議事廳，死一般的寂靜。
方才還因江淮大捷而沸騰的熱，彷彿在楊辰那句“朕，要親自去一趟嶺南”之後，被瞬間乾、凝固。空氣裡只剩下眾人重的呼吸聲，以及窗外被秋風吹得沙沙作響的竹葉聲。
羅那張漲紅的臉，此刻寫滿了茫然。他看看主位上神平靜的楊辰，又看看邊臉驟變的李靖和徐茂公，腦子裡那直來直去的弦，徹底了。
親自去？
去哪？嶺南。
怎麼去？一個人？
這……這是什麼打法？
“主公，三思！”
最先打破這片死寂的，是軍神李靖。他往前踏出一步，聲音裡帶著前所未有的凝重，甚至連稱呼都從“主公”變了更為正式的“陛下”。
“陛下，萬萬不可！嶺南非中原可比，您乃萬金之軀，豈能親犯險！”
他的話音剛落，徐茂公也立刻起，蒼老的臉上滿是急切：“陛下，李大將軍所言極是！您如今是定國軍之主，是天下萬民之，您若有任何閃失，則國本搖，大好局面將毀於一旦！此事，絕無可能！”
兩位定國軍的文武支柱，第一次在楊辰面前，擺出瞭如此強的反對姿態。
楊辰沒有說話，只是抬手，示意他們稍安勿躁。他的目，轉向了自始至終都皺著眉頭的杜伏威。
“杜帥，你來說說。”
杜伏威渾一震，他沒想到楊辰會在這時點他的名。他抬起頭，迎上楊辰那雙深不見底的眼眸，心中一凜。他知道，楊辰不是在徵求他的意見，而是在讓他，把這盆冷水，澆得更徹底一些。
他深吸一口氣，走上前，對著眾人沉聲開口：“各位將軍或許以為，某家之前所言，危言聳聽。但某家可以告訴各位，真實的嶺南，比某家描述的，還要兇險十倍。”
他的聲音沙啞，帶著一種經歷過風浪的礪。
“那裡的山，不是北方的雄山，而是連綿不絕，一座挨著一座，走上十天半個月都看不到一塊平地。林子裡的樹，長得能遮天蔽日，正午時分走進去，都跟黃昏一樣。地上是數百年積攢下來的落葉，一腳踩下去，能沒過膝蓋，底下藏著什麼毒蛇、蜈蚣，誰也不知道。”
這番話，讓廳不將領的後背，都有些發涼。
杜伏威的目掃過羅，繼續道：“羅將軍勇冠三軍，但某家敢說，你的鐵騎進不去。那裡的路，很多都是在懸崖峭壁上鑿出來的，僅容一人過。你的戰馬，連轉都難。”
“最可怕的，不是這些。”杜伏威的語氣，變得更加低沉，“是人。”
“嶺南之地，自古便是百越雜居。俚人、僚人、峒人……大大小小的部族，不下數百個。他們不尊王化，只信奉自己部族的神明和頭人。中原人在他們眼裡，就是異類，是來搶他們土地和糧食的敵人。”
“陛下若以天子之尊，帶著大軍前去，他們或許會因為畏懼而暫時臣服。可您若孤一人……”杜-伏威停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
“……您在他們眼中，就不是皇帝，而是一隻落單的羊。他們不會跟您講什麼道理，也不會在乎您是誰。他們只會想著，殺了您，能從您上得到多財，能從您的部下那裡，換來多鹽和鐵。”
“那裡，沒有律法，只有最原始的叢林法則。”
杜伏威說完，退回了自己的位置，廳的溫度，彷彿又降了幾分。
如果說李靖和徐茂公的反對，是出於理的戰略和政治考量。那麼杜伏威這番話，則淋淋地揭開了嶺南那層神秘的面紗，將一個野蠻、矇昧、充滿了未知危險的世界，展現在了眾人面前。
“主公！”羅再也忍不住了，他“霍”地站起，單膝跪地，大聲道：“要去，就讓末將替您去！末將這條命，就是您的！就算是龍潭虎，俺也給您闖出一條路來！”
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