雪後初晴的草原在下泛著銀，新宇了凍僵的雙手，看著遠正在搭建的賽馬場。幾個義渠年騎著沒裝馬鞍的背馬從他面前呼嘯而過，濺起的雪沫落在他的襟上。
“新宇大人，這是我們最新改良的馬鐙。”一個秦軍工師捧著兩隻鐵製馬鐙跑來，“按照您的圖紙，把單邊鐙改了雙邊鐙，還在腳踏加了防紋。”
新宇接過馬鐙仔細端詳。這已經是他們第三次改進了。第一次做的木製馬鐙在實戰中容易斷裂，第二次的鐵製馬鐙又太。現在這個版本，他在鐵芯外包了層牛皮，既結實又防。
“去給赤那部的戰馬裝上試試。”新宇吩咐道，“記住，先讓馬悉一下重量。”
工師領命而去。新宇抬頭向賽馬場，那裡已經聚集了不義渠各部族的騎手。自從上月太后准許邊境互市以來，這是秦義雙方第一次舉辦如此大規模的聯誼活。他設計的這款新式馬鐙，將在今天的賽馬會上正式亮相。
“新宇大人！”一個獷的聲音從後傳來。新宇轉，看見義渠第一勇士特爾大步走來，他古銅的臉上帶著爽朗的笑容，“聽說你們秦人又弄出了新玩意兒？”
新宇微笑著遞過馬鐙：“試試這個。”
特爾接過馬鐙，在手裡掂量了一下，濃眉挑起：“兩邊都有？這怎麼騎？”
“這樣能讓騎手站得更穩，在馬上箭時也能更好地發力。”新宇比劃著解釋。
特爾哈哈大笑：“我們義渠人從小在馬背上長大，不需要這些花哨的東西！”
新宇也不爭辯，只是淡淡地說：“試試無妨。”
賽馬會即將開始，各部落的騎手們已經在起點線前就位。新宇注意到，除了特爾，其他義渠騎手都沒有使用他提供的馬鐙。他輕輕嘆了口氣，走到觀禮臺旁，在李月邊坐下。
“他們不願意用？”李月輕聲問。
新宇搖搖頭：“習慣很難改變。”
“聽說你昨晚一夜沒睡，又在改進馬鐙？”
“嗯，總覺得還不夠完。”新宇著賽場，“如果能證明這個設計確實有用，或許能減義渠騎兵的傷亡。”
李月拍了拍丈夫的手臂，目轉向賽場。此刻，羋太后在李明和義渠王的陪同下登上觀禮臺，賽馬會正式開始了。
第一場比賽是速度賽。二十餘名騎手如離弦之箭般衝出起點，特爾一馬當先，他那匹棗紅的駿馬在雪地上格外顯眼。觀眾席上發出熱烈的吶喊聲，義渠人敲打著戰鼓，秦軍士兵也鼓掌助威。
就在特爾即將衝過終點時，意外發生了。他的馬突然踩進一個被雪覆蓋的土撥鼠，前一，整個馬向前傾去。觀眾席上一片驚呼。
千鈞一髮之際，特爾雙腳牢牢踩在馬鐙上，藉助這個支撐點，他竟然控制住了失衡的馬匹！只見他腰腹發力，生生將即將倒地的馬拉回了正軌。雖然失去了第一名，但還是穩穩地跑完了全程。
衝過終點線後，特爾跳下馬，難以置信地看著自己腳上的馬鐙。他著馬鐙，又看了看那個差點讓馬摔倒的土撥鼠，眼神變得複雜起來。
第二場比賽是障礙賽，騎手需要在校場上越過數道柵欄，並在馬上完箭。這次，有幾位義渠騎手主來找新宇，要求試用馬鐙。
結果令人震驚。使用馬鐙的騎手在越過障礙時更加穩定，箭的準確率也明顯提高。特別是有一位年輕的義渠騎手，在馬上站立箭，三箭全部命中靶心！
“這不可能！”觀禮臺上一位義渠長老站起來，“沒有人能在飛奔的馬上站得這麼穩！”
年輕騎手騎馬來到觀禮臺前，舉起手中的馬鐙：“全靠這個！”
義渠王轉頭看向新宇，目中充滿讚賞：“秦國的工師，你給了我們一個驚喜。”
新宇靦腆地笑了笑：“這只是個小改進。”
最後一場是長距離耐力賽，騎手需要繞行整個賽馬場三圈。這次，幾乎所有的參賽者都裝上了新式馬鐙。特爾也再次參賽，他經過新宇面前時，鄭重地行了一個義渠禮。
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