北風，第一次如此真實地吹到了五嶺以南。
這不是嶺南常見的，帶著溼水汽的季風，而是一乾燥、凌厲，裹挾著鐵與氣息的朔風。
長沙郡，曾經屬於蕭銑的土地，如今已經滿了定國軍的玄大旗。杜伏威，這位新降的江淮猛虎，沒有得到片刻的休整，便被楊辰一道旨意，驅趕著十萬大軍，兵鋒直指五嶺關隘。
連綿的營寨，沿著山勢鋪開，彷彿一夜之間，在嶺南北邊築起了一道新的長城。白日里，十萬將士練的喊殺聲，能順著山谷傳出幾十裡遠，驚得林中鳥四散奔逃。到了夜裡，那千上萬的營火，將半邊天都映了橘紅，遠遠去，如同匍匐在大地上的巨大火龍，隨時都會翻南下，將一切吞噬。
林士弘派出的探子，一批批地去，又一批批地白著臉回來。他們帶回來的訊息，一個比一個讓人心驚。
“大王，那營寨……一眼不到頭啊！”
“杜伏威的兵，每天都在練攻城，那架勢，明天就要打過來了！”
“還有，還有南海那邊，也出現了定國軍的艦隊！把海路全封了，我們的鹽船，一條都出不去！”
一個又一個的壞訊息，像冰雹一樣砸在楚王宮的大殿上。
陸路被重兵迫，海路被徹底封死。林士弘覺自己就像一隻被關進籠子裡的困，那隻無形的大手，正在一寸寸地收。
為了籌備軍糧，他不得不加重對各個部族的徵收。糧食、布匹、礦產……幾乎所有能換錢的東西，都被他強行徵調。這無疑是飲鴆止，他能清晰地覺到，嶺南這片本就貧瘠的土地上，那抑已久的不滿緒，正在地底深瘋狂湧，隨時可能噴發。
帝國的戰爭機一旦開，其沉重的力，會準地傳導到社會最底層的每一個人上。
遠在長沙的李靖和徐茂公，在沙盤上輕輕挪的一枚棋子，其掀起的漣ěi漪，最終會變陵鎮一家小客棧裡，幾個山匪決定鋌而走險的瘋狂念頭。
……
南樓，二樓盡頭的客房。
隔壁房間那幾個山匪的談聲，終於低了下去，最後化為一片沉寂。
但楊辰的房間裡，氣氛卻像是被拉滿的弓弦，安靜，且繃。
所有人的目，都匯聚在楊辰上。
蕭玉兒的臉上還帶著幾分驚魂未定，的小手攥著角，指節都有些發白。平昭公主則是一貫的清冷，只是那雙眸中，閃爍著思索的芒。
最沉不住氣的，還是羅。
他那張英俊的臉龐，因為要扮演“憨傻表弟”而憋得通紅，此刻更是因為興和急切，五都快擰到了一起。
“陛下！”他終於忍不住，低了聲音，像一頭急於撲食的獵豹，“這可是送上門來的！俺明天就去那什麼青雲觀，把那幫兔崽子全宰了，把林小姐救出來！保管幹乾淨淨，不留一個活口！”
他一邊說，一邊比劃了一個乾淨利落的抹脖子手勢，眼神里滿是嗜的芒，哪裡還有半分憨傻的樣子。
“然後呢？”
平昭公主清冷的聲音，像一盆冰水，兜頭澆了下來。
淡淡地瞥了羅一眼，“讓林士弘派三萬大軍，來‘謝’你這個一怒之下，單槍匹馬挑翻了整個黑風寨的‘憨傻表弟’？”
“我……”羅瞬間被噎住了。他張了張，卻發現自己一個字也反駁不出來，只能撓了撓頭，臉上的興迅速褪去，換上了一副委屈的神。
“陛下，這會不會是個陷阱？”蕭玉兒輕聲開口，的聲音裡帶著一抖，“我總覺得……那些人說話的聲音，不像是一般的山匪，倒像是……像是軍伍裡出來的人。”
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