咸宮前的青石板被晨浸得發亮，李明捧著三卷沉甸甸的竹簡站在宮門外。昨夜軍營的火似乎還在眼前跳躍——老忠救出的那位校尉至今昏迷不醒，口的刀傷深可見骨。而截獲的家調兵竹符，此刻正在他袖袋最深，像一塊燒紅的炭，隔著料都能到灼燙。
他抬眼向宮牆上的雉堞。晨風獵獵，吹得旌旗翻卷，上面那個黑的“秦”字在灰白的天幕下顯得格外肅殺。這是秦武王即位的第四年，也是他李明從一個小小書吏爬到左庶長的第四年。四年裡，他見過嬴徒手掰斷犀角，見過他單騎衝陣斬將奪旗，見過他在演武場上將百斤鐵椎擲出三十步遠。可這一次，對手不是人，是千鈞之鼎，是家藏在青銅裡的毒牙，是一個帝王拿命去賭的虛名。
“左庶長，大王宣見。”侍尖細的聲音從門裡出來，像一針，刺破了他短暫的出神。
李明深吸一口氣，將三卷竹簡在懷中攏了攏，邁步過門檻。
殿，嬴正在試舉一尊新鑄的青銅鼎。
那鼎是上個月從運來的仿品，雖不及周室九鼎之巨，也有八百餘斤。武王赤的上筋虯結，汗水沿著脊背的壑淌下來，在燭火下亮得像塗了一層油。他雙手扣住鼎耳，沉腰吐氣，額角青筋暴起如蚯蚓。鼎足離地三寸，一寸，半寸——轟！銅鼎重重砸下，震得樑柱簌簌作響，樑上積了百年的灰塵簌簌飄落，在斜照的晨裡像一場金的雪。
“參見大王。”李明躬行禮，眼角餘掃過散落一地的簡牘。那是李念昨日所獻的《強軍三策》，竹片被踩得七零八落，上面“裝備標準化”“廢除個人勇武考核”等字句正與塵土混在一，墨跡都被磨花了大半。
嬴抓起一塊帛巾汗，目如炬地掃過來：“聽說李卿連夜整理了九鼎考據？”
“是。”李明將第一卷竹簡展開，雙手捧過頭頂，“臣查證周室秘府檔案，發現九鼎銘文實為禹王治水圖，並非歷代所傳的天命象徵。其中龍紋赤鼎重逾千鈞，當年周王遷鼎時，用民夫三千、牛車五百乘，沿途橋樑盡毀、道路崩陷，是墜崖而死的役夫就有一百二十人——”
“你給孤看這些做什麼？”嬴打斷他，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的迫。
李明微微抬頭，正對上武王的雙眼。那雙眼睛在黑炭般的濃眉下亮得驚人，像兩把剛剛淬過火的劍。他垂下目，繼續說：“臣的意思是，九鼎之重，非人力可抗。大王以萬乘之尊，親臨邑舉鼎，即便功，也不過博得一時勇名；若有不測，則秦國社稷危矣。”
“一時勇名？”嬴笑了，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，“你可知六國稱孤什麼？‘舉鼎武王’？不，他們背地裡孤‘蠻王’、‘秦瘋子’！當年商君變法，秦人棄禮義而尚首功，列國視我秦國為虎狼。如今孤就是要讓天下看看，秦國的武王，敢舉周室的天鼎！”
他大步走到李明面前，劈手奪過第一卷竹簡，隨手擲向殿柱。竹簡撞上包銅的木柱，發出一聲脆響，竹片迸裂，麻繩斷裂，散落的竹片在地上彈跳了幾下，滾到了角落裡。
李明紋不，只是將第二卷竹簡從懷中取出，重新展開。
“大王，這是太醫令的聯名奏報。”他的聲音依然平穩，但語速比方才快了許，“太醫令公孫續、副使張平、醫王常，三人聯署，以命擔保診斷無誤。大王的腰脊舊傷源自三年前徵韓之戰，當時大王從戰車上跳下追殺殘敵，落地時被暗箭中腰側。此後每逢雨便痠痛難忍，太醫令多次勸大王靜養，大王皆不聽。如今椎骨已有裂痕，若再強行舉千鈞之重，輕則癱瘓，重則——”
“殞命？”嬴替他說出了這個詞，語氣裡滿是嘲諷。他一把扯開襟，出腰間層層纏繞的繃帶，繃帶下約可見青紫的淤。“這點小傷，也值得爾等大驚小怪？孤八歲能開五石弓，十二歲陣前斬將，十五歲隨父王出征，被十餘創，哪一次太醫不是說‘再戰必危’？結果呢？孤現在還好好地站在這兒！”
他抓起竹簡，看也不看就扔進了旁的銅香爐。爐中本就燃著龍涎香，竹簡落進去，火焰猛地一竄，青煙滾滾而起，燻得殿幾個侍連連咳嗽。李明卻連眼睛都沒眨一下，只是盯著那捲竹簡在火中捲曲、焦黑、化為灰燼。
煙霧裡，武王的臉忽明忽暗，像一尊被火照亮的青銅雕像。
李明深深吸了一口氣，從袖中取出最後一卷，也是最厚的一卷。
這卷竹簡的封套是黑的，用硃砂寫著“鼎臺機關圖”四個字。他將竹簡捧過頭頂，雙膝跪下，額頭叩在冰涼的青石地面上，發出一聲悶響。
“大王，臣這第三諫，非為阻大王揚威，實為救大王命。”
嬴皺了皺眉，沒有說話。
李明展開竹簡。那是一幅長達三尺的畫卷，上面用工筆細描的方式，將太廟前的鼎臺結構一一標註清楚。畫卷是新宇花了三天三夜繪製的，每一樑柱的尺寸、每一塊地磚的厚度、每一接榫的位置，都確到寸。
“周室在祭壇設下三重殺機。”李明的指尖點在畫卷上，聲音終於染上了急切，“第一重，鼎足。龍紋赤鼎的左前足側，被人用金剛砂鋸鋸開了七分，外表塗漆掩飾，承重時必從裂口崩斷。第二重，鼎耳。左耳側抹了楚地特產的‘七日醉’，此毒無無味，接皮後半個時辰發作，中毒者先是四肢麻痺，繼而心脈衰竭而亡。第三重，祭壇下方。太廟的基座被掏空了一半，埋了十二個翻鬥機括，一旦鼎落於壇上，機括發，方圓三丈之地會在瞬間塌陷，下面是一丈多深的陷阱，底部倒著塗了烏頭毒的銅錐。”
他的聲音在空曠的大殿裡迴盪，每一句話都像一塊石頭，砸在沉默的水面上。
“家與六國早已勾結。魏國提供力士孟賁，楚國提供毒藥，趙國提供工匠，韓國提供鐵礦，燕國負責聯絡。他們就是要借舉鼎之事，陷大王於死地！大王若在邑喪命，六國必然趁機合縱攻秦，屆時——”
“夠了！”
嬴一腳踢翻面前的案几。案上的玉圭、銅爵、漆盤嘩啦啦碎了一地，碎裂的玉片迸濺到李明膝前，有一片劃破了他的手背，鮮立刻滲了出來。
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