皮卡行駛在返回聚居點的公路上，車上的彈孔和跡還未清理，見證著研究所一行的兇險。陸奇靠在副駕駛座上，看著窗外飛速後退的廢墟，手裡著那份從研究所帶出的實驗記錄影印件——雖然控制劑已被銷燬，但檔案上提到的“病毒變異加速”字樣，始終讓他心緒不寧。
“還有多久能到？”小張著發酸的肩膀，狙擊槍斜靠在邊。連續兩天的高強度戰鬥讓所有人都疲憊不堪，小李已經靠在後座睡著了，角還掛著淺淺的笑意，像是夢到了和平年代的生活。
趙磊看了一眼油量計：“最多還有三個小時，不過前面那段‘爛泥路’不好走，上次下雨把路面衝得全是坑，得小心點。”他話音剛落，皮卡突然劇烈顛簸了一下，像是碾過了什麼的東西。
“怎麼回事？”陸奇立刻坐直，警惕地看向車外。公路旁的爛泥地裡，幾隻型臃腫的喪正在緩慢移，它們的皮呈現出詭異的灰綠，表面不斷滲出粘稠的，所到之，野草都迅速枯萎——這是從未見過的變異。
“是‘腐蝕者’！”林教授突然驚呼，指著其中一隻腐蝕者的手臂，“它們分泌的有強腐蝕，連金屬都能腐蝕！”話音剛落，那隻腐蝕者突然朝著皮卡撲來，粘稠的甩在車上，發出“滋滋”的聲響，胎表面瞬間被腐蝕出幾個小。
“該死！胎要了！”趙磊猛打方向盤，避開另一隻腐蝕者的攻擊，將車停在路邊的一塊空地上。眾人立刻下車，小張舉起狙擊槍，瞄準腐蝕者的頭部——“砰”的一聲，子彈穿腐蝕者的腦袋，綠噴濺而出，落在地上腐蝕出一個個小坑。
但更多的腐蝕者從爛泥地裡爬了出來，足足有十幾只，它們圍一個圈，慢慢朝著眾人近。陸奇握消防斧，心裡清楚拼只會被腐蝕傷到：“趙磊，你的火焰噴還有燃料嗎？用火燒！”
趙磊立刻開啟皮卡後鬥，檢查了一下燃料罐：“還剩一點，夠燒一的！”他扛起火焰噴，對準最前面的幾隻腐蝕者，噴出熊熊烈火。腐蝕者被火焰包圍，發出淒厲的嘶吼，迅速燃燒，綠在高溫下蒸發，散發出刺鼻的氣味。
趁著火勢，陸奇大喊：“快上車！我們衝過去！”眾人迅速鑽進皮卡，趙磊猛踩油門，皮卡朝著腐蝕者較的方向衝去，車碾過燃燒的，濺起一片火星。
衝出腐蝕者的包圍後，皮卡的胎已經氣嚴重，只能緩慢行駛。趙磊看著越來越扁的胎，無奈地說：“前面有個廢棄的修車廠，我們去那裡換個備胎，不然本回不去。”
半小時後，眾人抵達修車廠。修車廠的大門敞開著，裡面佈滿了灰塵，幾臺老舊的舉升機還保持著工作時的姿態。趙磊練地找到備胎和工，開始更換胎，其他人則負責警戒。
“陸奇哥，你看那邊！”小李突然指著修車廠角落的一個鐵櫃，“裡面好像有東西！”
陸奇走過去，開啟鐵櫃——裡面竟然藏著一個十幾歲的孩，蜷在角落，懷裡抱著一隻瘦骨嶙峋的小貓，看到眾人，嚇得渾發抖。“別害怕，我們不是壞人。”陸奇放緩語氣，遞過去一塊餅乾，“你什麼名字？怎麼會在這裡？”
孩猶豫了很久，才小聲說：“我萌萌，爸媽被喪抓走了，我躲在這裡已經三天了。”接過餅乾，小口小口地吃著，懷裡的小貓也探出腦袋，蹭了蹭的手。
“跟我們走吧，我們的聚居點很安全，有吃的有住的，還有很多像你一樣的孩子。”陸奇笑著說。萌萌抬起頭，眼裡滿是，用力點了點頭。
更換好胎後，眾人帶著萌萌繼續趕路。有了萌萌的加，車廂裡多了一生機，小李給小貓取名“灰灰”，拿出自己的口糧餵它，小張則給萌萌講聚居點的故事，逗得出了久違的笑容。
傍晚時分，遠終於出現了聚居點的廓。看到悉的鋼板圍牆和飄揚的旗幟，所有人都興起來。“我們回來了！”趙磊按響喇叭，聚居點的大門緩緩開啟，王虎和周明帶著人們迎了上來。
“可算把你們盼回來了！”王虎握住陸奇的手，眼眶有些發紅，“這幾天我們天天在瞭塔上等，生怕你們出什麼事。”
小雅看到陸奇，立刻跑過來，抱住他的：“陸奇哥哥，你終於回來了！我給你留了紅薯幹！”看到萌萌和灰灰，好奇地問：“這是你的新朋友嗎？”
萌萌害地點了點頭，小雅拉起的手：“我帶你去看我們的小花園，裡面種了很多花！”兩個孩手牽手跑向聚居點深，灰灰跟在後面，發出“喵喵”的聲。
當晚，聚居點舉行了盛大的慶祝晚宴。篝火旁，大家圍坐在一起，吃著烤紅薯和罐頭，聽陸奇講述研究所的經歷。當聽到控制劑被徹底銷燬時，所有人都歡呼起來。老陳舉起用野果釀的酒：“為了我們的勝利，乾杯！”
“對了，還有個好訊息要告訴大家。”周明突然站起來，臉上洋溢著笑容，“就在昨天，林教授的通訊裝置收到了一個清晰的軍方訊號，是真正的北方安全區！他們報了詳細的座標，還有軍方的加標識，絕對不是陷阱！”
所有人都愣住了，隨即發出更熱烈的歡呼。小張激地跳起來：“真的嗎？那我們可以去安全區了？”
林教授點了點頭，開啟通訊裝置，裡面傳來清晰的男聲：“這裡是北方安全區，隸屬陸軍第38集團軍，座標北緯42°15′，東經113°28′，有完善的防系、醫療設施和生活資，歡迎倖存者攜帶有效份證明前來登記住……”
陸奇看著歡呼的人們，心裡充滿了欣。這一路走來，從孤一人到擁有這麼多夥伴，從掙扎求生到看到真正的希，所有的付出都值得了。但他也清楚，前往安全區的路並不容易，三百多公里的路程，要穿過大片的喪集區，還有未知的變異和可能存在的掠奪者。
“我們需要好好準備一下。”陸奇站起，示意大家安靜，“三天後，我們組車隊前往安全區。王虎和周明負責清點資，準備足夠的食、水和燃料；老陳負責訓練隊伍，確保每個人都能練使用武；趙磊負責改裝所有車輛，加裝防護和通訊裝置；林教授負責與安全區保持聯絡，確認路線安全；我會挑選經驗富的人組先鋒隊，在前面探路。”
接下來的三天，聚居點裡一片忙碌。人們互相幫助，有的整理資，有的檢修車輛，有的練習擊，每個人的臉上都充滿了對未來的期待。萌萌很快就和小雅了好朋友，們一起在小花園裡種花，給灰灰搭建小窩，笑容染了邊的每個人。
出發前一天，陸奇獨自來到犧牲夥伴的墓碑前，放上新鮮的野花：“我們要去安全區了，你們放心，我們會帶著你們的希一起走，建設更好的家園。”
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