臨淄城外的泗水河畔，老忠佝僂著子，肩上扛著一捆柴禾，慢悠悠地沿著河岸行走。他的目看似隨意地掃過河面上的船隻，實則將每艘船的形制、旗號都記在心裡。
老丈，要渡河嗎？一個船伕招呼道。
老忠擺擺手，用濃重的秦地口音回答：不渡河，撿些柴禾回去燒飯。
他在一茶攤坐下，要了碗茶，與攤主閒聊起來：這泗水上的船可真多啊，比我們那兒的渭水熱鬧多了。
攤主是個健談的中年人，一邊拭茶碗一邊說：老丈是秦國人？這幾日確實熱鬧，前些天還有趙國的使團從這兒經過呢。
老忠心中一，面上卻不聲：趙國使團？他們不是應該走道嗎？
攤主低聲音：說來也怪，那隊人馬半夜到的，匆匆過了河，連驛站都沒住。領頭的那個，腰間還佩著趙國王室的玉玦呢。
老忠慢慢呷著茶，狀似無意地問：這麼多人過河，船資應該不吧？
可不是嘛！攤主來了興致，那晚是我侄子撐的船，得了足足一錠銀子。不過...
不過什麼？
攤主四下張，聲音更低了：我侄子說，那些人上都帶著兵，而且有幾個人的靴子上還沾著跡。
老忠放下茶碗，從懷中出幾枚齊刀幣放在桌上：多謝老闆的茶。
他沿著河岸繼續前行，在一僻靜的河灣找到了攤主提到的侄子——一個二十出頭的年輕船伕，正在修補漁網。
小哥，可否渡我過河？老忠問道。
年輕船伕頭也不抬：今日不做生意，網破了要補。
老忠取出半錠銀子放在船頭：老朽急著去對岸探親，勞煩小哥行個方便。
看到銀子，船伕終於抬起頭來。老忠注意到他右手虎口有一道新鮮的傷痕，像是被利刃所傷。
你這傷...老忠故作關切，可是前幾日載那些趙國貴人時留下的？
船伕臉突變，猛地站起：你是什麼人？
老忠嘆了口氣，出誠懇的表：實不相瞞，老朽是秦國使團的人。前幾日我家大人在臨淄遇刺，兇手用的正是趙國特製的毒藥。若小哥知道些什麼，還請告知。
船伕警惕地後退一步：我什麼都不知道。
那晚有人傷了吧？老忠緩緩道，而且傷得不輕，否則不會在船上留下跡。小哥手上的傷，想必也是阻攔他們傷害其他乘客時的？
船伕怔住了，下意識地了手上的傷疤。
你...你怎麼知道？
老忠走近一步，聲音溫和：因為老朽看得出來，小哥是個正直的人。那晚定然是發生了什麼事，讓你不得不瞞。
船伕沉默良久，終於開口：那晚他們強行徵用我的船，途中遇到一艘漁船，只因為漁船擋了路，他們就...就放箭傷了船上的老漁夫。我上前阻攔，被他們劃傷了手。
可知他們去向何？
他們在對岸的蘆葦下了船，往西去了。我跟了一段，看見他們進了一莊園，那裡...那裡掛著田氏的旗號。
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