日頭剛偏西，村裡的狗就蔫了。
不是一隻兩隻，是全村能氣的狗，都夾著尾在窩裡，嚨裡發出嗚嗚的低咽，任孩子怎麼喚都不肯出來。空氣裡那子鐵鏽混著土腥的味兒還沒散乾淨，反倒隨著天漸晚，越發沉甸甸地往人肺裡鑽。
林宵蹲在自家灶膛前，盯著跳躍的火苗出神。鍋裡煮著稀薄的菜粥，咕嘟咕嘟響，他卻半點胃口沒有。懷裡那兩枚銅錢，自打從村口回來，就隔一陣子微微發燙，像兩顆不安分的心跳。趙瘸子那張凝固著恐懼與詭笑的死臉，總在他眼前晃。還有蘇晚晴包起碎布和細時，指尖那一下幾乎看不見的抖。
“鬼新娘索命……”他舀起一勺粥，又放下，粥面漾開一圈圈漣漪，“騙騙旁人還行。”
若真是怨魂作祟，銅錢不該是這般反應。《玄煞秘典》裡提過，厲鬼凶煞，氣息駁雜暴烈，怨氣沖天。可趙瘸子脖頸上那細如髮、整齊得詭異的勒痕，還有那些半明的、堅韌冰涼的細，倒更像某種極其毒的手法所為。
還有那截暗紅碎布。若趙瘸子真因撿了鞋招禍，臨死前為何死死攥著一點碎布，而不是整隻鞋？碎布上纏著的細，又是什麼？
疑問像藤蔓，纏得他心頭髮。他知道，想知道答案，就必須找到那隻傳說中的繡花鞋。趙瘸子生前孤僻，住在村子最西頭，靠近後山葬崗的一間獨門破屋裡。那地方，平日裡除了他自己，連野狗都懶得去。
天，終於一點點暗沉下來，最後一天被濃墨般的夜吞沒。村裡早早熄了燈火，家家戶戶門窗閉，白日里的恐懼在黑暗中發酵，連尋常的蟲鳴都聽不見幾分，死寂得嚇人。
林宵吹熄油燈，靜靜坐在黑暗裡，又等了約莫半個時辰。直到遠傳來打更老人沙啞而斷續的梆子聲——三更天了。
他起，換上一深的舊，將《玄煞秘典》用油布仔細包好藏穩，兩枚銅錢塞進袋。想了想，又從牆角一個不起眼的瓦罐裡，出個小布包，裡面是他前些日子按秘典所載，自己索著製的幾樣簡單事：一小包混合了陳年香灰、硃砂和艾草末的末，兩張畫得歪歪扭扭、卻有微流轉的“驅符”，還有一把用桃木枝削、浸過黑狗的小匕首。東西陋，但握在手裡，多添了點底氣。
輕輕拉開門閂，冷風立刻灌了進來，帶著夜的溼寒。他閃出門，反手將門虛掩，影迅速沒濃得化不開的夜裡。
村子西頭比別更荒涼。路面坑窪不平，兩旁多是廢棄的破屋殘垣，野草長得有半人高，在夜風裡簌簌晃，像藏著無數鬼影。唯一的源是天邊一彎月亮，時時現，灑下慘淡模糊的，反倒讓景更顯詭譎。
趙瘸子的破屋就在一片野草叢生的坡地下，孤零零一座，土坯牆塌了半邊，剩下的也裂著大口子，屋頂茅草稀稀拉拉，遠遠看去像個趴伏在黑暗裡的殘缺怪。
離破屋還有十幾丈遠，林宵就停下了腳步。他蹲下，從懷裡出那小包香灰硃砂，沿著自己來路，在後及兩側小心撒下薄薄一道斷續的線。這是秘典裡記載的“斷蹤”，雖不能敵，但若有邪或生人尾隨，踩上會留下極淡的痕跡，也能略微擾氣知。
做完這些，他才屏住呼吸，躡足朝著破屋靠近。越是走近，越覺得一寒之氣縈繞不散，並非單純的夜涼，而是一種滲骨髓的溼冷，連懷裡的銅錢都似乎變得更涼了些。
破屋沒有門，只有一個歪斜的門，裡面漆黑一片。林宵在門外靜立片刻，側耳傾聽，只有風吹過破的嗚咽，和草叢裡不知名小蟲的窸窣。他深吸一口氣，邁步了進去。
屋比外面更黑，空氣渾濁，瀰漫著一黴味、塵土味，還有某種難以言喻的、淡淡的腥氣。月從屋頂和牆上的破進來幾縷，勉強照亮方寸之地。地上散著一些破爛傢什，一張缺的木桌，一口積滿灰塵的水缸，牆角堆著些乾草和破爛被褥，那就是趙瘸子睡覺的地方。
林宵的目緩緩掃過屋每一個角落。據傳言，趙瘸子是在葬崗撿到的鞋，那麼鞋很可能被他帶回了這裡。一個瘸的孤老頭子，得了自認為“邪”的東西，會藏在哪裡？
絕不會放在明面，也不會藏著招禍。最大的可能，是塞在某個不起眼的、他認為安全或能“鎮住”邪氣的地方。
他的視線最終落在屋角那個用石塊和黃泥胡壘砌的灶臺旁。那裡堆著一小垛劈好的乾柴，碼得還算整齊。柴堆下方，地面似乎有些異常——周圍的浮灰很厚，但柴堆正下方的地面，卻相對乾淨一些，像是最近被移過。
林宵的心跳微微加速。他走到柴堆前，沒有立刻手，而是先出那張“驅符”，在左手，右手則握了桃木匕首。然後，他才小心地、一一地將表層的乾柴移開。
柴禾乾燥，發出輕微的噼啪聲，在死寂的屋裡格外清晰。移開大約三分之一，月恰好照到柴堆底部。那裡，幾柴叉支起一個小小的空隙，空隙裡，約出一角暗紅。
找到了！
林宵作更輕，屏住呼吸，慢慢將覆蓋在上面的最後幾柴禾拿開。一隻鞋，靜靜地躺在柴堆底部的影裡。
那是一隻人的繡花鞋，樣式很老，至是幾十年前的款。鞋面是暗紅的綢緞，但早已褪發汙，佈滿泥點和水漬，還有多勾和破損。鞋尖繡著並蓮的圖案，金線早已黯淡無，花瓣邊緣被汙垢浸染得模糊不清。鞋子很小，不足三寸，著一種不合時宜的緻與腐朽織的詭異。
它就那麼歪倒著，鞋口黑地對著林宵，彷彿一隻沉睡的、褪了的眼。
林宵沒有立刻去拿。他仔細打量著鞋子周圍，確認沒有其他古怪，又側耳聽了聽屋外的靜，只有風聲。他出桃木匕首，用刀尖極輕地了鞋面。
沒有任何反應。
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