“這樣吧，劉先生。過完年，我們商隊還要北上，去‘朔方城’貨。朔方城是中洲北邊最大的門戶了，離天脊山脈不遠。你若是不嫌棄，可以跟我們一起走，路上也有個照應。到了朔方城，你再想辦法去北洲，總比一個人安全些。”
林峙心中一。
朔方城……確實是必經之地。
他拱手道：“如此，便多謝王掌櫃了。”
宴席結束，林峙起告辭，打算去鎮上找個客棧落腳。
“劉先生留步！”王掌櫃連忙住他，臉上帶著真誠的懇切，“這大過年的，您孤一人，在外漂泊多冷清！若不嫌棄寒舍簡陋，就在我家一起過年吧！添雙筷子的事！也讓我們好好謝謝您！”
林峙本想拒絕，但看到王掌櫃真誠的眼神，又想到新年期間車馬行徹底歇業，自己傷勢未愈也需要一個安靜地方休整，便點了點頭：
“那就……叨擾王掌櫃了。”
“客氣，客氣……”
除夕夜，王家小院張燈結綵，暖意融融。
王掌櫃一家、張鐵柱、李二狗、孫三圍坐一桌，林峙也被安排在客位。桌上擺滿了盛的菜餚，歡聲笑語不斷。
林峙話依舊不多，只是安靜地吃著。
但當王掌櫃問起各地風土人時，他偶爾談及東嵐城的繁華、天風城的溫婉，甚至極南之地的叢林奇觀，都讓眾人聽得津津有味，彷彿打開了一扇新世界的大門。
王秀秀雙手托腮，眼眸亮晶晶地看著他，充滿了嚮往和好奇。
唯獨趙麻子，坐在角落，顯得格格不。
他剛剛在賭坊輸了錢，還欠了一屁債。席間，他藉著酒勁，涎著臉湊到王掌櫃邊：
“掌櫃的……嘿嘿……年關了……手頭實在……您看……能不能先借我二十兩銀子應應急？開了工錢……我立馬還！加倍還！”
王掌櫃眉頭皺，放下酒杯，語重心長道：“麻子，不是我不幫你。年前剛結了貨款，錢都在下一批貨上了，手頭也。再說了，賭……那是無底啊！聽我一句勸，戒了吧！踏實幹活才是正理！”
趙麻子臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一怨毒，他強出一笑容：
“是是是……掌櫃的教訓的是……我……我記住了……”
他端起酒杯，猛灌了一大口，卻嗆得他直咳嗽。
夜深人靜。
林峙回到王家為他準備的乾淨客房。窗外傳來零星的竹聲和孩的嬉鬧，更顯得屋寂靜。
他盤膝坐在床上，並未修煉，而是拿出了傳音石。
先是聯絡柳青璇：“青璇，那邊況如何？”
很快，柳青璇聲音傳來：“師弟！秦姑娘況穩定，那一縷神魂是護住了，暫無消散之憂。但何時能醒……恐怕得等回到萬靈谷，請教蘊靈長老才知道了。紫綾已經完全恢復，一直在警戒。雷敖傷勢未愈，但駕車沒問題。我們不敢飛行，怕引人注意，估計還要一個多月才能到萬靈谷……你那邊呢？還好嗎？”
聽到秦無雙況穩定，林峙心中稍安：“我沒事，暫時安全。你們務必小心，保重。”
