雨水不知疲倦地敲打著鏽蝕的鐵皮屋頂，發出單調而抑的聲響，彷彿整個城市都在為無法洗刷的罪孽低聲哭泣。新的安全據點比上一個更加破敗，空氣中瀰漫著濃重的黴味、化學試劑的刺鼻氣，還有一種冰冷的、如同電子元件燒焦後的金屬氣息。林劫蜷在角落的影裡，面前多塊螢幕的幽藍芒映照著他疲憊但異常專注的臉龐。
距離上次與秦教授那場隔空對話，已經過去了一天。這一整天，林劫像一頭傷的野，在舐傷口的同時，以極高的效率完了轉移據點、清理痕跡、加固防等一系列作。他不敢有毫懈怠，“獬豸”的獵犬鼻子太靈，任何停留過久的地方都可能為陷阱。
此刻，他面前的兩個螢幕分別顯示著不同的容。一個螢幕上，是經過層層隔離和加的、通往“彼岸花”俱樂部的虛擬接介面，暗奢華的哥特式設計風格與主流網路格格不，如同一個沉在資料海洋深的、裝飾華麗的棺材。另一個螢幕上，則是他心偽造的、針對秦教授的“部舉報材料”的傳播軌跡監控圖，幾個細小的點正在特定的、邊緣化的部論壇和加群組中閃爍，代表著材料已被“不經意”地洩出去。
他在等。等一個回應，或者說，等一個結果。
對“彼岸花”俱樂部的試探，如同石沉大海。他釋出的關於“蓬萊廢墟碎片”的帖子靜靜躺在那裡，有幾個代號點開了連結，但沒有任何公開或私下的回覆。那種死寂，比激烈的爭論更讓人不安。是餌不夠人？是份驗證未能過？還是說，那個俱樂部本就是一個更大的陷阱，正在暗中觀察他這個新來的“魚兒”？
而針對秦教授的“威”，則像一把雙刃劍。他在賭，賭秦教授有更大的秘害怕曝，賭他不敢讓這份看似來自“部不滿者”的舉報材料落到“獬豸”或系統紀律部門的手中。但這也無疑是在秦教授本就因部審查而繃的神經上，又狠狠踩了一腳。對方會作何反應？是屈服，是憤怒，還是……更激烈的反撲？
時間在抑的寂靜中緩慢流逝，只有雨水敲打鐵皮的聲音和機低沉的執行聲作伴。林劫的指尖無意識地在控制檯邊緣敲擊著，心的焦灼如同闇火灼燒。這種將主權部分予他人的等待，遠比真刀真槍的戰鬥更消耗心神。
突然，負責監控外部網路流量的警報發出了極其微弱、但頻率奇特的滴滴聲。不是大規模掃描的警報，而是一種代表“特定加訊號嘗試連線”的提示音。
林劫瞬間繃直了，目銳利地投向警報來源。訊號來源經過多次跳轉，加方式古老而獨特，與他所知的任何方或常見地下渠道都不同。但其中蘊含的某種數字簽名韻律，卻帶著一詭異的悉。
是秦教授？還是“彼岸花”的回應？
他沒有立刻接通，而是調所有資源，像蜘蛛編織最細的網一樣，在訊號來源周圍佈下層層反向探測和陷阱。他需要確認這是否是另一個定位陷阱。
在確認訊號源相對“乾淨”（至在他的探測能力範圍），且沒有檢測到明顯的追蹤程式後，林劫才小心翼翼地構建了一個更加蔽、防等級更高的臨時通訊通道，然後接通了連線。
沒有影片，沒有音訊，只有最基礎的文字通訊介面在螢幕上展開。對方的標識是一串不斷變化的、毫無規律的碼。
一行文字緩緩浮現，字型格式帶著一種古老的、類似早期命令列介面的風格：
“年輕的掘墓人，你驚擾了不應被驚擾的長眠。”
語氣平靜，沒有稱呼，沒有寒暄，卻帶著一種越時空的、冰冷的滄桑。這不像是秦教授的風格，也不同於“彼岸花”那種秘沙龍的味道。這更像是一種……更古老、更超然的存在。
林劫心中警鈴大作。他謹慎地回應，同樣使用經過理的文字：
“長眠者若已化為塵土，驚擾又何妨？若仍存執念，何必深埋？”
他試圖用喻來試探對方的底細和意圖。
短暫的沉默後，對方回覆：
“塵土之下，或有毒焰。執念所繫，便是深淵。你所追尋的‘蓬萊’，非是仙島，乃是歸墟。”
“歸墟？”林劫皺眉，這個古老的詞彙讓他聯想到吞噬一切的海底深淵。對方似乎對“蓬萊”有著截然不同的、充滿危險意味的理解。
“既是歸墟，為何引人前往？”林劫追問。
“非是引人前往，乃是……篩選歸者。”對方的回答依舊雲山霧罩，卻帶著一種致命的吸引力，“你的‘獻禮’（指林劫在俱樂部發布的碎片），沾著悉又陌生的氣息……像故人的，又像拙劣的仿品。”
林劫心中一。對方看出了他提供的碎片有真有假，有篡改？這意味著對方對“蓬萊”早期的瞭解極深！
“故人已逝，猶存。唯願知其逝因，明其歸。”林劫嘗試將話題引向林雪。
又是一段較長的沉默，彷彿對方在權衡。
“逝者已矣，歸已定。執著於因果，只會將生者亦拖永恆的靜寂。你所挑釁的‘影’（可能指秦教授或其背後的勢力），其怒火併非你所能承。”
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