雨水不知疲倦地敲打著鏽蝕的鐵皮屋頂，發出單調而抑的聲響，彷彿整個城市都在為無法洗刷的罪孽低聲哭泣。安全屋瀰漫著溼的黴味和一種更難以名狀的、如同電子元件燒焦後混合著冰冷絕的氣息。林劫蜷在角落的影裡，面前終端螢幕的幽藍芒映照著他深陷的眼窩和抿的、毫無的。
螢幕上，那個來自秦教授——他昔日的導師、如今系統的高、可能知曉“蓬萊”核心秘的存在——的加資料包，“迴音”，依舊被隔離在絕對安全的沙箱深，像一個沉睡的、不知是寶箱還是潘多拉魔盒的忌之。旁邊，是安雅提供的、關於那個名為“彼岸花”俱樂部的神秘暗網沙龍的口地址和認證金鑰。
兩次接，兩份“禮”，都散發著濃郁的不祥氣息。秦教授的“迴音”帶著追蹤程式的毒刺，而“彼岸花”俱樂部，聽起來就像是盛開在資料地獄口的人陷阱。林劫的指尖無意識地在冰冷的控制檯上敲擊著，發出細微的、節律紊的聲響，暴了他心的極度不平靜。
他需要報，需要關於“蓬萊計劃”、關於妹妹林雪死亡真相的線索，就像溺水者需要空氣。秦教授和“彼岸花”是目前僅有的、可能提供這些線索的渠道。但每一次手，都可能被拖更深的深淵。
先哪一個？
秦教授的資料包近在眼前，但剛剛經歷的驚險追蹤讓他心有餘悸。那個幾乎功的反向定位，像一把冰冷的匕首抵在他的嚨上，提醒他對方絕非善類，每一次接都可能是一次死亡的舞蹈。而“彼岸花”俱樂部，雖然由安雅這個不可靠的中間人提供，但至隔了一層，或許……相對安全一點？或者，只是另一種形式的、更緻的陷阱？
就在他權衡利弊，心天平微微傾向於先試探“彼岸花”時，他預設的、監控幾個極其秘的方通訊頻道的警報，突然發出了低沉而持續的嗡鳴。不是最高級別的侵警報，而是一種代表“特定關鍵詞發”的提示。
林劫的心猛地一沉。他立刻調出警報日誌，快速掃描發源。訊號來自一個加等級不算最高、但通常是系統部用於釋出非急通告或…非公開“提醒”的次級頻道。發關鍵詞經過了他的自定義設定，包含了“秦明宇”、“許可權審計”、“部紀律”等敏詞。
他小心翼翼地切這個頻道的外圍，不敢深，只是像幽靈一樣竊聽著流經的資料包摘要。幾條模糊但指向明顯的資訊碎片被他捕獲並解：
“……對秦明宇教授近期非標準資料訪問行為進行部質詢……”
“……重申高階研究人員對外通訊保條例……”
“……某些歷史專案的敏資料訪問需經過雙重授權……”
資訊很零散，像是系統自生的日誌摘要或是某種部通報的片段。但組合在一起，傳遞出一個清晰得令人不安的訊號：秦教授，因為與他的那次隔空對話（或者說，因為那次資料包的傳送和隨之而來的追蹤程式發），正在接部的審查和力！
是真是假？是“獬豸”放出的煙幕彈，旨在讓他產生錯誤的同或鬆懈？還是說，秦教授之前的接，確實在一定程度上是揹著系統進行的，並且因此付出了代價？
如果是後者……那秦教授那句“看在過去的分上”和那份“迴音”資料包，其背後的機就更加複雜難明瞭。是懺悔？是試探？還是……一種極其晦的求救？或者，是系統部鬥爭的一環，秦教授被當了引他更深陷阱的餌？
林劫的眉頭鎖得更。他覺自己彷彿陷了一張巨大的、由無數謊言和算計編織的網中，每一步都可能發未知的機關。
就在這時，另一條資訊引起了他的注意。那是一條看似無關的、關於城市邊緣某個小型資料中轉站“因裝置老化需要進行計劃外維護”的通告。維護時間視窗，恰好就在他與秦教授通訊中斷後不久。而那個中轉站的地理位置，與他之前推斷的、追蹤訊號可能來源的區域有重疊。
一個巧合？還是說，“獬豸”的人在那次失敗的追蹤後，也在清理痕跡，或者……在調整策略？
力。林劫到了來自“獬豸”的無形力。對方像是一個經驗富的獵人，並不急於猛撲，而是不斷地他的活空間，用各種方式施加心理力，讓他犯錯。部通報是在警告他，系統已經注意到了異常，並且開始部清理。而那則維護通告，則像是在暗示獵犬已經嗅到了氣味，正在重新部署。
他不能坐以待斃。他必須行，必須在對方完全收包圍圈之前，找到突破口。被等待只會讓境更加危險。
那麼，目標再次清晰起來：必須從秦教授或“彼岸花”俱樂部那裡，獲取實質的、能指向“蓬萊”核心的報。而獲取報，需要籌碼，也需要……施加力。
秦教授現在於部審查的力下，這或許……是一個機會？一個威利的機會？
一個大膽而危險的計劃，開始在林劫腦中形。他不能再去懇求或易，他需要掌握主權。秦教授既然敢給他發資料包，敢和他對話，說明他有所圖，或者有所懼。林劫需要弄清楚，秦教授怕什麼？是怕系統部的清算？還是怕……“宗師”或者說“蓬萊計劃”的某些秘被揭？而秦教授圖什麼？是圖自保？還是圖……別的？
他決定，雙管齊下。一方面，對秦教授進行“威”。另一方面，對“彼岸花”俱樂部進行“利”——當然，是帶著鉤子的利。
他首先開始行，針對秦教授。他沒有直接聯絡秦教授，那太危險。而是用了他最高超的駭客技巧，開始心偽造一系列“證據”。他利用之前挖掘到的、關於秦教授早期對“蓬萊計劃”表示疑慮的日誌片段，以及一些模糊的、可以被解讀為與系統外人員（比如某些已被標記為“清理目標”的知者）有過非正常接的網路痕跡，心炮製了一份看似確鑿的“部舉報材料”。
這份材料的容極殺傷力，暗示秦教授長期對“蓬萊計劃”心懷不滿，可能暗中洩專案機，甚至與外部反抗勢力（影“墨影”或林劫本人）有染。材料被偽裝是過某個匿名、難以追蹤的、但看起來像是系統部不滿人士的渠道流出的。林劫沒有直接傳送給“獬豸”或紀律部門，那樣太直接，容易暴自己。而是將其“不小心”洩到了一個秦教授很可能監控得到、但“獬豸”暫時未必關注的、相對邊緣的部論壇和加聊天群組的灰地帶。
這是一個極其冒險的舉，像是在懸崖邊點火，試圖燒出一條路來。如果秦教授看到這份“舉報材料”，他會是什麼反應？是驚慌失措，主聯絡林劫尋求“澄清”或“合作”？還是惱怒，用更多資源來追殺他？或者，直接向“獬豸”坦白，反過來設下陷阱？
林劫在賭。賭秦教授有秘，賭他不敢讓這份“材料”落到“獬豸”手裡，賭他更害怕系統部的清洗。他在用這種方式，對秦教授進行“威”，迫他再次現，並且是以一種更“合作”的姿態。
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