太醫令的手指剛剛離開秦武王嬴的腕脈，額角便滲出了細的汗珠。
“如何？”嬴的聲音如同悶雷，在空曠的殿迴盪。他赤著上，塊壘分明的在燭下泛著古銅的澤，方才又飲了半壇藥酒，渾蒸騰著熱氣。
太醫令匍匐在地，聲音發：“大王……龍康健，雄武更勝往昔。只是……只是連月來飲酒過量，加之練過甚，肝火有些旺盛，筋脈略見虛浮之象。臣以為，旬日後的舉鼎，或可……”
“或可什麼？”嬴猛然站起，高大的影幾乎將太醫令完全籠罩，語氣陡然轉厲，“你也要學那些迂腐之人，來勸寡人放棄舉鼎，向天下示弱嗎？”
一無形的力彌散開來，殿侍立的宮人全都屏住了呼吸，恨不得將自己排影裡。
太醫令以頭地，咚咚作響：“臣不敢！臣萬萬不敢！臣只是……只是據實以報。大王此刻脈象，確不宜行此耗盡氣、摧折筋骨之舉啊！那九鼎乃禹王所鑄，重逾千鈞，象徵天命，非同小可。萬一……”
“沒有萬一！”嬴一腳踢翻旁的酒罈，殘餘的酒潑灑在地，濃烈的藥味混雜著酒氣瀰漫開來。“寡人力能扛鼎，天下皆知！六國使臣都在看著，周天子也在等著看秦國的笑話！此時退，我大秦銳士的面何存？寡人的威嚴何在？”
他膛劇烈起伏，目掃過殿角兵架上寒閃閃的戈矛，那是他平日練力的。自從決定親赴舉鼎，這種被質疑、被勸阻的聲音便不絕於耳，像蒼蠅一樣嗡嗡作響，令他煩悶不堪。李明那老傢伙前幾日還呈上三卷竹簡，囉嗦什麼鼎考據、醫理風險，簡直豈有此理！
“你，”嬴指著太醫令，語氣不容置疑，“開藥！開最猛的藥！讓寡人神百倍，氣力倍增的藥！若誤了寡人的大事，你知道後果。”
太醫令渾一，不敢再勸，只得聲應道：“臣……臣遵旨。這就為大王調配強筋壯骨、益氣補的方劑……”
“不夠！”嬴打斷他，走到案前，拿起一個造型古樸的青銅酒爵，裡面盛滿了澤暗紅的，“魏國進獻的‘虎兕之力’藥酒，據說效驗如神。與你開的湯藥一同送來！”
太醫令抬頭瞥見那爵中藥酒，鼻尖聞到一異樣的腥甜之氣，心中更是駭然。這等來歷不明的虎狼之藥，最是傷，何況與滋補藥同服，藥衝突，後果難料。可他看著秦王那不容置喙的眼神，所有勸諫的話都堵在了嚨裡，最終化作一聲無奈的：“……是。”
……
太醫令幾乎是跌跌撞撞出的宮門，後背的袍已被冷汗浸。他失魂落魄地走在咸宮長長的甬道上，迎面正遇上腳步匆匆的左庶長李明。
李明見太醫令面灰敗，心中便是一沉，上前攔住，低聲問道：“令君，大王聖如何？”
太醫令看清是李明，如同抓住了救命稻草，一把拉住他的袖，走到廊柱影下，聲音得極低，帶著哭腔：“左庶長，禍事矣！大王……大王脈象虛，肝木過燥，腎水已有不繼之兆，此乃大耗本源之象，絕不宜再行劇烈之舉！下拼死諫言，可大王他……他非但不聽，反而要下開猛藥，還要佐以魏國進獻的虎狼之酒！這、這簡直是飲鴆止啊！”
李明眉頭鎖，果然是最壞的況。他早已從妹妹李月那裡得知，軍中因比武致殘的兵士日漸增多，而武王近來在演武場上的表現，雖力量驚人，但步伐氣息已見沉滯，非是長久之兆。
“令君已盡臣子之本分，”李明安地拍了拍太醫令的手臂，語氣沉重，“天意難違，君王之心更難以力諫。此事，我已知之。”
太醫令搖頭嘆息，抹著額角的汗匆匆離去。李明站在原地，著遠章臺宮巍峨的殿頂，目深邃。他想起方才收到的報，雲娘從傳回訊息，家的殘餘勢力活愈發頻繁，與周室祭司往來切，那“鼎乃天命”的蠱之言，已深深植了武王心中。而新宇在檢修周室祭壇時發現的那些暗藏機括，魏國力士孟賁看似挑釁實則詭異的舉……一切線索都指向，那彷彿一張心編織的巨網，正等著年輕的秦王一頭撞進去。
靠勸諫，顯然已經無用。嬴的剛愎自用，在崇尚勇力的風氣和六國的推波助瀾下，已膨脹到極點。
他必須做點什麼。
李明轉，沒有回自己的署，而是走向宮城另一側的工師坊。找到新宇時，他正對著一剛剛製作完的木質承重測試架發呆，旁邊散落著許多演算的竹簡。新也在，年人臉上帶著不服氣的神。
“大哥，你來了。”新宇見到李明，嘆了口氣，指著測試架，“這是兒改良的，用和沙袋模擬鼎重，測試結果很清楚了，超過人極限。我本想尋機呈報大王，可……”他搖了搖頭，沒有說下去，但意思很明顯，武王連太醫令的話都聽不進，何況他們這些“取巧之”的製造者。
“父親，大伯，”新忍不住，“大王為何不信？資料不會騙人！那些舊貴族還罵我們是‘妖言’！”
李明沒有直接回答，而是走到測試架前，手了那些打磨的木架和繃的繩索，問道：“這東西，若放在軍中演武場旁，無聲演示，可能做到？”
新宇愣了一下，隨即明白了李明的意思。明諫不行，便只能暗示。讓這冰冷的械，在那崇尚力量的環境中，默默地陳述事實。
“可以！”新宇眼中重新燃起芒，“我稍加改，讓它更醒目些。”
“好。”李明點頭，又看向新，“兒，你之前搗鼓的那個，能測水質的工，可帶在上？”
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