粥棚的星香裹著青石板的涼，飄到艾妮鼻尖時，正蹲在粥鍋邊幫綠婆添星 —— 陶勺著陶鍋沿，響得比往常輕，像星蝶扇翅膀時的屏息。綠婆的老花鏡蒙了層星霧，手指著星塊往鍋裡放，塊兒比昨天大兩倍：“多加點甜，才有力氣打黑蟲子。” 的手背沾著星蝶鱗，是早上伊萊娜幫粘的，“上次赤大陸的火山發，我熬了三倍甜的粥，赤焰喝了三碗，舉著岩漿燒了三天三夜，把火山口的暗蝕沙全燒沒了。”
艾妮的手指蹭過鍋沿的星漬，藍頭髮垂在肩側，雙子母環的藍比往常暗：“綠婆，你說…… 腓尼星人的飛船，會像暗雲一樣把天空遮住嗎？” 想起上次暗雲境時，星蝶們全躲在星蝶樹的樹冠裡，翅膀抖得像被風吹皺的星。
“會。” 綠婆用陶勺攪了攪粥，星在粥裡旋小漩渦，“但上次暗雲來的時候，我們只有星蝶樹；這次 ——” 指了指粥棚外的人：赤焰正舉著甜星星往裡塞，腮幫鼓得像星蝶蛹；藍歌的冰裹著陶碗，把粥裡的星凍小冰晶；紫晶族長坐在青石板上，權杖尖的紫對著天空，像在數天上的星子，“這次我們有七，有‘一起’。”
阿鴻的笑聲從棚外飄進來，他正幫伊萊娜撿掉在地上的星蝶鱗，淡紫電弧裹著鱗，像託著串會發的星子：“伊萊娜，你把鱗粘在我胳膊上，是想讓星蝶再咬我一次？” 他的藍眼睛裡帶著笑，卻不時往艾妮這邊看 —— 像上次追丟星蝶時，他跟在後面的眼神。
“才不是！” 伊萊娜把鱗往他手心裡塞，淺藍角沾著星，“這是給艾妮的！上次了暗蝕，星蝶鱗幫乾淨了！” 踮起腳往棚裡喊，“艾妮！你的鱗！”
艾妮笑著接過來，鱗在掌心裡閃著七，像碎的星蝶翅膀：“謝謝伊萊娜 —— 等打跑黑蟲子，我帶你去赤大陸看火山噴星漿，綠婆說那漿比星還甜！”
“真的？” 伊萊娜蹦起來，星蝶們圍著轉，“我要裝滿滿一陶壺！給星蝶樹澆，給粥棚澆，給阿鴻的電弧短澆 —— 讓它也變甜！”
“那我的短該被星蝶圍得走不路了！” 阿鴻湊過來，指尖了艾妮掌心裡的鱗，“上次綠婆說我比星還招蝶，這次要是粘了鱗……”
“那你就變‘星阿鴻’！” 艾妮把鱗往他鼻尖抹了點，藍從雙子母環裡出來，裹著鱗轉了個圈，“到時候星蝶都趴在你上，你連都不了，只能喊‘艾妮救我’！”
“我才不喊！” 阿鴻了鼻尖，突然收斂了笑 —— 他的電弧短正放在青石板上，淡紫電弧突然跳了跳，像到了什麼悉的冷意，“艾妮，你看。”
艾妮的指尖剛到短，雙子母環的藍就炸了 —— 像上次在星蝶樹底下到暗蝕時的反應，連掌心裡的鱗都抖了抖。紫晶族長的權杖也 “嗡” 地響了，頂端的紫變了深紅：“‘深藍’發來急訊號！” 的聲音像水晶裂開的聲音，“腓尼星人的艦隊調整了航線，預計明天黎明到達 —— 比之前提前了兩天！”
粥棚裡的空氣突然凍住了，赤焰的甜星星掉在地上，滾進星池裡；藍歌的冰把陶碗凍裂了，粥順著指流下來；伊萊娜攥著艾妮的角，指甲蓋泛著白：“明天？那星蝶樹怎麼辦？綠婆的粥怎麼辦？”
“別怕。” 阿鴻蹲下來，了的頭，“我們會守住星蝶樹，守住粥棚 —— 就像上次守住星脈那樣。” 他抬頭了眼艾妮，藍眼睛裡藏著點疼，“‘深藍’還說什麼？”
紫晶族長的手指攥權杖，指節泛著白：“暗蝕母巢的訊號源，和脈核心的頻率完全重合 —— 腓尼星人要炸了脈核心。” 的聲音裡帶著，“脈核心是姆大陸的‘甜心臟’，炸了它，七會散，星蝶樹會枯，連風裡的星甜都不會有了。”
“我們去脈核心！” 艾妮突然說，雙子母環的藍裹著的手腕，像團燒起來的星火，“我有超速瞬移，能帶著阿鴻直接鑽到地下；連理藤是姆大陸的舌頭，能幫我們找到核心的位置 —— 我們要把暗蝕紋拔掉，把核心守住！”
“不行！” 綠婆抓住的手，掌心裡的星漬粘在手腕上，“地下的暗蝕比星蝶樹底下的濃十倍，連連理藤都怕！”
“可我們沒有選擇。” 阿鴻拿起電弧短，淡紫電弧裹住艾妮的手，溫度像星爐裡的糕，“如果脈核心被炸了，我們連對抗的機會都沒有。” 他笑了笑，像上次陪追星蝶時的樣子，“放心，我會護著 —— 上次摔進星池，我都能撈上來，這次也能。”
紫晶族長沉默了會兒，突然把權杖往地上一，紫順著青石板往地下鑽：“我用權杖連線連理藤，給你們做‘繩’—— 如果遇到危險，拉一下繩，我們會把你們拉回來。” 從懷裡掏出個紫水晶吊墜，掛在艾妮脖子上，“這是脈核心的碎片，能幫你們應核心的位置 —— 也能幫我們應你們的位置。”
“艾妮！” 伊萊娜突然跑過來，把自己的小皮鞋下來，塞進手裡，“這鞋底有星蝶樹的樹脂，不摔！上次我穿它追星蝶，沒摔過！” 的眼睛裡含著淚，卻還笑著，“還有這個！” 把藏在口袋裡的甜星星掏出來，“給你路上吃 —— 甜的，能壯膽！”
艾妮抱著小皮鞋，嚨像塞了團星：“伊萊娜……”
“快去吧！” 伊萊娜推了一把，“等你們回來，我給星蝶樹澆星漿！給粥棚澆！給你們的服澆！”
綠婆把裝星的陶壺塞進阿鴻手裡：“星是脈的甜，給連理藤加勁 —— 也給你們加勁。” 了眼角的星淚，“別像上次那樣，沾一甜回來，我可不想再熬三倍甜的粥給星蝶們喝！”
“知道了！” 阿鴻笑著把陶壺掛在腰上，拉著艾妮的手往星蝶樹走，“我們會帶著甜回來的！”
星蝶樹的葉子已經不再掉了，樹冠裡的星蝶們正拍著翅膀，把七灑在他們上。艾妮了星蝶樹的樹幹，雙子母環的藍和樹的纏在一起：“連理藤，帶我們去脈核心。”
連理藤的鬚突然從地下鑽出來，裹著星蝶的，像條發的繩子。艾妮和阿鴻抓住鬚，超速瞬移的藍從雙子母環裡湧出來 —— 像把鋒利的劍，劃破了地面的土，往地下鑽去。
地下的風裹著土腥氣和星甜，像綠婆熬粥時撒錯了料。艾妮的小皮鞋踩在連理藤的鬚上，樹脂底過暗蝕紋，發出 “滋滋” 的響：“阿鴻，你看 —— 暗蝕紋比上次多了！” 指著旁邊的土壁，暗蝕紋像黑蛇一樣爬著，到連理藤的就回去。
阿鴻的電弧短裹著淡紫電弧，把旁邊的暗蝕紋燒斷：“別它們 —— 上次赤焰了暗蝕紋，胳膊腫了三天，綠婆用星漿敷了才好。” 他的藍眼睛盯著前方，連理藤的鬚正往更深鑽，越來越亮，“快到了 —— 紫水晶吊墜在發燙！”
果然，前面的黑暗裡突然亮起七，像開在地下的星蝶花 —— 脈核心就嵌在土壁裡，是塊拳頭大的晶，每一面都閃著不同的：赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，像拼起來的翼。可晶周圍，纏繞著麻麻的暗蝕紋，像黑繩子勒著它，而且暗蝕紋裡還著個黑的小裝置 —— 像只一團的暗蝕蟲。
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