清晨的城籠罩在薄霧中，秦軍大營裡傳來陣陣練聲。李念和新站在營門外，手中捧著一個木盒，裡面裝著他們改良的馬鐙。
父親昨夜從祭壇回來時臉很不好。新低聲說，看來周室的人比我們想象的還要險。
李念點頭：叔父今早告訴我，他們在鼎耳上發現了毒藥。幸虧及時發現，不然後果不堪設想。
兩人說話間，一名侍衛前來傳話：武王宣二位進帳。
走進武王的營帳，只見嬴正在試穿特製的舉鼎護。他雙臂的虯結，顯然為舉鼎做足了準備。
參見大王。二人躬行禮。
武王轉過，目落在他們手中的木盒上：聽說你們改良了馬鐙？
李念開啟木盒，取出一對造型獨特的馬鐙，這是新設計的雙扣馬鐙，比傳統的單扣更加穩固。
新上前一步，解釋道：傳統馬鐙在疾馳時容易腳，這個改良版本增加了側面的固定扣，可以讓騎手的雙腳更加穩定。
武王接過馬鐙仔細端詳，忽然笑道：你們這些年輕人，總是喜歡在這些小件上花心思。真正的勇士，不需要這些取巧之。
李念與新對視一眼，知道時機已到。
大王，李念恭敬地說，這馬鐙看似是小件，實則關乎騎兵的戰鬥力。就像一匹駿馬，即便統再優良，若馬蹄鐵不合適，也會在關鍵時刻失蹄。
新接話道：是啊大王。一匹千里馬若因馬蹄鐵不牢固而失蹄，這並非馬之過錯，而是養馬人的失職。
武王若有所思，放下馬鐙，走到帳中的沙盤前：你們這話，似乎另有所指？
李念鼓起勇氣：大王明日就要舉鼎，這九鼎重逾千斤，即便勇士力能扛鼎，也難免會有意外。就像駿馬失蹄非馬之罪，若舉鼎時出現閃失...
你們是擔心孤舉不起那鼎？武王語氣轉冷。
非也。新急忙說，大王神力，舉鼎自然不在話下。但周室居心叵測，我們已在鼎耳發現毒藥，在鼎腹發現裂痕。這些暗算防不勝防，就像給駿馬使絆子，再好的馬也難免傷。
武王沉默片刻，手指輕輕敲擊沙盤邊緣：你們可知，為何孤一定要舉這九鼎？
因為這是天命的象徵。李念回答。
不完全是。武王搖頭，自商鞅變法以來，秦國以法治國，以力強國。但六國始終視我們為蠻夷。舉鼎，就是要向天下證明，秦國不僅有強大的軍隊，更有承載天命的氣魄。
新忍不住說：可是大王，真正的天命不在於能否舉起一尊鼎，而在於能否讓百姓安居樂業。父親常說，技存在的意義就是讓人的生活變得更好，而不是用來證明個人的勇武。
李念見武王神不悅，連忙補充：新的意思是，大王已經用秦國的強盛證明了天命所歸，不必再過舉鼎來證明什麼。
武王突然大笑：你們這些年輕人，說話倒是婉轉。不過...
他走到帳門，掀開簾子，指著遠的祭壇：你們看那九鼎，自從周室衰微以來，就再也沒有人能舉起它們。若是孤能功，就證明周室氣數已盡，秦國當興。這個象徵，比千軍萬馬更有說服力。
可是大王，李念懇切地說，象徵終究是象徵。秦獻公當年也是因為逞強傷，導致河西戰事失利。前車之鑑，不可不察啊。
武王的臉沉下來：你們是在用祖父的事教訓孤？
臣不敢。李念連忙跪地，只是擔心大王的安危關係著秦國的未來。如今六國虎視眈眈，就等著舉鼎時出現意外好趁機發難。
新也跪下：父親昨夜在鼎腹發現的裂痕十分蹊蹺，雖然已經做了應急理，但難保周室沒有其他謀。大王若執意舉鼎，還請務必小心。
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