“山貓”的追蹤技藝，讓林遠志等人真正見識到了什麼是山林中的幽靈。
他並非一味盯著地面那幾乎不可辨的黏痕跡。更多時候，他是在觀察——一片被無意斷的蕨類葉片斷裂的角度、一蛛在不該出現的高度被扯斷、幾隻驚林鼠逃竄的方向、甚至是空氣中那淡到極致的幽冥氣息殘留的細微流向。他的作沒有毫多餘，每一次停頓、轉向都準而迅速，彷彿與這片森的山林融為一。
小隊五人收斂氣息，隨其後。
林遠志居中策應，時刻知著口印記的微弱變化；
凌霄與沈清霜一左一右，如同出鞘利劍的劍鋒與劍鐔，守護側翼；
青鸞位於稍後，手中扣著幾枚種子，目銳利地掃視著後方與空中；
墨羽則殿後，手中小巧的陣盤微閃爍，不斷佈下極簡的防追蹤和預警的小制，並抹除己方經過的細微痕跡。
越是深，林間的線愈發黯淡，樹木的形態也變得怪異扭曲，樹皮上時而能看到不自然的暗紋路。空氣中那冷的死寂越來越重，連呼吸都似乎變得粘稠起來。木焱道人給的“地火暖玉”散發的暖意，了林遠志對抗這種環境侵蝕的重要依仗。
突然，前方的山貓毫無徵兆地伏低了，並舉起右拳——這是“停止，前方有況”的暗號。
所有人瞬間靜止，如同凝固的雕像，連呼吸都近乎停止，靈力斂到極致。
林遠志凝神去。前方約三十丈，是一片相對開闊的石坡，坡下約可見一個被藤蔓半掩的狹窄口。口附近，散落著一些新鮮的、被踩碎的苔蘚和斷枝。
山貓無聲地指了指自己的眼睛，又指了指口上方一塊凸出的岩石，然後做出兩個手勢——一個代表“人”，一個代表“警戒”。
有暗哨！就在那岩石後面。
林遠志眼神一凝，與旁的凌霄、沈清霜換了一個眼。對方有暗哨，說明這裡即便不是曜會的臨時據點，也是一重要的前哨或資中轉點。
怎麼理？強攻可能打草驚蛇，繞過去則可能錯過關鍵報。
山貓又打了幾個手勢，意思是：暗哨只有一個，氣息大約築基初期，但狀態有些古怪，生命力波時強時弱。他提議由他上去解決。
林遠志略一沉，卻搖了搖頭。他輕輕拍了拍自己腰間看似普通的靈袋，神念微。
下一刻，一道幾乎與周圍影無異的細長影，悄無聲息地從靈袋口出，落在地上，沒有發出毫聲響。是玄影！
這條曾被林遠志以《靈蛇蛻凡訣》培養的毒蛇，如今已頗靈，尤其擅長潛伏與一擊必殺。
林遠志過靈魂連線，向它傳遞了清晰的指令：潛伏靠近，目標口上方岩石後的活，優先以絞殺或毒牙制服，儘量留活口，若被發現或目標有異，可直接擊殺。
玄影暗的鱗片在昏暗線下微微調整著反，完融環境。它著地面，如同一條真正的影子，藉著石和植被的掩護，蜿蜒而迅捷地向著目標游去。其行之蔽，連近在咫尺的山貓眼中都掠過一訝異。
眾人屏息等待。不過十幾次呼吸的時間，只見那凸出的岩石後方，似乎有極其輕微的影子晃了一下，隨即一切歸於平靜。
又過了幾息，玄影的影再次出現，它抬起三角形的頭顱，朝著林遠志的方向微微一點。
解決了！
小隊迅速而謹慎地靠近。來到岩石下方，只見一個著灰黑、臉上戴著只出雙眼的詭異皮質面的影，正地靠在岩石上，脖頸有兩個細小的孔，周圍皮呈現一種不正常的青黑，雙眼圓睜，卻已失去神采，微微搐。
“好厲害的蛇毒！”青鸞低聲道，迅速檢查了一下，“毒烈而奇，混合了神經麻痺和凝固效果，他暫時失去行和言語能力，但生命徵還在。”快速給此人喂下一顆百花谷的通用解毒丹，吊住其命，又用金針封住其幾大，防止其自殘或激發什麼制。
墨羽則迅速在周圍佈下一個隔音和隔絕靈力波的簡易結界。
林遠志蹲下，仔細打量這個暗哨。此人出的雙手皮蒼白中帶著不健康的灰青，指甲尖利。最引人注目的是，他那皮質面的邊緣，似乎與臉頰的皮有細微的……融合跡象？不像是戴上去的，更像是長上去的！
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