服務區的鐵皮屋頂在晨風中發出“哐當”的異響，陸奇將最後一塊餅乾塞進裡，嚼得格外用力。餅乾渣混著唾嚥下，乾的嚨依舊發——昨晚找到的那瓶水只夠潤潤嗓子，今天必須找到新的水源。他踢開腳邊的喪殘骸，將步槍斜挎在肩上，拎起裝滿工的揹包，走向皮卡。
引擎啟的瞬間，遠傳來約的嘶吼聲——不是普通喪的低沉咆哮，而是帶著水汽的尖銳嘶鳴。陸奇皺了皺眉，拿出從安全區帶出的舊地圖，手指劃過標記著“斷流河”的虛線。那裡距離服務區不到十公里，曾經是重要的水運航道，如今河床乾涸，只留下大片淤泥和廢棄的貨船殘骸，或許能找到地下水。
皮卡駛離服務區，朝著河床方向前進。路面越來越顛簸，車碾過乾裂的土地，揚起漫天黃土。接近河床時，空氣漸漸變得溼潤，卻夾雜著一腐爛的腥氣，像是死魚和淤泥混合的味道。陸奇放慢車速，警惕地觀察著兩側——乾涸的河床邊緣佈滿了裂，裡面約有黑影在蠕。
“吱——”一聲尖銳的嘶鳴突然從車底傳來。陸奇猛地踩下剎車，剛開啟車門，就看到一隻半米長的生從車底竄出，它的覆蓋著膩的黑褐黏，頭部像鯰魚，卻長著兩排細的尖牙，四肢是短小的蹼狀爪子，正是適應了淤泥環境的“沼棲喪”。
沼棲喪的速度極快，朝著陸奇的小撲來。他側躲開，同時出腰間的匕首，狠狠刺進它的頭部。黏濺在上，散發出刺鼻的氣味，布料瞬間被腐蝕出細小的孔。“還有更多。”陸奇心裡一沉，目掃過河床裂——數十隻沼棲喪正從淤泥裡鑽出來，麻麻地朝著皮卡圍攏。
他沒有戰，快速鑽進駕駛室，猛踩油門。皮卡的車在淤泥上打，濺起大片黑泥，撞飛了幾隻擋路的沼棲喪。但這些變異像附骨之疽，有的爬上了後鬥，有的咬住了車，車劇烈晃，儀表盤上的故障燈開始閃爍。
“該死。”陸奇騰出一隻手，抓起消防斧，從車窗探出去，朝著車上的沼棲喪砍去。斧刃帶著黏落下，喪慘著掉進淤泥，卻又有新的補上。他只能著頭皮往前衝，直到皮卡衝上河床中央的地，才甩掉了大部分沼棲喪。
停穩車後，陸奇跳下來檢查——後斗的鋼板被腐蝕出多個小，左後的胎也被劃開了一道口子，幸好沒有氣。他拿出備用的橡膠補丁，快速修補胎，眼睛卻始終盯著周圍的貨船殘骸。那些鏽跡斑斑的鐵皮船裡，很可能藏著水源，也可能藏著更危險的東西。
他選擇了一艘相對完整的貨船，船傾斜地陷在淤泥裡，甲板上佈滿了藤蔓和垃圾。陸奇握步槍，小心翼翼地爬上甲板，過破損的船艙視窗往裡看——裡面一片漆黑，只能聽到水滴的聲音。“有水。”他心裡一，剛準備開啟艙門，就聽到後傳來腳步聲。
“朋友，借個道。”三個男人從另一艘貨船後走出來，手裡拿著砍刀和鋼管，為首的人臉上有一道刀疤，眼神貪婪地盯著陸奇的皮卡，“那輛車不錯，還有你上的槍，不如借我們用用？”
陸奇沒有說話，只是將步槍舉了起來，槍口對準刀疤男。刀疤男愣了一下，隨即笑了：“就你一個人，還想跟我們三個鬥？識相的就把東西出來，不然讓你喂下面的沼棲喪。”
旁邊的瘦個子突然朝著陸奇撲來，鋼管帶著風聲砸向他的頭部。陸奇側躲開，同時一腳踹在他的肚子上，瘦個子慘著摔進淤泥，瞬間被幾隻沼棲喪圍住，只發出一聲短促的哀嚎就沒了靜。
刀疤男和剩下的胖子臉驟變，不敢再上前。陸奇沒有追擊，只是冷冷地說：“滾。”刀疤男咬了咬牙，拉著胖子轉就跑，很快消失在貨船殘骸後面。
陸奇沒有放鬆警惕，他知道這些掠奪者不會善罷甘休，很可能會召集更多人回來。他快速開啟船艙門，走了進去。船艙裡瀰漫著溼的黴味，地面上積著淺淺的水窪，水質渾濁，卻能看到水下有細小的水流——應該是地下水滲形的。
他拿出隨的濾水，蹲在水窪邊開始過濾。水流緩慢，需要耐心等待。就在這時，船艙外傳來集的腳步聲和說話聲——刀疤男果然回來了，還帶了七八個人，手裡拿著更多的武，甚至有一把自制的弩箭。
“這次看你往哪跑！”刀疤男的聲音在甲板上響起，“把他圍起來，別讓他跑了！”
陸奇握步槍，躲在船艙的柱子後面。他知道拼不行，對方人多，一旦被包圍，必死無疑。他的目落在船艙角落的幾個油桶上——那是貨船留的柴油，雖然大部分已經變質，但足夠點燃。
他悄悄到油桶旁，用匕首在桶壁上劃開一個小口，柴油順著裂流出，滴在地面上。外面的腳步聲越來越近，刀疤男已經走進了船艙：“出來吧，你跑不掉了！”
陸奇沒有回應，而是掏出打火機，點燃了一布條，扔進柴油裡。“轟”的一聲，火焰瞬間蔓延，朝著門口的刀疤男撲去。刀疤男嚇得轉就跑，後面的人也作一團，紛紛後退。
陸奇趁機衝了出去，朝著皮卡的方向跑。刀疤男反應過來，大喊：“追！別讓他跑了！”一群人在後面追不捨，弩箭“咻咻”地過來，著他的耳邊飛過。
他跳上皮卡，立刻發引擎。剛駛出去沒多遠，就看到前方的淤泥裡突然冒出幾隻型更大的“巨沼喪”——它們比普通沼棲喪大三倍，像小山，裡能噴出腐蝕黏，正是之前聽到的尖銳嘶鳴的來源。
“不好！”陸奇猛打方向盤，避開巨沼喪的黏攻擊。後面的掠奪者們卻沒這麼幸運，幾隻巨沼喪轉朝著他們撲去，慘聲此起彼伏。刀疤男被黏濺到胳膊，皮瞬間潰爛，他顧不上追陸奇，只能帶著剩下的人狼狽逃竄。
陸奇沒有停留，駕駛著皮卡快速駛離河床。後視鏡裡，巨沼喪和掠奪者們混戰在一起，黑褐的黏和鮮混在淤泥裡，形一片令人作嘔的景象。他面無表地收回目，繼續往前開——這就是末世，弱強食，沒人會同失敗者，包括他自己。
中午時分，皮卡駛一片廢棄的小鎮。這裡比之前的工業區更荒涼，大部分房屋已經坍塌，街道上散落著白骨和破舊的。陸奇需要補充食，他記得地圖上標記這裡有一家廢棄的超市，或許能找到未過期的罐頭。
超市的玻璃門早已碎裂，貨架倒塌在地，上面的商品大多腐爛變質。陸奇拿著步槍，小心翼翼地搜尋著。在超市的倉庫裡，他終於找到幾箱未開封的水果罐頭，還有半箱瓶裝水。他將罐頭和水裝進揹包，剛準備離開，就聽到倉庫角落傳來微弱的呼吸聲。
他舉槍走過去，看到一個穿著破爛外套的老人蜷在那裡，臉蒼白，顯然是了很久。老人看到陸奇，眼裡閃過一恐懼，卻沒有求饒，只是死死盯著他手裡的罐頭。
陸奇沒有說話，也沒有遞給他食。他知道，在末世裡，每一口食都可能決定生死，他沒有多餘的資可以施捨。他轉就走，後傳來老人微弱的咳嗽聲，卻沒有回頭。
離開小鎮後，陸奇選擇在一廢棄的加油站休整。他開啟一罐罐頭，慢慢吃著，水果的甜味在裡散開，卻沒有帶來任何愉悅。他拿出地圖，在上面標記出河床和小鎮的位置，註明“危險，有沼棲喪和掠奪者”。
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