他環視著怒目而視的三人，語氣充滿了戲謔和殘忍：“我等乃是效忠於當今大明真正的聖上——朱至澍陛下！爾等冥頑不靈，甘為偽帝朱由檢鷹犬，屢壞聖上大事，今日便是爾等的死期！能死在這荒郊野外，已是聖上開恩，賞你們一個全了！”
李邦華聞言，目眥裂，雖陷囹圄，卻毫無懼，對著那賊首厲聲唾罵：“我呸！朱至澍豬狗不如的逆賊！也敢妄稱天命！爾等背棄祖宗，屈事賊，助紂為，必遭天譴！朝廷大軍一到，定將爾等碎萬段！”
周文鬱亦是怒髮衝冠，掙扎著想要起：“無恥匪類！只會行此鬼蜮伎倆！有種便給你周爺爺一個痛快！看老子到了曹地府，等不等你們這些殺才下來作伴！”
一直沉默的秦良玉，此刻緩緩抬起頭，面如寒霜，的聲音不高：“朱至澍竊居皇位，不思報國，反而禍天下，人神共憤，其罪當誅九族！爾等鼠輩，甘為前驅，殘害忠良，以為能什麼事？老今日便死於此地，他日我兒祥麟，我大明王師，也必踏平都，取爾等狗頭，為我等祭旗！”
那領頭之人被罵得臉上青一陣白一陣，惱怒，舉起鋼刀：“死到臨頭還敢！老子這就送你們上路！”
就在這千鈞一髮之際，只聽得林外一聲怒吼：“逆賊敢爾！馬祥麟在此！”
話音未落，一道影從林外撲，槍出如龍，直取那舉刀的賊首！正是及時趕到的馬祥麟！隨其後的沈雲英亦是彎弓搭箭，嗖嗖幾聲，準地將外圍幾名正要反應的假校尉翻在地！
剎那間，林中的局勢逆轉！
在南邊的關隘下枯等數日，眼看著軍糧日漸減，收到的卻始終是些敷衍搪塞的回覆和發黴摻沙的糧草，孫傳庭心中那最後一僥倖終於徹底熄滅。
他不能再坐以待斃了！這詭異的困局背後，必然藏著巨大的謀。若繼續在此空耗，不僅剿匪大業功虧一簣，就連麾下這三萬將士恐怕也要活活死、困死在這川南之地！
決心既下，孫傳庭眼神中的猶疑一掃而空，他迅速集結大軍。再次浩浩開至那座將他阻隔多日的關隘之下。
與之前試圖通時的剋制不同，這一次，大軍直接擺出了進攻的陣勢。火炮被推至陣前，火銃手列隊填彈，步兵扛著雲梯，殺氣騰騰。
孫傳庭披甲冑，策馬來到軍陣最前方，運足中氣：“關上守將聽著！本督奉旨討逆，爾等竟敢屢屢阻撓軍務，斷我糧餉，形同謀反！本督最後給你們一次機會——限爾等半個時辰之，開關請降，出主謀，尚可保全命！如若不然……”
他猛地拔出腰間寶劍，劍鋒直指關隘：“休怪本督麾下三萬將士心狠手辣！待我大軍破關之日，定將爾等以附逆之罪，盡數剿滅，犬不留！”
崇禎九年五月二十二日，紫城暖閣，朱由檢眉頭鎖來回踱步。遼東急報如同催命符般一道道攤在案上，字字驚心。
袁崇煥與孫承宗的奏疏已然挑明——皇太極此番傾巢而出，絕非往常的劫掠擾，而是意圖趁大明之際，發致命一擊！宣府、大同烽火連天，關寧錦防線更是承著前所未有的力。袁崇煥親鎮前線，奏疏中稱已與皇太極麾下最銳的滿八旗主力接戰，戰況極其慘烈焦灼。
朱由檢心急如焚。他深知袁崇煥擅長的是陸上築城固守、步步為營，對於水戰並非專長。而自己手中那支投巨資、寄予厚的新式艦隊，此刻卻因主帥分乏、麾下通水戰的將領稀缺，如同被鎖住爪牙的猛虎，空有龐大軀和犀利火炮，卻難以在至關重要的遼東沿海發揮出奇制勝、襲擾牽制的作用。
“難道就眼睜睜看著建虜在遼東肆無忌憚，而我水師竟無所作為？”朱由檢猛地停下腳步，目掃過巨大的海陸輿圖，最終落在了東南沿海。
急之下，一個名字躍他的腦海——鄭芝龍！
崇禎九年六月初，南國的風已然帶上了幾分燥熱。我們的“大明忠臣”鄭芝龍正悠閒地在自家庭院裡品著冰鎮梅子湯，盤算著下一趟的買賣能賺多銀子時，一封蓋著皇室火漆、八百里加急送達的信件，被家丁誠惶誠恐地捧到了他面前。
只一眼，鄭芝龍便“噌”地一下從竹椅上彈了起來！他一把奪過信件，目飛速掃過那悉的硃筆字跡和鮮紅的玉璽，臉上的慵懶瞬間被一種極度興、近乎狂熱的緒所取代。
“哈哈！哈哈哈！終於！終於到老子登場了！”
他狂笑著，竟連鞋子都顧不得穿好，一腳踢翻了旁邊的矮几，冰鎮梅子湯潑了一地也渾然不覺，嗷嗷著衝出了院子，揮舞著那封信件，對著聞聲趕來的手下弟兄們咆哮：“都他媽給老子聽好了！京裡陛下的旨意到了！皇太極那狗韃子敢在遼東撒野，陛下讓咱們去抄他的老窩，踹他的屁！”
他激得滿臉通紅，唾沫橫飛，猛地將信件拍在膛上，發出砰砰的響聲，對著北方京城的方向，扯著嗓子立下軍令狀，言語鄙卻澎湃：“陛下！您就瞧好吧！您把這天大的功勞給俺老鄭，那就是看得起俺！您放心！俺要是不把那皇太極搞得坐立難安、寢食難寧，屁底下長瘡、心裡頭長草，拉屎拉不出，撒尿帶，俺他孃的就不鄭芝龍！老子定他後悔從孃胎裡鑽出來！”
這番“豪言壯語”聽得周圍一眾海盜出的手下是熱沸騰，紛紛嗷嗷好，只覺得跟著這樣的大哥，跟著這樣的皇帝幹，前途一片明！
“還愣著幹什麼！”鄭芝龍一腳踹在旁邊一個看傻了的親隨屁上，“傳令下去！所有能的大船！所有能打的弟兄！都給老子集結！彈藥糧草裝最快的船！老子要親自帶隊，北上給陛下掙臉面去！”
