函谷關的城樓在晨曦中顯出雄渾的廓，旌旗獵獵，甲士肅立。秦國使團的車馬沿著崤函古道緩緩前行，車碾過尚帶夜的青石板，發出沉悶的聲響。
李明掀起車簾，著這座天下聞名的雄關。距離他離開咸前往齊國，已過去了整整半年。這半年間，他們在臨淄經歷了百家爭鳴的盛況，也遭遇了數次生死危機。此刻終於回到秦國的土地，連空氣中瀰漫的黃土氣息都讓人覺得親切。
“兄長，太后的儀仗已經到了關前。”李月騎馬來到車旁，輕聲提醒。穿著一襲素淨的秦裝，髮間彆著一支銀簪，那是臨淄一位醫家前輩所贈。
李明微微頷首，整理了一下冠。他知道，這次歸國迎接的不僅是凱旋的榮耀，更有一場看不見的風波需要平息。
車隊在關前停下。只見函谷關下，玄旌旗如林，軍列陣如鐵。正中華蓋之下，宣太后羋月著朝服，端坐於步輦之上。側，魏冉按劍而立，目如鷹隼般掃視著使團眾人。
“臣李明，奉旨出使齊國，今攜稷下學子三十三人歸秦，特向太后覆命。”李明躬行禮，聲音在關谷間迴盪。
羋月緩緩起，步下輦車。的目掠過李明，又看向他後那些穿著各服飾的稷下學子。
“李卿辛苦了。”太后的聲音平和，卻帶著不容錯辨的威儀，“聽聞卿在臨淄，不僅奪得稷下論道玉圭，更為我大秦招攬賢才，實乃大功一件。”
“此乃太后威德遠播，諸子慕義來歸。”李明謙遜道。
這時，魏冉上前一步，朗聲道：“太后，臣有本奏。”他揮手示意，兩名侍衛抬上一口木箱，箱中裝滿竹簡，“此乃臣在使團往來書信中查獲的私通齊國之證！”
關前氣氛驟然張。軍手中的長戈微微前傾，發出金屬的輕響。
李明面不變，只是靜靜看著那箱竹簡。他知道這是魏冉收集的“罪證”，其中既有他與齊王的正常往來文書，也有被刻意曲解的家書。
羋月踱步至木箱前，隨手拿起一卷竹簡展開。那是李明寄給兒子李念的家書，信中除了家常囑咐，還提及了齊國的風土人。
“魏卿認為，此乃通敵之證？”羋月的聲音依然平靜。
“太后明鑑，信中多言齊國之好，更有與齊王約之嫌...”
“夠了。”羋月打斷他，將竹簡擲回箱中，“寡人記得，孝公年間，商君曾言：‘疑行無名，疑事無功’。李卿出使齊國，若不行結之事，何以知齊國之虛實？若不言齊國之好，何以顯我秦國之襟？”
環視在場文武，聲音漸高：“今日這些竹簡，記載的不是罪證，而是功臣！”
說罷，猛地揮手：“來人，將這些竹簡，當眾焚燬！”
侍衛抬來火盆，竹簡投其中，頓時烈焰升騰。黑煙滾滾而上，在函谷關前形一道獨特的風景。
魏冉臉鐵青，卻不敢多言。李明深深一揖：“太后明鑑，臣激不盡。”
羋月走到李明面前，低聲道：“李卿，寡人今日燒了這些竹簡，也燒了朝中許多人的猜疑。卿莫負寡人信任。”
“臣必肝腦塗地，以報太后。”
這時，新宇領著稷下學子們上前行禮。這些來自不同學派的年輕人，第一次見到秦國太后，都有些張。
一位農家學子壯著膽子問道：“太后不疑我等齊人乎？”
羋月微微一笑：“寡人聽說，在臨淄時，你曾指導齊民改良農，使畝產增加半石。此等才士，秦國之需也。”
又看向一位醫家學子：“而你，曾協助李月救治秦軍傷兵，可是屬實？”
學子們紛紛點頭，面之。
“在寡人眼中，唯有賢才與庸才之分，無齊秦之別。”羋月朗聲道，“今日你們秦，便是秦人。秦法之下，一視同仁。”
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