房玄齡的話音落下，流觴亭先是一靜，隨即，低低的議論聲便如同水泡般咕嘟咕嘟泛起。
賦詩。
這在文人士子的雅集中，本是尋常事。但今日不同。今日是恩科新晉進士的答謝宴，座中有當朝宰輔，有各部重臣，有世家代表，亦有如文安這般風頭正勁的“局外人”。在這樣的場合下作詩，便不再僅僅是風雅，更是才學的展示，是士林地位的初次無聲較量。
短暫的沉默後，新科進士們的眼中紛紛燃起了亮。
流觴亭，燈燭漸明。
數十張矮几分散亭中，新科進士隨即都了起來，他們或坐或立，凝神提筆，紙面沙沙作響。墨香混著酒氣，在秋夜微涼的空氣裡緩緩彌散。亭外曲江水聲約，偶有殘荷枯梗被晚風拂，發出細碎的輕響。
文安靠坐在自己的位置上，終於得了片刻息。方才被番敬酒的暈眩，在幾口酸羹和清茶下肚後，稍稍緩解。他藉著低頭喝茶的間隙，悄悄打量四周。
房玄齡、杜如晦、長孫無忌等幾位宰輔坐在主位，神平和，偶爾低聲談兩句。魏徵眉頭微蹙，似乎對這般“以詩佐酒”的雅集不甚贊同，但也沒有出言反對。
王珪、李道彥、孔穎達三位今科主副考，則面帶微笑，目在那些伏案書寫的青衫士子上流轉，帶著幾分期許與審視。
崔琰、盧承慶等世家員坐在另一側，臉上也掛著笑，只是那笑意未達眼底。他們端著酒杯，小口啜飲，目偶爾瞟向文安這邊，又迅速移開。
亭子中央，新科進士們已陸續停筆。
馬周最先寫完。他放下筆，將那張墨跡未乾的宣紙雙手捧起，走到主位前，躬呈給房玄齡：“學生拙作，請房相及諸位前輩斧正。”
房玄齡接過，就著明亮的燭細看。紙上字跡端正清瘦，力紙背。他輕聲唸了出來：
“寒窗十載對青燈，一朝雁塔姓名登。
非關朱紫門楣貴，只賴文章氣韻增。
聖主求賢開新制，微軀何幸沐恩承。
從今願作耕桑吏，不負君恩與歲稔。”
詩是七律，平實中見風骨。前兩聯寫苦讀中第，點出“非關門楣貴”，暗合糊名新制；後兩聯念君恩，表明願為地方循吏的心志。雖無驚才絕豔之句，但真意切，格局端正。
“好。”房玄齡微微頷首，將詩遞給旁邊的杜如晦，“賓王此詩，質樸見真，志存高遠。‘非關朱紫門楣貴，只賴文章氣韻增’二句，尤見心。”
杜如晦看了，咳嗽兩聲，點頭道：“確是本語。為者，首重實心任事。此志可嘉。”
長孫無忌接過，掃了一眼，笑道：“馬狀元有此心志，陛下聞之，必欣。”
馬周躬：“謝諸位前輩謬讚。”
亭眾人紛紛舉杯：“賀馬狀元佳作！飲！”
一杯酒罷。
接著，崔嘉起，捧詩上前。他今日穿一襲月白襴衫，在燭下更顯風姿秀逸。詩呈上，房玄齡念道：
“曲江秋晚來澄，碧水紅亭映彩燈。
昔年螢雪窮經苦，今夕笙歌及第榮。
