臨時營地的篝火快滅了，火星子噼啪炸開，把老村長（吳伯）的臉映得忽明忽暗。
他躺在鋪著乾草的石板上，龍頭柺杖斷兩截擱在腳邊，後頸的“鎖魂印”已褪灰白，像片枯萎的葉子。月璃跪在他邊，雙手按在他後心，冰藍守魂印的靈蘊如細流般滲他魂脈，卻只能勉強制那從骨髓裡滲出的黑氣——那是“引魂釘”的殘力，正蠶食著他的魂魄。
“林小哥……”老村長突然睜開眼，渾濁的眼珠裡閃過一清明，“我守山衛一脈的使命……到頭了。”
林宵攥拳頭，指甲掐進掌心：“吳伯，月璃的‘淨魂’能暫時制，我們找到下一個‘心核碎片’，用雙玉合璧徹底封印古魔，你的傷就能好。”
“沒用的。”老村長咳出黑，苦笑一聲，“守魂人一脈的‘魂祭’，哪有不付出代價的？我祖上三代，活過三十歲的……一個沒有。”他看向月璃，目變得和，“這丫頭是守魂人嫡傳，娘臨終前說，能活過三十歲，是因為……沒真正‘祭’過魂。”
月璃的眼淚砸在老村長手背上，涼得像冰：“吳伯，我娘騙了你，守魂人不是活不過三十歲，是不能‘祭’魂！每次封印古魔碎片，都要耗損本源魂力，積年累月，自然……”
“不，你娘沒騙我。”老村長打斷，枯瘦的手指抓住的手腕，“你娘是上一代守魂傳人，用‘假祭’騙過了控魂宗——以守魂印的靈蘊為引，用外替代自魂力，所以活了三十五歲。可這‘假祭’只能封印小碎片，古魔本甦醒時……必須用‘真祭’，以純淨魂為引，雙玉合璧，雙銅錢為鑰，才能徹底鎮住。”
林宵心頭一震。他想起壁畫中那位碎裂魂的先民，想起月璃在祭壇上用守魂印“引”雙銅錢的場景——所謂“魂祭”，從來不是“獲取力量”，而是“以魂為鎖”，用守魂人的本源魂力，將古魔碎片釘死在封印中。
“那……魂種呢？”他突然問，“我的‘九宮鎮傀’魂種，跟這‘魂祭’有關嗎？”
老村長沉默了片刻，目向篝火：“你師父陳玄子，道號‘玄雲子’，是控魂宗的棄徒。他教你的‘九宮鎮傀’，不是什麼正經道法，是‘魂祭’的‘殘次品’——用活人魂魄為引，強行凝聚的‘偽魂種’，能鎮邪祟，卻也像顆定時炸彈，隨時會反噬。”
老村長的話像盆冷水，澆在林宵頭上。
他想起三年前，陳玄子（玄雲子）在破廟收他為徒，說“九宮鎮傀”是“鎮傀大道”，能解天下邪祟。原來那不是“大道”，是控魂宗用“魂祭”殘方改良的“邪”，用活人魂魄餵養的“偽道種”！
“他教我畫符、佈陣、養魂種，都是為了……用我的魂種，當‘魂祭’的引子？”林宵聲音發，桃木劍在掌心攥得發白。
“不全是。”蘇晚晴突然開口，蹲在老村長邊，用雙玉的靈蘊探了探他後頸的“鎖魂印”，“陳玄子（玄雲子）的‘九宮鎮傀’，確實源自‘魂祭’，但他想改邪歸正——用‘鎮傀’代替‘祭魂’，用‘道種’代替‘真魂’，讓守魂人不必再犧牲。”
看向林宵，冰藍眼眸裡閃過一複雜：“可他失敗了。‘九宮鎮傀’的魂種，需以‘契印親和質’為引，你的魂種剛修復，就引了古魔碎片，就是證明——這‘偽道種’與‘真魂祭’同源，都是古魔的‘鑰匙’。”
月璃了眼淚，從包袱裡掏出本破舊的冊子——那是娘留下的《守魂人筆記》：“我娘說，上古‘魂祭’分兩種：一種是‘真祭’，以守魂人純淨魂為引，雙玉合璧，雙銅錢為鑰，封印古魔，守魂人活不過三十；一種是‘假祭’，以守魂印靈蘊為引，用外（如‘引魂釘’‘魂幡’）替代魂力，能活過三十，但封印不牢，古魔碎片會週期鬆。”
“陳玄子（玄雲子）想創第三種——‘道種祭’，以‘九宮鎮傀’的魂種為引，用道韻代替魂力，讓守魂人不必犧牲。可他沒功，魂種反噬太強，他只能跳井自封，用殘魂護你三年。”
林宵的腦海裡閃過陳玄子跳井前的眼神——沒有瘋狂，只有疲憊，像跋涉了千山萬水，終於走到終點的旅人。原來他不是“邪修”，是“失敗的改革者”，用自己的百年孤獨，換他三年長。
“所以……柳家傀契的‘鑰匙’銅錢，是‘真祭’的殘片？”他著懷中融合的雙銅錢，裂痕的金流轉，“陳玄子用它破傀契，實則是想……用‘偽道種’的魂力，啟用‘真祭’的殘片，完他沒做完的‘道種祭’？”
“沒錯。”蘇晚晴點頭，“他算計了一輩子，最後把希寄託在你上——用你的‘九宮鎮傀’魂種，引雙銅錢，完‘道種祭’，徹底封印古魔。”
老村長耗盡最後魂力，在黎明前閉上了眼。他的“鎖魂印”在晨中碎裂，化作點點金，融月璃的守魂印。
“他……把守山衛的傳承給我了。”月璃捧著老村長的手，淚水滴在他掌心的老繭上，“吳伯說，守山衛的使命，是‘護道’，護‘天衍秘’的道，護守魂人一脈的道。”
林宵將老村長葬在營地旁的向坡，用石塊壘了座簡單的墳，上從鎖魂井邊撿回的“守山衛”青銅短劍。蘇晚晴在墳前放下一束熒草，冰藍眼眸著南方：“他說的‘下一個碎片’，雙銅錢應到了嗎？”
林宵出雙銅錢，兩枚裂損的銅錢已融合一枚完整的“天衍錢”，中央刻著“日”字，周圍環繞九宮符文。銅錢在掌心發燙，裂痕的金直指南方——青牛山，柳家坳西南三百里，有“心核碎片”的波。
“去青牛山。”他握銅錢，“但得先弄清‘魂祭’的儀式，免得重蹈覆轍。”
當晚，林宵和蘇晚晴在篝火旁研究從地宮拓回的壁畫。畫中先民“魂祭”的細節，在雙玉合璧的靈蘊下逐漸清晰：
