“星塵”艦如同傷的游魚，在柯伊伯帶外圍冰冷、稀疏的小行星間謹慎穿行。擺那片藏著“卡戎-σ”中繼站的塵埃雲後，艦的氣氛並未輕鬆多。從中繼站獲取的資訊如同沉重的鉛塊，在每個人的心頭——尤其是關於“收割者”本質的駭人揭示，以及尋找那縹緲的“起源之心”的重任。
林月遙花費了大量時間，與汐一起整理、分析作為“聆聽者”接收到的所有資料碎片。那些殘缺的“播種者”日誌，如同散落的拼圖，儘管缺失了大量關鍵部分，但依舊能勾勒出一幅宏大而悲涼的宇宙圖景：一個旨在培育多樣文明、維持態平衡的古老網路，因部的扭曲和外部“收割者”的失控而分崩離析。
“‘起源之心’……這個詞彙在可解讀的日誌片段中出現了七次，但從未有座標或形態描述。”汐彙報著進展，“關聯資訊指向極高的能量層級和某種……意識屬。它可能並非單純的。”
星槎沉默地聽著，手指在控制檯上無意識地敲擊。他的基本恢復，但眉宇間凝聚的沉重卻比以往更深。“‘播種者’將其視為修復網路的關鍵。如果我們假設‘源初之石’是網路的‘細胞’，那麼‘起源之心’可能就是網路的‘心臟’或者……‘大腦’。”
他看向林月遙：“你的共鳴印記能發中繼站的回應，這說明你，或者說你與石頭的結合，是尋找‘起源之心’的重要線索。”
林月遙握了掛在頸間的石頭，著那悉的溫熱。“可我們該去哪裡找？連‘播種者’自己的記錄都如此模糊。”
“或許，答案不在過去，而在當前。”星槎調出了一幅星圖，指向奧爾特雲更外側的一片幾乎空無一的區域，“汐提到的那個廢棄偵察前哨，屬於一個早已消亡的早期星際探測計劃。但在‘守者’的加檔案碎片中，那裡似乎也曾被標記為一個微弱的、間歇的異常訊號源，訊號特徵與已知的任何文明或自然現象都不吻合。當初因為訊號太弱且毫無價值，被忽略了。”
“你認為那裡可能和‘起源之心’有關？”林月遙問。
“不確定。但那是我們目前唯一的、未被‘守者’或‘收割者’重點關注的潛在座標。”星槎的目銳利，“在中繼站啟後，我們就像在黑暗中點燃了火把。雖然短暫照亮了前路，但也必然吸引了注意。我們必須儘快移，尋找下一個可能的庇護所或資訊源。”
“星塵”艦調整航向，引擎發出低沉的轟鳴，向著太系更加荒涼寒冷的邊緣駛去。
航行在奧爾特雲是另一種意義上的折磨。這裡遠離太，星黯淡至極，彷彿航行在墨之中。只有艦船自測掃描出的、偶爾掠過的小型冰岩天，提醒著他們並非於絕對的虛空。那種來自“收割者”的、無不在的迫在這裡似乎變得稀薄了一些，但並未消失，反而更像是一種潛伏在更深黑暗中的凝視，讓人脊背發涼。
林月遙發現自己對“深空低語”的知範圍似乎擴大了。在離開柯伊伯帶後，偶爾能捕捉到一些更加……奇特的“訊號”。那不是“播種者”留下的古老迴響，而是一些斷斷續續的、彷彿來自不同源頭、帶著強烈緒彩的碎片——有時是尖銳的恐懼，有時是茫然的孤獨，有時甚至是……貪婪的窺探。這些訊號遠比“播種者”的低語更雜、更“年輕”，也更侵略。
將這種覺告訴了星槎。
“奧爾特雲是太系的最後邊界，也是各種宇宙漂流、匿者和……失敗文明的墳墓。”星槎沉道，“你知到的，可能是某些殘存意識、或者基於量子糾纏的古老通訊殘留。保持警惕，不要主回應任何陌生的訊號。”
幾天後，就在“星塵”艦按照預定航線，準備進行一次常規微調時，刺耳的警報驟然響起！
“偵測到高能反應！後方，距離零點五秒，快速接近！”汐的聲音瞬間繃。
主螢幕亮起，放大後的影像顯示，在艦船後方漆黑的背景中，三個細小的、散發著不祥幽藍芒的點正以驚人的速度近！它們沒有任何常規艦船的形態，更像是由純粹能量構的、不斷變換形態的梭狀，悄無聲息，如同宇宙中的幽靈。
“是‘收割者’的探測！或者……獵犬！”星槎臉一沉，“它們還是找來了！全艦急戒備！最大戰速！”
“星塵”艦的引擎瞬間過載噴發，巨大的加速度將林月遙死死按在座椅上。心臟狂跳，看著螢幕上那三個幽藍點同樣驟然加速，追不捨！
一場無聲的死亡追逐，在太系荒涼的邊緣上演。
“星塵”艦將速度提升到極限，不斷進行無規律的規避機，試圖甩掉追蹤者。但那三個幽藍梭狀如同附骨之疽，它們的速度更快，機更加詭異，彷彿沒有慣一般，總能輕易跟上“星塵”艦的變向，並且不斷拉近距離。
“能量護盾下降至百分之六十二！”
“引擎過熱！持續過載有炸風險！”
“它們在進行某種掃描……試圖鎖定我們的核心！”
汐的警報聲接連不斷。星槎控著飛船，臉冷峻，額角滲出細的汗珠。他嘗試發了幾枚干擾箔條和能量餌，但那些幽藍梭狀只是輕微偏轉，便輕易識破了偽裝。
“它們的知方式超出了常規範疇！”星槎咬牙道，“它們在追蹤……‘源初之石’的能量簽名！或者……月遙你的‘錨點’訊號！”
林月遙到一冰冷的寒意從腳底升起。覺自己彷彿了黑暗中最顯眼的燈塔。
