咸城的清晨被一層薄霧籠罩，老忠像往常一樣早起，準備去市集採購食材。他剛走出太師府不遠，就聽見幾個早起擺攤的小販在低聲議論。
...聽說大王並非先王脈...一個賣菜的老農神秘兮兮地說道。
噓！不要命了？旁邊的販急忙制止，這種話也敢說？
老忠的腳步慢了下來，他裝作整理鞋履，耳朵卻仔細捕捉著每一句話。
又不是我瞎編的，老農低聲音，現在咸城裡都傳遍了，說大王其實是呂相國和太后的...
老忠心中一震，面上卻不聲。他繼續向前走，在幾個攤位買了些日常用品，暗中留意著流言的傳播況。令他驚訝的是，不過短短一個時辰，他就在市集的不同角落聽到了三次類似的傳言，容大同小異，都直指秦王嬴政的世。
回到太師府，老忠立即向李明彙報了這一況。
流言傳播得如此之快，定是有人在背後推波助瀾。李明沉道，老忠，你這幾日多去市井走，務必查出流言的源頭。
老忠領命後，換上一普通百姓的布服，開始了他的調查。他先是去了咸城最熱鬧的幾個市集，假裝閒聊，有意無意地引導話題。很快他就發現，這些流言最早是從城西的酒肆和茶館傳出來的。
第三天下午，老忠蹲守在城西最大的醉仙樓外。這裡是各路商旅和閒雜人等的聚集地，也是流言傳播的最佳場所。日落時分，他看見一個書生模樣的人正在酒肆與幾個酒客高談闊論。那人雖然穿著普通儒生的服飾，但腰間佩戴的玉飾卻價值不菲，絕非普通書生所能擁有。
老忠悄悄靠近，只聽那書生說道：...《呂氏春秋》有云：天下非一人之天下，此言大有深意啊。若君主德不配位，自當有賢者代之...
旁邊一個醉醺醺的商人接話：聽說大王他...嘿嘿，本不是贏氏脈...
那書生微微一笑，既不否認也不承認，只是又舉杯勸酒。
老忠注意到，每當有人散播關於秦王世的謠言時，這書生總是恰到好地出現，或引導話題，或推波助瀾。他決定跟蹤這個可疑的書生。
夜幕降臨，那書生搖搖晃晃地走出醉仙樓。老忠遠遠跟著，見他七拐八繞，最後走進了一條小巷。老忠悄悄爬上巷口的屋頂，藉著月，看見書生敲開了一扇不起眼的木門。
門開時，老忠清楚地看見開門之人腰間佩戴著相國府的門客令牌。
果然如此。老忠心中暗道。他耐心地在屋頂等候，直到一更時分，那書生才再次出門。這一次，書生顯得十分清醒，步伐穩健，哪還有半點醉意？
老忠繼續跟蹤，見那書生又去了城東的一家茶館，同樣是散播謠言後悄然離去。這一夜，老忠跟著他走了三個地方，每次都是類似的手法。
次日，老忠將所見所聞詳細告知李明。
相國府的門客...李明的手指輕輕敲擊桌面，呂不韋這是要搖秦王的合法，為日後攝政鋪路啊。
老爺，我們該如何應對？老忠問道。
李明沉思片刻：流言如風，堵不如疏。老忠，你繼續監視那些門客的行蹤，但要小心，切勿打草驚蛇。
與此同時，李念也從另一個渠道發現了異常。他在整理各郡縣上報的文書時，注意到幾份來自邊境郡縣的奏報，都提到了當地流傳著關於秦王世的謠言。
父親請看，李念將奏報鋪在書案上，這些謠言幾乎同時在各地出現，若不是有人統一散佈，絕無可能。
李明仔細閱讀奏報，眼神越發凝重：呂不韋這是佈下了一張大網啊。
我們是否應該立即稟報大王？李念問道。
暫時不必。李明搖頭，大王年氣盛，若此時知曉，難免打草驚蛇。我們要收集確鑿證據，一舉斬斷這條毒蛇。
接下來的幾天，老忠發展了幾個市井中的眼線，他們都是過李明恩惠的平民百姓，願意為太師效力。過這些眼線，老忠清了相府門客在咸城中的幾個秘據點。
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