咸宮的大殿，燭火搖曳。秦武王嬴端坐在王座上，手指無意識地敲擊著扶手，目不時飄向殿外。昨日的百家辯論還在他心頭縈繞，那些關於天命與人力的爭辯，讓他心煩意。
“報——魏國使臣孟賁求見！”
侍衛的通報聲打破了殿的沉寂。武王眉頭一皺，昨日辯論時那被抑的怒火又開始升騰。
孟賁大步走殿，他那魁梧的形幾乎擋住了殿門進的線。他後跟著兩名魏國侍從，抬著一個沉重的木箱。
“外臣孟賁，奉魏王之命，特來拜見秦王。”孟賁的聲音洪亮，在殿迴盪。
李明站在百佇列中，敏銳地注意到孟賁今日的裝束與往日不同——他穿著一件特製的戰甲，前鑲嵌著一塊銅製護心鏡，上面刻著九鼎的圖案。
“魏王有何指教？”武王的聲音冷淡，目卻盯著那個木箱。
孟賁示意侍從開啟木箱，裡面是一卷緻的帛書。“魏王聽聞秦王赴舉鼎，特命外臣送來此信。”
侍從將帛書呈上。武王展開一看，臉漸漸沉。
“魏王說，若秦王不敢舉鼎，不如將商於之地割讓給魏國，魏國願出面調停，讓周室保留秦國的面。”孟賁說著，角出一若有若無的笑意。
“砰！”
武王猛地將案几上的酒爵掃落在地：“魏王這是在威脅孤？”
“外臣不敢。”孟賁躬行禮，語氣卻毫無敬意，“魏王只是認為，既然秦國無力承擔九鼎之重，不如將商於這等要地讓與有德者。”
李明心中一震。商於之地是秦國東出的咽，若是割讓，等於自斷臂膀。他看向武王，只見對方面鐵青，手指因用力而發白。
“好一個魏王！”武王冷笑一聲，突然站起，“回去告訴魏王，孤不但要舉鼎，還要將九鼎悉數運回咸！”
他大步走到孟賁面前，幾乎與對方鼻尖相對：“你今日來得正好，就由你親眼見證，孤是如何將魏王的‘好意’原樣奉還！”
孟賁面不變：“秦王三思。舉鼎之事非同小可，若是力不能及，恐怕...”
“恐怕什麼？”武王打斷他，“恐怕丟了命？孤告訴你，秦國曆代先王，從獻公到孝公，再到先王惠文王，哪個不是置之死地而後生？若是怕死，秦國早就亡了！”
李明聽到這裡，心中暗不好。武王這番話，已經不只是在對魏使表態，更是在對自己心的掙扎做出決斷。
“孟賁，你回去告訴魏王。”武王的聲音忽然平靜下來，卻帶著令人心悸的決絕，“待孤舉鼎歸來之日，便是魏國割地求和之時。”
說罷，他猛地出佩劍，一劍將案几上的帛書斬為兩段：“以此立誓！”
碎片紛飛中，孟賁的臉終於變了。他深深看了武王一眼，躬告退。
殿一片寂靜。百低頭，無人敢出聲。
武王環視群臣，最後目落在李明上：“李太師，你都看見了。”
李明出列躬：“臣看見了魏國的挑釁，也看見了大王的決心。”
“那你可還堅持昨日的觀點？”武王問道，聲音裡帶著一不易察覺的期待。
李明沉默片刻。他知道，此刻若是再勸，必定怒武王。但若是不勸...
“臣依然認為，舉鼎之事需慎重。”李明抬起頭，直視武王，“但臣更認為，大王既已立誓，臣等自當竭盡全力，助大王達所願。”
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