“可汗，我們不是想反抗，只是想問清楚，唐廷到底打算怎麼安置我們。是留在長安，還是放回草原？是給我們一塊地讓我們自給自足，還是養著我們當閒人？這些事，可汗有沒有問過那個鴻臚寺的員？”
頡利看了他一眼。“我問過。那人說李世民會妥善安置。”
胡祿達吐谷渾邪追問：“妥善是什麼？”
頡利看了他一會兒，忽然笑了一下。那笑容很短，像草原上冬天裡偶爾出來的一線，還沒來得及讓人到暖意，就被烏雲重新遮住了。
“妥善就是，我們還活著。”
這話說得很輕，但屋裡的每一個人都聽見了。有人低下頭，有人咬了咬牙，有人攥了拳頭又鬆開。
蘇尼失站在人群最後面，一直沒有說話。他是頡利的從叔，對頡利談不上忠誠，只是草原上的規矩——誰的拳頭，誰就是主人。
如今頡利的拳頭碎了，他自然要找個新主人。此刻他靠在門框上，雙臂叉抱在前，面無表地看著屋裡這些人，像在看一齣與自己無關的戲。
頡利注意到了他。他盯著蘇尼失看了幾息，然後說了一句：“蘇尼失，你有什麼想說的？”
蘇尼失放下手臂，站直了子，看著頡利。他的目很坦然，沒有阿史那思的那種不甘，也沒有胡祿達吐谷渾邪的那種試探，只是一種很純粹的、實事求是的平靜。
“可汗，我只有一個問題。等下唐廷獻俘的時候，我們要不要跪？”
屋裡安靜了。
所有人都在等頡利的回答。這個問題比“能不能回去”更實際，也比“唐廷如何置我們”更刺痛。跪，意味著承認自己是失敗者，意味著從今往後在唐廷面前再也抬不起頭。不跪，那就是找死。
頡利看著蘇尼失，沉默了很久。
然後他說：“跪。”
這個字說出口的時候，屋裡有好幾個人同時變了臉。阿史那思的臉從紅變白，抿一條線。胡祿達吐谷渾邪的眉頭擰得更了，像是在咀嚼一個極苦的東西。幾個年輕的首領互相看了一眼，有人在搖頭，有人在嘆氣，有人在咬著。
阿史那思忍不住了，聲音提高了：“可汗！我們是草原上的雄鷹，不是長安城裡搖尾的狗！跪唐人的皇帝，我們還配突厥人嗎？”
頡利看著他，沒有生氣，只是問了一句：“不跪，你想站著死？”
阿史那思的張了張，嚨裡發出一聲含糊的聲響，像被什麼東西噎住了。
頡利繼續說：“你以為我沒有跪過？你以為我不想站著？思，你問他，蘇尼失比我們誰都清楚，在草原上，誰的拳頭誰就是天。大唐皇帝的拳頭比我們，以後的大唐只會更強，我彷彿能預見草原部落和西域各國的結局了。我們跪他，不丟人。”
阿史那思咬著牙，口劇烈地起伏著，像一頭被鐵鏈拴住的公牛。他想反駁，可找不到話。頡利說的是事實——在草原上，弱者跪強者，是天經地義的事。他自己也跪過，在頡利面前跪過無數次，在大唐皇帝面前跪一次又怎樣？
可他還是覺得屈辱。
不是因為跪，是因為跪了之後，就真的站不起來了。
頡利看出了他的心思，但他沒有再說更多。他重新靠在牆上，閉上眼，像一條被曬乾的魚，連翻的力氣都沒有了。
“就這樣吧。”他說，“都回去歇著。等下獻俘，誰要是站不穩，就扶著旁邊的人。別在唐人面前丟我們突厥人最後的臉。”
這話說得有些矛盾——都跪下了，還談什麼丟不丟臉？
可沒有一個人笑。
那些人陸陸續續走出正房，腳步聲在院子裡漸漸遠去。疊羅支走在最後，走到門口時停下來，回頭看了頡利一眼，想說什麼，最終什麼也沒說，轉出去了。
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