兩日後，朝會。
太極殿，眾位大臣依據班次跪坐在自己的位置上，而此時的氣氛比前幾日更加微妙。
李世民端坐座，冕旒垂下的玉藻輕微晃，遮住了他大半神。他目平靜地掃過殿下群臣，尤其在幾位世家出的重臣臉上多停留了一瞬。
“今歲恩科，提前至九月二十日舉行，禮部、吏部已加籌備。”
李世民緩緩開口，聲音在大殿清晰迴盪，“然則，主考人選，關乎取士之公、朝廷選才之要，不可不慎。諸卿，可有舉薦？”
話音剛落，禮部尚書李道彥起出班陳奏。
他手持玉笏，腰背直，聲音沉穩有力：“陛下聖明，恩科取士，乃為國掄才。主考者，須德高重、學識淵博，且知經義、明悉章典，方能公允評斷，選拔真才。臣以為，太子保李綱李公，三朝元老，海人，通經史，堪當此任！”
李道彥的話說完，不人都是贊同地點點頭。李綱確實是名極高的老臣，資歷足夠。
不過殿不人心知肚明——李綱年逾古稀，力不濟是真。更重要的是，李綱雖出名門，卻非五姓七核心，且子剛直，不是輕易能被世家完全控之人。
恐怕五姓七的人不會輕易讓李綱來擔任主考。
果然，李道彥話音剛落，范盧氏的給事中盧承慶便出列附和，語氣誠懇：“李尚書所言極是！李公德劭年高，學識淵博，確是上佳人選。只是……”
他話鋒一轉，臉上出恰到好的憂，“只是恩科籌備繁瑣，閱卷、複核、面試，事務冗雜，非力充沛者難以周全。”
“李公年事已高，近日又聞微恙，若因此勞累過度，有損貴，反為不。臣竊以為，當擇一年富力強、力充沛之重臣主考，方為穩妥。”
這話就有點牽強了，李綱雖年事高，卻一直很朗，近日不過偶有不適，在家將養，盧承慶卻說的李綱彷彿一做事就會累死一樣，其心昭然若揭。
趙郡李氏的一位侍郎也站出來：“盧給事所言有理。恩科關乎千百士子前程，亦關乎朝廷未來棟樑，主考責任重大，確需力充沛、能親力親為之賢臣。”
一時間，附和之聲四起，理由無非是“李公年高，恐難勝任”“恩科事務繁雜，需壯年幹臣”云云，言辭懇切，彷彿全是在為李綱著想，為朝廷選才大計考慮。
李世民坐在座上，面無表地聽著。他確實屬意李綱。李綱清直，不黨不私，又是太子老師，由他主考，能最大程度保證取士的公正，也能向天下寒門士子傳遞朝廷“唯才是舉”的訊號。
但世家這“關心年老”的刀子遞過來，他若強行任命，反倒顯得不恤老臣。
他目轉向房玄齡和長孫無忌。
房玄齡會意，手持玉笏出列，聲音平和：“諸公恤李公年高，其可憫。然則，主考之事，德、學識、公允，三者缺一不可。”
“李公雖年長，然神矍鑠，且可多設副考、同考協助理庶務，未必不能勝任。且李公為人剛正，取士必公，天下共知。此亦陛下聖意所在。”
他這話既肯定了李綱的能力和品德，也暗示了皇帝的意思，同時給了臺階——可以設副考分擔事務。
但世家顯然不願輕易放過。趙郡李氏的一位史立刻反駁：“房相所言固然有理。然主考乃總攬全域，非僅坐鎮而已。”
“命題之深廣，閱卷之標準，取捨之權衡，乃至應對士子質疑、置突發事，皆需主考決斷。李公縱有副手，然心力終究有限。若因力不濟，致取士有失偏頗，豈非有負陛下重託，有負天下士子？”
鄭氏的一位郎中接著道：“正是！且今歲恩科，因提前舉行，天下士子備考倉促，試卷恐更需仔細斟酌，反覆評議。非力充沛、思維敏捷者，難以勝任。臣並非質疑李公之德之才，實乃為大局計！”
雙方你來我往，引經據典，言辭看似客氣，實則寸步不讓。一方咬定李綱德高重、公正無私，是主考不二人選；另一方則扣“年高弱、力不濟”，認為應另選賢能。
殿文臣幾乎都捲了爭論，武將勳貴們則大多站在一旁，有心幫忙，卻是不上話。
李世民聽著底下的爭論，手指在座扶手上輕輕敲擊，節奏平穩。他並不著急。爭論越激烈，越能看清各方態度和底線。
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