咸嘉獎的詔書抵達上黨郡後，李明的新制得到了正式認可。白起也如約重新主持軍務，與李明的關係緩和了許多。然而，就在新政順利推行之際，幾批先前獲准返鄉的趙卒帶回了令人憂慮的訊息。
這日清晨，李念匆匆步父親的營帳，面凝重。
“父親，剛剛從趙國返回的幾批老弱趙卒帶來了訊息，趙地的況...比我們預想的還要糟糕。”
李明放下手中的竹簡，示意兒子坐下細說。
“據他們所言，趙王為補充長平之戰的損失，加徵賦稅至五，許多百姓被迫賣兒鬻。”李念語氣沉重，“更嚴重的是，去年趙國多地遭遇旱災，存糧本就不足，如今府強徵軍糧，民間已出現易子而食的慘狀。”
李明眉頭鎖：“訊息可靠嗎？”
“多位返鄉趙卒的說法一致，應當屬實。”李念取出一卷布帛，“這是幾位識字的趙卒口述，我派人記錄的詳。”
李明接過布帛細看，越看臉越是沉。布帛上記載的趙地民生凋敝之狀，目驚心。邯鄲城糧價飛漲，一石粟米價值千金；鄉間盜匪四起，百姓白日閉戶；甚至出現了整村逃亡的慘況。
“趙王遷昏聵無能，聽信佞臣郭開之言，不但不加卹，反而加重刑罰，凡言荒者皆以‘搖民心’之罪斬。”李念補充道。
李明站起，在帳中踱步：“如此一來，我們安置趙卒的政策，反而可能引來更多難民。”
“正是如此。”李念點頭，“已有返鄉趙卒返回秦境，告知同鄉秦地的政策。據邊境守軍報告，近日趙民越境來投者日增，昨日一天就有近百人。”
這時，新宇也掀簾而，面焦急：“大哥，邊境送來急報，一批趙地難民湧上黨，約有三四百人，多為老弱婦孺，如何安置還請定奪。”
李明當機立斷：“先開倉放糧，設立臨時營地安置。李念，你立刻帶人前去理，務必防止疫病傳播。新宇，你協助調配資，特別是藥材和寒之。”
二人領命而去後，李明沉思片刻，喚來老忠。
“老忠，準備一下，我要親自去邊境看看。”
老忠面擔憂：“大人，趙地混，盜匪橫行，此時前往邊境恐有危險。”
“正因如此，我才必須親自去。”李明語氣堅定，“不親眼看看實際況，如何制定應對之策？”
三日後，李明在老忠和一支銳護衛的陪同下，抵達秦趙邊境的闕與城。這裡曾是趙軍降卒叛之地，如今已恢復秩序，但城外的景象卻令人揪心。
數以千計的趙地難民聚集在邊境線外，眼地著秦境。他們衫襤褸，面黃瘦，不人相互攙扶才能站立。秦軍已在邊境設卡，只允許量難民分批境。
“李大人！”守將見李明到來，急忙上前行禮，“今日又來了數百難民，糧倉存糧恐怕支撐不了幾日。”
李明著眼前黑的人群，心沉重：“開閘，放他們進來。”
守將一驚：“大人，人數太多，萬一其中有趙軍細作...”
“若是細作，日後查出再置不遲。”李明語氣堅決，“眼下救命要。立刻在城外設立粥棚，所有難民一律接收，按籍造冊，分批安置。”
隨著邊境關卡開啟，難民們蹣跚而。他們中的大多數人連走路的力氣都沒有，幾乎是爬過邊境線的。秦軍士兵們看著這一幕，不人都面不忍。
一位老婦人抱著奄奄一息的孫子，跪在李明面前連連磕頭：“謝謝大人，謝謝大人...”
李明急忙扶起老人，轉頭對隨行的醫道：“優先救治老弱孩。”
在巡視難民安置況時，李明注意到一個特別的群——約二十餘名青壯年男子，他們雖然同樣衫破爛，但格明顯比一般難民強壯，且彼此間有眼神流。
老忠也注意到了這一點，低聲對李明道：“大人，那幾人恐怕有問題。”
