新任薊遼督師陳新甲，或許是急於建立不世之功以迎合聖心，或許是徹頭徹尾地不懂軍事卻剛愎自用，他的北伐方略荒唐得令人瞠目結舌——他竟下令十二萬關寧軍主力，放棄野戰決勝或固守要隘的方略，轉而浩浩開赴至那片位於遼西走廊咽、卻早已戰略暴的大淩河地域！
他的“宏圖大略”是：在此地大規模修築一座堅固的前進要塞，使其與後方的錦州、右屯等城壘遙相呼應，構建一條新的、前出的防線，與原有的山海關-寧遠防線形所謂“犄角之勢”，以此作為北伐征討的跳板和據點。
這個決定，讓祖大壽、何可綱等沙場老將深不安。
任何稍有軍事常識的將領都能看出，此地距離後方補給中心較遠，地勢開闊，極易到機極強的清軍騎兵的包抄和切斷。將大軍主力置於此地大興土木，無異於將自己變為一個行遲緩的靶子。
然而，聖意和軍令難違，關寧軍只能如同被無形線控的傀儡，緩慢而笨重地向著那片曠野進軍。更致命的是，修築一座全新的要塞需要海量的民夫、建材和糧草。
一支龐大無比的運輸隊伍，攜帶著無數的糧車、役畜、工匠和建築材料，在軍隊的護衛下，綿延數十里，艱難地向大淩河選址蠕。
整個隊伍臃腫不堪，行遲緩，如同一頭巨大的、毫無防備的羊，暴在曠野之上。
而這一切，早已被皇太極佈下的眼睛看得一清二楚。
本不等明軍開始築城，皇太極派出的銳遊騎，在多爾袞等人的指揮下，便如同嗅到腥味的狼群，從四面八方蜂擁而至。他們並不與明軍主力正面鋒，而是充分發揮其機，晝夜不停地襲擾。
他們呼嘯而來，準地殺落後的民夫和押運的兵士，焚燒糧草車輛，破壞械，然後又如風般遠遁。明軍派兵追擊，往往疲於奔命，卻連敵人的影子都不到。整個補給線變得千瘡百孔，人心惶惶，運輸隊伍寸步難行，每日都在承持續的失。
皇太極的主力大軍則在不遠從容地集結、推進，如同一個老練的獵人，正不不慢地收攏著包圍網，等待著明軍徹底筋疲力盡、陷絕境的最佳時機。陳新甲愚蠢的決策，不僅白白浪費了戰機，更是將這關寧軍主送進了皇太極心預設的屠宰場。
帥帳之，
將領們那凝重而焦慮的面容空與帳外正在加趕工、人喊馬嘶的築城景象形了抑的對比。
祖大壽麵沉，目死死盯著地圖上那個孤懸在外、被重重標記的“大淩河”位置。
他終於忍不住，聲音乾地開口，打破了令人難耐的沉默：“督師……此地，當真太過兇險了。”他儘量讓語氣保持恭敬，但其中的焦灼難以掩飾，“我軍主力雲集於此，民夫工匠數萬，每日人吃馬嚼，耗糧鉅萬。此地距離錦州、右屯糧倉雖不算極遠，但道路平坦，無險可守。建虜騎兵來去如風，一旦……”
他的話被兵部左侍郎、新任薊遼督師陳新甲不耐煩地打斷：“祖總兵多慮了！”陳新甲負手而立，臉上帶著一種文人談兵特有的、離實際的自信，“正所謂‘築城以守，步步為營’。昔日秦皇漢武開邊，豈能無險則不進？待大凌城堅牆固，與錦州、松杏諸堡犄角相連，便是釘虜庭的一顆鐵釘！皇太極若敢來，正可憑堅城用大炮，以逸待勞，挫其鋒芒，屆時北伐之功，便由此始！”
這番紙上談兵的空論，讓帳下諸將心中俱是一寒。
副將何可綱更為剛烈，他猛地抱拳：“督師！末將以為萬萬不可！築城非一日之功，我軍眼下如同巨負殼，行遲滯！末將親率騎前出哨探，但見虜騎蹤影幢幢，其大主力定然已在左近窺伺！此時應速速收，依託後方堅城，或尋機野戰，豈能自縛手腳於此曠野之地？這……這簡直是……”他生生把“自尋死路”四個字嚥了回去，額頭上青筋暴起。
陳新甲的臉瞬間沉下來：“何副將是在質疑本督的方略，還是在質疑聖上的決斷？大軍一，耗費錢糧無數，豈能因爾等畏敵如虎便輕言後退？再有軍心者，軍法從事！”
一直沉默不語的吳三桂等年輕將領，彼此換了一個絕的眼神。他們看得明白，這位督師本聽不進任何逆耳之言，他一心只想儘快完那座象徵他功績的城池，以此向京城裡的皇帝邀寵。
會議在不歡而散中結束。諸將退出帥帳，夜風冰冷，卻吹不散他們心頭的沉重霾。
祖大壽與何可綱落在最後，兩人並肩而行，良久無言。
最終，何可綱著遠黑暗中如同巨匍匐的未完工的城牆廓，聲音沙啞地低語：“大帥……這形，讓我心慌得厲害。彷彿……彷彿嗅到了全軍覆沒的腥味。”
祖大壽停下腳步，仰頭著沒有幾顆星辰的夜空，長長地、沉重地嘆了一口氣，那嘆息聲中充滿了無力迴天的悲涼：“我等為武將，守土有責，君命難違……如今，唯有盡人事，聽天命了。只是……可惜了先帝和袁督師……這十多年的心啊……”
皇太極的戰略眼毒辣至極。他深知關寧防線是一個相互支撐的有機整，一旦其最鋒利的矛尖——那十二萬野戰銳被引出並困於大淩河，整個系的脊樑便瞬間空虛。
他毫不猶豫，即刻命蒙八旗與漢八旗加大襲擾力度，死死纏住焦頭爛額的明軍主力，自己則親率全部滿八旗銳，如同一支離弦的重箭，直撲遼西防線的核心支撐點——錦州城！
果然不出他所料！此時的錦州，兵強將皆被調到前方築城或護糧，守城兵力十分薄弱。
面對皇太極蓄謀已久、排山倒海般的全力猛攻，這座曾經堅不可摧的堡壘，此刻竟顯得如此搖搖墜。曾經讓八旗軍流河的堅固城防，在失去足夠守軍的況下，威力大減。
。中之土泥在踏踩，下扯地暴被旗戰明大面那上頭城。主易告宣，中聲火炮與殺喊的地天驚片一在便，城雄的年幾十赤哈爾努親父他和極太皇了住擋座這！天兩僅僅
。炮戰野型輕）noclaF（式”隼“的進先最的鎮遼給備配先優並造仿過，金重惜不前生檢由朱帝皇宗肅是其尤，盈充庫武中城，是的外出喜極太皇讓更
。口炮了轉調便間眼轉，利的軍旗八擊轟來用本原些這。中手軍清了落部全地損無好完，藥彈的量海同連便，發未炮一乎幾，炮機朗佛、炮大夷紅的大龐量數及以
。延蔓速迅般疫瘟同如耗噩
！碎得摔聲一地”啪“杯玉的中手，人無面，散魄飛魂得嚇時頓他，靂霹天晴的落陷州錦聽聞。餚佳酒著正潛起高——監太腹心的隊軍視監則實、”師督“來派崧由朱帝弘被位那，關海山至傳息訊
！好越遠越得逃！逃是就，頭念一唯是也，頭念個一第的他。兵潰攏收慮考不也，線防續後等山塔、山杏、山松固加兵殘織組何如想去不本他的懼恐度極
。竄逃狂瘋關向頭帶竟，馬上翻，署衙出衝地爬帶滾連，下扶攙的監太小個幾在便，袍蟒的份徵象著穿，服便上換及不來至甚他，曲扭而恐驚因音嗓的利尖潛起高”！快！細拾收！馬備家咱給快！快“
。數其計不者亡逃，散離心人軍守的寨營、壘堡座座一。曲序的潰崩總線防寧關了響敲，鐘喪的亡死同如聲喊呼的”！了跑都公公高“。中之混和慌恐的有未所前片一了陷，潰崩氣士間刻頃軍守和吏軍明的線防方後至乃關海山個整，此如）軍監（帥主
。人讓手拱心核的線防西遼個整將已己自覺驚，醒初夢如才刻此他。甲新陳的中”業大城築“於浸沉了醒炸於終，靂霹天晴同如耗噩的落陷州錦
！口缺天滔個這關海山住堵，師回刻立須必——頭念個一有只他刻此，外雲霄九了到拋都恩隆眷聖、功奇伐北麼什
。關海山援回速火，切一棄放刻立力主軍明的纏糾騎遊軍清與和城築在正命，令下促倉他
