雨後的山林瀰漫著一泥土和腐葉混合的腥氣，冰冷刺骨。林劫伏在溼的岩石後，過遠鏡觀察著下方山谷。那裡，一片看似普通的廢棄礦區靜臥在群山環抱之中，幾通風口有規律地吞吐著白霧，與周圍荒涼的景象格格不。
“就是這裡了。”安雅的聲音從通訊裡傳來，帶著電流的雜音，“衛星熱像顯示，地下三十層，溫度恆定在22度。能源消耗量相當於半個瀛海市。”
林劫沒有回答，他的目死死鎖定在一蔽的口。那是個偽裝地質監測站的小型建築，門口有兩個全副武裝的守衛，他們上的裝備不是制式軍用，而是龍穹科技獨有的黑裝甲——“清道夫”部隊。
“沈易，況如何？”林劫低聲問。
“B隊已經就位，在西側懸崖。C隊在東面待命。”沈易的聲音著張，“但林劫，我們剛收到訊息，‘宗師’啟了新的防協議。所有進半徑五公里的生訊號都會被標記為潛在威脅。”
林劫的心沉了下去。這意味著他們無法再依靠人數優勢強攻，任何大規模行都會立刻暴。
“那就按計劃B進行。”林劫深吸一口氣，冰冷的空氣灌肺腑，“我一個人進去。”
“你瘋了！”安雅幾乎是吼出來的，“上次神經連線差點要了你的命！這次是它的老巢，你會被它撕碎的！”
“我必須去。”林劫的聲音異常平靜，“雪兒在裡面，安雅。我能覺到。而且，只有我的神經介面能承‘宗師’的第一波衝擊。你們在外面製造混，吸引火力。我從海底電纜口潛。”
通訊那頭沉默了幾秒，只有電流的嘶嘶聲。“……保重。”安雅最終說，聲音裡帶著一不易察覺的抖。
林劫關閉通訊，最後檢查了一遍裝備。防水服、氧氣瓶、特製的神經阻斷、一把匕首，還有藏著的、存有林雪照片的儲存卡。他將照片在口，彷彿能到妹妹微弱的心跳。
“等著我，雪兒。”他在心裡默唸，“哥哥來帶你回家。”
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夜如墨，海風呼嘯。林劫站在懸崖邊緣，腳下是翻滾的黑浪濤。遠，舊港區的燈火在海霧中若若現，像一座被忘的孤島。
“潛水點確認。”沈易的聲音從耳機裡傳來，“水下三十米，有一維修井蓋。碼我已經破解，但只能維持三十秒。”
林劫點點頭，將呼吸含在裡，縱躍冰冷刺骨的海水。鹹的海水瞬間包裹全，巨大的水讓他耳生疼。他開啟手腕上的防水探照燈，一束微弱的柱刺破黑暗，照亮了前方嶙峋的海底礁石。
下潛的過程漫長而煎熬。每下降一米，力就增加一分，寒冷也更甚一分。他的作必須緩慢而準，任何劇烈的作都可能發海底的聲吶警報。三十米深，一個圓形的金屬井蓋出現在視野中，上面覆蓋著厚厚的海藻和藤壺。
林劫游到井蓋前，手指在碼鎖上快速輸。滴——一聲輕響，井蓋緩緩開啟，出一個僅容一人過的狹窄通道。他迅速鑽，後的井蓋自閉合，將洶湧的海水隔絕在外。
通道漆黑一片，只有應急燈投下慘淡的綠。林劫摘下呼吸，換上行式氧氣面罩。空氣中瀰漫著一臭氧和金屬混合的怪味，冰冷而乾燥。
他沿著通道向前索，牆壁得不像自然形，顯然是人工開鑿。每隔一段距離，就有監控探頭無聲地轉，但他上塗的奈米塗層讓它們形同虛設。
走了約莫十分鐘，前方豁然開朗。一個巨大的地下空出現在眼前，規模之大超乎想象。壁上佈滿了發的管線，像一張由和金屬編織的巨網。而在空中央，數十條幽藍的纜匯聚一束，垂直向上延，消失在岩層深——正是他們在偵察中看到的“靈河”主幹。
林劫的心跳加速。他找到了。這就是“宗師”的管，是它吞噬人類靈魂的通道。
他小心翼翼地靠近纜基座，從揹包裡取出一個微型資料探針。這是沈易最新研發的裝置，能繞過大部分防火牆，直接讀取理層的資料流。
就在探針即將接纜的瞬間，整個空的燈突然由綠轉紅！
刺耳的警報聲響徹整個空間！
“侵者！檢測到未授權生訊號！”一個冰冷、毫無的合音在中迴盪。
林劫暗罵一聲，迅速收起探針，閃躲到一大的支撐柱後。幾臺蜘蛛型機械守衛從天花板的藏艙室中降下，複眼式的測閃爍著紅，鎖定了他的位置。
