暮四合，咸城相國府邸燈火通明。朱漆大門次第開啟，青銅首門環在燭火映照下泛著冷。李明整了整深領口，邁過一尺高的門檻時，刻意放緩了腳步。
“左庶長到——”
唱名聲穿過三重庭院，驚飛簷下棲息的夜鳥。李明抬眼去，九十九級臺階盡頭，呂不韋正含笑立在廊下，玄錦袍上暗繡雲紋，在暮中若若現。
“李卿來得正好。”呂不韋迎下三級臺階，這個細微的舉讓李明眸微。按禮制，上卿迎客最多下九級臺階，三級恰在親疏之間。
“相國設宴，豈敢遲來。”李明執禮時瞥見庭中陳設：八座青銅樹燈分立兩側，每座燈樹燃著十二盞魚油燈，恰合諸侯禮制。看來傳聞不虛，呂不韋確實在試用天子儀仗。
宴廳早已觥籌錯。李明甫一落座，就覺袖口微沉。低頭看去，一枚和田玉珏無聲袖中，玉質溫潤，雕著罕見的螭虎紋。
“聽聞李卿雅好玉。”鄰座的中大夫令齊舉杯示意，“此乃相國珍藏。”
李明指尖挲著玉珏紋路。螭虎乃兵權象徵，呂不韋這份“薄禮”著試探。他不聲將玉珏收懷中：“相國意，卻之不恭。”
酒過三巡，呂不韋擊掌喚來舞姬。水袖翻飛間，李明注意到樂師席有個青琴師始終低頭調絃。當《鹿鳴》奏響時，那琴師指法陡然一變，在宮商角徵羽間嵌進半個變徵音。
“好曲。”李明舉觴敬向呂不韋，“只是這變徵之聲，似非秦地雅音？”
呂不韋掌大笑：“李卿果然通音律。此乃楚地新聲，本相覺得，大秦也該博採眾長。”說話時，他目掃過在場眾臣，最後定格在李明臉上。
恰在此時，侍從捧來炙鹿。銀刀劃過焦脆表皮時，李明看見質紋理——這分明是秋獵時專供國君的北地麋鹿。
“相國今日之宴，讓明想起在邯鄲時見過的趙宮夜宴。”李明執起酒樽，狀似隨意道，“當年平原君宴客，用的也是這般炙鹿。”
呂不韋笑容微滯，旋即恢復如常：“趙奢之後，趙國再無良將。”他揮手撤下鹿，“既不合李卿口味，換黍羹來。”
羹湯上桌時，李明藉著氤氳熱氣打量四周。東席坐著十餘位陌生面孔，皆著履配玉，顯然是山東諸國計程車人。其中有個虯髯客始終按著劍格，指節大的右手虎口結著厚繭——這是長年使用弩機留下的痕跡。
新宇坐在西側末席，正與府工匠討論著什麼。當侍者送上酒水時，這位機械工程師本能地扶了扶陶爵，指尖在爵腹三足間輕輕叩擊。
“李卿覺得這酒如何？”呂不韋忽然發問。
“形制古樸，當是穆公時舊。”李明答得謹慎。
“舊方能裝新釀。”呂不韋著酒爵紋路，“就像大秦舊制，也該注新。”
話音未落，樂聲驟停。十二名武士抬著巨鼎步庭中，鼎盛滿竹簡。呂不韋起振袖：“此乃《呂氏春秋》綱目，願集百家之長，不朽之作。”
竹簡嘩啦展開的剎那，李明看見幾卷帛書混在其中，約出“水德”“尚黑”等字眼。他心頭一震——這是家五德終始說的容。
“相國宏願，令人欽佩。”李明起行禮，“只是百家學說各有基，強融恐生齟齬。”
“齟齬？”呂不韋負手向咸宮方向，“商君變法時，舊貴何嘗不謂齟齬？如今大秦兵強馬壯，正是破除陳規之時。”
宴散時已是子夜。呂不韋親自送李明至二門，這個逾矩的舉讓侍衛們都垂首屏息。
“李卿可知，今日為何獨你能飲三巡蘭生酒？”呂不韋忽然按住李明手腕。他指尖冰涼，力道卻重如千鈞。
“明愚鈍。”
“因你懂得何時該醉，何時該醒。”呂不韋鬆開手，往他懷中塞一卷帛書，“就像那日你在章臺宮勸諫大王緩徵徭役，看似逆耳，實則救國。”
馬車駛過宵的街道時，李明展開帛書。藉著車窗進的月，他看見上面用硃砂畫著咸城防圖，十二哨卡被特意標紅。而在渭水南岸的宜春宮附近，有個新添的墨點——那是太后趙姬的居所。
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