冰冷的汗水順著林劫的脊柱下，浸溼了他早已被灰塵和冷汗黏在上的襯衫。廢棄停車場裡瀰漫著的鐵鏽和機油味，混合著他自己撥出的、帶著一腥味的急促氣息，構了一種名為“失敗”和“瀕死”的獨特氣味。他背靠著冰冷糙的水泥柱，緩緩坐在地上，右臂因為之前強行拔除隨碟時的劇烈作而作痛，左耳則仍在嗡嗡作響，那是腎上腺素急劇飆升後留下的生理迴響。
那個該死的隨碟。那個優雅而惡毒的陷阱。
他閉上眼，腦海中再次閃過那瘋狂滾的命令列，平板電腦風扇瀕臨崩潰的嘶鳴，以及最後關頭理斷線時指尖傳來的輕微電擊。只差一點……只差那麼一點點，他數年心積攢的核心裝備，連同裡面可能藏有妹妹遇害線索的所有資料，就會在一聲輕響中化為電子廢料。安雅……或者說，指使安雅設定這個陷阱的人，對他習慣的謹慎和多疑瞭解得如此之深，以至於用一份看似蘊含關鍵報的餌，準地釣上了他這條一心復仇的魚。
憤怒像灼熱的岩漿在他腔裡翻湧，但極度的疲憊和劫後餘生的清醒，像一層厚厚的冰殼，將這怒火死死住，只留下刺骨的寒意。他不能失控，至現在不能。憤怒會讓人犯錯，而剛才的經歷已經證明，暗盯著他的眼睛，正不得他犯下更多、更致命的錯誤。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始檢查損失。平板電腦因為強制斷電和之前的過載運算，系統有些紊，但似乎沒有永久損傷。他花了大約十分鐘，進行基礎的系統修復和重啟，清除了可能存在的臨時檔案和快取錯誤。當悉的、經過高度定製和加的作業系統介面再次亮起時，他稍微鬆了口氣。裝備還在，這是不幸中的萬幸。
然後，他的目落在了那個被扔在腳邊、如同燙手山芋般的隨碟上。它靜靜地躺在滿是油汙的地面上，黑的外殼在昏暗的線下反著微，像一隻沉睡的毒蜘蛛。裡面那個邏輯炸彈程式顯然是一次的，發後要麼自毀，要麼就像現在這樣，為一個無害的金屬空殼。真正的危險已經過去，但這裡面是否還藏著別的東西？安雅和背後的人，費盡心思佈下這個局，難道僅僅是為了毀掉他的裝置？這似乎……太簡單，也太小看他的恢復能力了。
一種直覺，一種在數字世界邊緣爬滾打多年形的、近乎野般的直覺，告訴他事沒那麼簡單。對方的目的可能不止於此。或許……在引主陷阱之後，這個隨碟本，才出了它真正的、第二層面目？
這個念頭讓他心生警惕。他再次拿出那個帶有理防寫開關的USBHub，小心地將隨碟，並將開關撥到“只讀”位置。即使U盤裡還有第二重、第三重陷阱，理防寫也能確保它無法對主機進行任何寫作。他重啟了平板上的沙盒環境——一個更加隔離、甚至切斷了與主機所有非必要資料換的“真空沙盒”。在這裡面執行的程式，就像被關在玻璃箱裡的野，只能張牙舞爪，卻無法傷及箱外分毫。
他打開了磁碟管理工，像外科醫生一樣，謹慎地探查著隨碟的儲存結構。邏輯炸彈炸後，原本那個偽裝資料檔案的程式已經消失，隨碟的主分割槽空空如也，容量顯示也為零。這符合邏輯炸彈的常見特徵：清除自，毀滅證據。
但林劫沒有放棄。他開始掃描隨碟的未分配空間和保留扇區。這些區域通常不被檔案系統管理，是藏資料的理想場所。他的工仔細地掃描著每一個位元，尋找著異常的資料簽名或者藏分割槽的引導記錄。
時間一分一秒地過去，停車場外偶爾傳來車輛駛過的聲音，更襯托出部的寂靜和抑。就在他幾乎要再次確認這就是個廢品時，掃描工發出了一個微弱的提示音。
在隨碟一個極其偏僻的、標記為“壞道”的理扇區末尾，工發現了一段極其微小的、結構異常的資料。它沒有被任何檔案系統索引，像是被人用極其細的手法，像刻刀雕刻微景觀一樣，直接寫儲存介質最底層的。這段資料被一種非常古老的、近乎原始的編碼方式加，與其說是一種加，不如說更像是一種……標識，或者一個指引路標。
林劫皺起眉頭。這種藏和加方式，帶著一種……老派的味道，不像安雅那種頂級報販子追求效率和蔽的風格，反而有種刻意低調、甚至略帶考驗意味的迂迴。他調解演算法，嘗試了幾種常見的古典碼，都未能解開。最後，他嘗試了一種在早期駭客圈、特別是那些帶有理想主義彩的“碼朋克”群中流傳的、基於特定哲學書籍頁碼行數的替換碼。
解功了。
展現在他面前的，不是任何程式或檔案，而是一段純文字資訊。文字簡潔，措辭古怪，帶著一種與他之前接的所有勢力都截然不同的語氣：
“致‘熵’先生（或者您更傾向的其他代號？）：
目睹您於‘零點’的優雅舞步，以及方才面對‘喧囂’時的冷靜拆彈，令人印象深刻。喧囂終是過眼雲煙，唯有沉靜水波之下，方見真實倒影。
安雅士的‘饋贈’或許辛辣，但世界本就五味雜陳。我們無意評判您的道路，僅提供另一條或許更…‘安靜’小徑的口。若您對當前的‘音樂會’到厭倦，有意聆聽不同的旋律，可於下一新月夜，拜訪‘沉思者’書店（港口區三號碼頭舊倉庫）。只需對店主說：‘我想找一本絕版的《編碼叛逆者》。’
當然，選擇權始終在您手中。靜候，或無期。
——一個欣賞沉默的讀者”
資訊到此戛然而止。
林劫反覆閱讀著這段文字，每一個字都在他腦中細細咀嚼。“熵”是他幾乎從未使用過的、僅存在於自己心底的代號，對方竟然知道？“零點”酒吧的易對方也知曉？還有剛才U盤裡的邏輯炸彈，被他們稱為“喧囂”？而他們自稱提供“安靜”的小徑？
這絕不是安雅的口吻。安雅是商人，追求的是利益和掌控。而寫這段話的人……語氣中帶著一種觀察者的超然，一晦的邀請，以及一種對技和人的複雜的認知。更重要的是，他們提到了“另一條路”，一個“不同的旋律”。
“墨影”。幾乎是瞬間，這個詞跳了林劫的腦海。符合沈易之前提到的、那個神秘的反系統組織的模糊描述。他們似乎一直在觀察他，評估他。這次的隨碟事件，或許既是安雅（或背後的人）的陷阱，同時也了這個“墨影”組織對他的一次測試？測試他的技，他的警覺，乃至他破解這種古老碼的“品味”和知識儲備？
這種被人暗中觀察、如同實驗品般被評估的覺，讓林劫極其不舒服。他厭惡任何形式的控，無論是“宗師”和其爪牙的赤鎮，還是這種藏在幕後的、看似溫和的引導。
然而，“另一條路”……這個詞像鬼魅一樣，在他被複仇火焰灼燒得乾涸的心田上，投下了一小片冰冷的影。他一直以來都是獨行者，依靠自己的力量追蹤、復仇。但面對“宗師”那個龐然大，面對它深不見底的資源和無不在的監控，個人的力量是否真的足夠？張澈的死，王浩的崩潰，固然讓他嚐到了復仇的快意，卻也讓他看到了這條路的腥和孤獨，以及可能波及無辜的巨大代價。他就像一頭被困在鋼鐵叢林中的孤狼，撕咬得滿是傷，卻似乎永遠無法及森林真正的主人。
“墨影”……他們能提供什麼？盟友？報？還是另一個更緻的陷阱？那個地址，“沉思者”書店，聽起來就像另一個心佈置的舞臺。
信任？不。林劫早已失去了信任的能力。尤其是對這種主送上門的“好意”，他抱有本能的、最深切的懷疑。
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