黑暗，並不總是寂靜的。
在瀛海市地表之下，在鏽帶廢棄管道和混凝土夾層的更深，存在著另一種黑暗。這是一種被心構造的黑暗，瀰漫著機油、臭氧和人類聚集的微弱氣息。空氣凝滯而溼，唯有通風管道深傳來如同垂死巨息般的低沉嗡鳴，那是老舊過濾系統和地下暗流共同譜寫的背景音。
這裡就是“墨影”的心臟地帶之一，一個自稱繼承了古代“稷下學宮”志的反抗組織據點。沒有閃耀的霓虹，只有應急燈投下的慘淡暈，勾勒出大管道和加固鋼架的廓，影子在牆壁上扭曲、拉長，如同蟄伏的鬼魅。
林劫靠在一個冰冷的金屬支架上，指尖無意識地挲著藏在襟側的那枚微型儲存。那裡沉睡著林雪殘留的痕跡，是他與過去、與那個下的世界唯一的、冰冷的連線。他的臉在昏暗線下顯得愈發蒼白，眼下的影濃重得化不開，但那雙眼睛，卻像經過淬火的刀鋒，銳利而冰冷，掃視著這個所謂的“希之地”。
幾天前，在沈易的引領下，他穿越了重重險阻，才抵達這片地下廢墟。想象中的反抗軍基地，或許是秩序井然、鬥志昂揚，但眼前的景象，更像是一群走投無路的流亡者勉強拼湊的避難所。人員稀疏，裝置大多陳舊，不螢幕上閃爍的程式碼都帶著一種過時的笨拙。空氣中瀰漫的，與其說是同仇敵愾的激昂，不如說是一種被抑到極致的疲憊，以及更深層的、幾乎難以察覺的……恐懼。
“覺如何？”沈易的聲音在一旁響起，帶著一不易察覺的期待。他臉上的傷口已經結痂，但神似乎比林劫剛見他時好了不，彷彿回到了自己的“家”，找到了主心骨。
林劫沒有立刻回答。他的目落在遠一個正在激烈爭論的小團上。幾個人圍著一臺閃爍著雪花點的老式顯示，面紅耳赤，聲音雖然得很低，但激的手勢和繃的語言暴了他們的分歧。
“為了那點資料，折了我們三個人！值得嗎？就為了證明系統在記錄公民的腦波波？這他媽誰不知道？！”一個穿著油膩工裝、材壯碩的男人低吼道，拳頭砸在旁邊的控制檯上，發出沉悶的響聲。
“老張，冷靜點！”另一個戴著厚底眼鏡、學者模樣的瘦高個試圖勸阻，“資料本或許微不足道，但這背後的模式，它指向的系統窺探，才是關鍵！我們需要證據鏈……”
“證據鏈？狗屁！兄弟們的命才是真的！我們像老鼠一樣躲在地下，每次行都像是在刀尖上，就為了這些虛無縹緲的‘證據’？”被稱作老張的男人緒激，眼眶泛紅，“我夠了這種用命去換‘可能’和‘線索’的日子！”
爭論的聲音雖然抑，卻像針一樣刺穿著這片地下空間本就脆弱的平靜。周圍的人或麻木地做著自己的事，或眼神閃爍地避開那片區域，一種無力如同溼的空氣，浸染著每一個人。
林劫微微偏頭，看向沈易，聲音平淡得沒有一波瀾：“這就是‘稷下學宮’？一群理想主義者在地下爭論流多才能證明水是溼的？”
沈易臉上的彩黯淡了幾分，他張了張，想辯解什麼，最終只是化作一聲輕嘆：“林劫，事沒那麼簡單。我們……資源有限，每一次行都必須權衡。犧牲無法避免，但我們要確保犧牲是有價值的。”
“價值？”林劫的角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度裡沒有笑意，只有無盡的嘲諷，“用活人的命，去給死人標註價碼？這就是你們的道？”
他的話像一把冰冷的匕首，準地刺穿了沈易努力維持的信念外殼。沈易的臉白了白，眼神中掠過一痛苦。他無法反駁，因為老張的憤怒和悲傷，正是這種“權衡”之下最赤的代價。
就在這時，一陣輕微的電流嘶聲響起，據點中央一塊較大的螢幕亮了起來。畫面質量不穩定，但能看清一個影坐在書桌前，背景是模糊的虛擬書架。那人穿著一件普通的深外套，面容籠罩在影界，看不真切，唯有一雙眼睛，過螢幕，沉靜地向這邊。即使隔著失真的訊號，也能到那不容置疑的、久居上位的鎮定氣質。
是“先生”。“墨影”組織的最高領袖，從未以真面目示人，永遠過加線路遠端出現。
爭論聲瞬間消失了。老張和其他人都閉上了，下意識地直了背脊，目投向螢幕，帶著一種混雜著敬畏、依賴和些許不安的複雜緒。連空氣中那份躁不安，似乎也暫時被這無形的威平了。
“諸位，”“先生”的聲音經過理，平和而沉穩，卻帶著一種穿人心的力量，“我知道最近的行讓大家承了巨大的力和傷痛。失去同伴的痛苦，我同。”
他的目似乎在螢幕上緩緩掃過，最後，落在了角落裡的林劫上，停留了微妙的一瞬。林劫能覺到那道目，平靜，審視，卻又彷彿能穿一切。
“但是，”“先生”繼續說道，語氣依舊平穩，卻多了一份不容置疑的決絕，“我們選擇的道路，從來就不是坦途。系統的影籠罩每一寸土地，它的鬚已經深深扎進我們社會的理。一點點的腦波資料，一次看似偶然的通意外調控，背後可能藏著將所有人意識數字化、吞噬的龐大計劃——‘蓬萊’。”
“蓬萊”二字一齣，據點裡響起幾聲抑的氣聲。顯然，對於大多數普通員來說，這還是一個遙遠而模糊的恐怖概念。
“先生”沒有深解釋“蓬萊”，而是話鋒一轉：“我們每一次微小的抵抗，每一次艱難獲取的資料碎片，都是在為最終揭開這黑暗真相積蓄力量。犧牲是慘痛的，但如果我們因為恐懼犧牲而止步不前，那麼最終付出的，將是整個族群的未來，是所有人作為獨立個的消亡。那將是無法挽回的、徹底的代價。”
他的話語如同牧師佈道，帶著一種悲憫卻堅定的力量，試圖將剛剛發生的爭執、流淌的鮮，都納一個更宏大、更悲壯的敘事框架中，賦予其意義。
老張低下了頭，肩膀微微抖，但握的拳頭似乎鬆開了一些。其他人臉上的迷茫和恐懼，也稍稍被一種近乎宗教般的使命所取代。
林劫冷眼旁觀著這一切。他承認，“先生”很擅長此道，用宏大的目標來熨平個的傷痛，用未來的希來麻醉現實的殘酷。這套說辭，他在無數地方見過不同的版本。本質上，和“宗師”用“效率”和“秩序”來合理化其統治，並無不同——都是用某種“更高”的理由，來要求個付出代價。
只是，“先生”口中的代價，是鮮和生命；而“宗師”索取的，是所有人的靈魂。
“林劫先生，”“先生”的聲音再次響起，明確地指向他，“歡迎來到稷下。你的到來，以及你帶來的……獨特視角和能力，對我們至關重要。我知道你追尋的是什麼，我們也追尋真相，追尋一個不被‘神明’圈養的未來。或許，我們的道路可以匯。”
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