黑暗。永恆的、黏稠的、彷彿有重量的黑暗。
林劫扶著冰冷糙的管壁，在向下傾斜的、瀰漫著陳年鐵鏽和溼黴味的管道里，深一腳淺一腳地挪。智慧眼鏡鏡片上的裂痕讓夜視模式下的綠視野扭曲、斷裂，像過碎裂的冰塊看世界。腳下的汙水沒過腳踝，冰冷刺骨，裡面混雜著膩的沉澱和說不清道不明的垃圾。每一次抬腳，都像從粘稠的糖漿裡拔出來，發出令人不適的“噗嗤”聲。
耳邊只有自己抑的息、心跳，以及遠那永恆不變的、低沉而規律的機嗡鳴——那是“神之心臟”的搏，是“宗師”的脈搏，是這片鋼鐵地獄的背景音。他跟著這“心跳”的訊號，在這錯綜複雜的地下迷宮裡穿行，像一隻被無形線牽引的盲眼昆蟲，爬向蜘蛛的巢中心。
左臂的傷口在每一次作時都傳來鈍痛，像有燒紅的鐵釺在裡面攪。寒冷、失、疲憊，如同三隻貪婪的水蛭，趴在他的背上，一刻不停地吮吸著他所剩無幾的力和熱量。肺裡火辣辣的，每一次吸氣都帶著鐵鏽和塵土的顆粒。他已經記不清自己在這不見天日的管道網路裡爬了多久，時間在這裡失去了意義，只有“心跳”的脈衝和求生的本能驅使他向前、向下。
懷裡的預理單元和那枚寶貴的512GB備用儲存著他的口，冰冷而堅，是他與外界、與真相、與復仇之間僅存的脆弱連線。那些殘缺的“骨架”資料，那些指向“靈河”終點、“心跳”源頭和“神之心臟”位置的標籤，是他用命換來的地圖，雖然模糊，但方向明確。
他不能停。停下就意味著被後可能追來的“清道夫”或“蜂群”吞噬，意味著在這迷宮般的管道里耗盡最後一點力氣，像只老鼠一樣悄無聲息地腐爛。
他拐過一個近乎直角的彎道，管道變得稍微寬敞了一些，但坡度更陡了。前方黑暗的深，那機的嗡鳴聲似乎更清晰了一些，還夾雜著一種新的、細微的、彷彿在巨大容中迴圈的汩汩聲。空氣也變得更加溫熱，那硫磺和臭氧的刺鼻氣味愈發濃烈，幾乎蓋過了黴味。
是地熱。他正在接近舊港區地熱井的核心區域，接近“心跳”的源頭。
一微弱到幾乎不存在、但又確實存在的希，像風中殘燭般在他冰冷的心底搖曳了一下。但他立刻將這緒掐滅。希是毒藥，尤其是在這種地方。他需要的是絕對的冷靜和警惕。
他停下來，背靠著管壁，劇烈地息了幾口，試圖讓火燒火燎的肺部好一些。然後，他極其緩慢、小心地取出預理單元，用擋住螢幕的微，再次確認“心跳”訊號的強度和方向。訊號穩定，指向正下方，強度已經達到了峰值區域的閾值。
就在他準備收起裝置，繼續前進時，預理單元建的環境測（一個簡單的空氣分分析模組）發出了一聲極其輕微、幾乎被機轟鳴掩蓋的“嘀”聲。
螢幕上彈出一個微小的警告標識：
【環境空氣分異常檢測。檢測到微量不明揮發有機化合（VOC）濃度上升。分分析中……】
【警告：檢測到神經抑制藥劑‘靜默-7型’特徵代謝副產痕跡。濃度：0.003pp極低，但持續上升）。來源：非自然擴散。風險評估：低（當前濃度）。】
林劫的呼吸驟然停住。
神經抑制藥劑？“靜默-7型”？代謝副產？
他的大腦在極度疲憊中瘋狂運轉。這不是地下管道里該有的東西！這是軍用或高階安保領域使用的氣溶膠型非致命武分！過呼吸或皮接使人鬆弛、意識模糊，最終昏迷。
哪裡來的？是“宗師”核心區域的常規生化防？還是……
一個可怕的念頭閃電般劃過腦海——獬豸！是“獬豸”的“掘墓人”協議！他在釋放神經抑制氣溶膠，進行無差別的區域淨化！氣正在順著通風管道、維護通道，向這片地下空間的每一個角落蔓延！
濃度還在上升！雖然現在極低，但說明氣前鋒已經抵達！用不了多久，濃度就會達到起效閾值！而他這狹窄、相對封閉的管道深，一旦氣大量湧，無可逃！
必須立刻離開這條管道！找到更高、通風更好、或者有獨立氣源的地方！
撤離！不是繼續深，而是撤離！至，要暫時離這片即將被毒氣淹沒的區域！
這個念頭讓他瞬間汗倒豎，冰冷的汗水混合著管道里的冷凝水，從額頭落。他剛剛還在向著目標艱難前進，現在卻要被迫回頭，或者尋找岔路逃離。
他強忍著左臂的劇痛和全的冰冷，加快速度向前挪，眼睛在扭曲的綠夜視視野中瘋狂搜索。他需要找到一個向上的岔道，一個通風口，任何能帶他離開這條主下行管道的東西。
“滴滴！”
預理單元再次發出警告，這一次，警告標識變了黃。
【‘靜默-7型’代謝副產濃度：0.008pp上升速率加快。預計15-20分鐘達到初級失能濃度（0.5pp。】
更快了！氣的擴散在加速！可能是因為他更靠近某個通風口，或者主氣流方向正在改變。
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