北海，雲低垂，海風冷冽。
國海軍“斯塔克”號驅逐艦為首的特遣編隊，已抵達荷蘭外海預定海域。
雷達螢幕上，幾個點正從南方接近。
很快，瞭哨確認，那是一支由兩艘“阿利·伯克”級驅逐艦和一艘綜合補給艦組的編隊，艦上清晰可見“克希德·馬丁海上系統公司-安全護航支隊”的字樣。
“斯塔克”號艦橋，氣氛瞬間凝重。
他們認得那幾艘船，那是馬公司建造，名義上是商業護航艦隊，但其裝備水平幾乎與軍自用版無異。
更重要的是，報顯示，它們現在聽命於帝國集團。
“對方發來燈訊號，”“斯塔克”號的通訊報告，“例行航行，請注意避讓。”
“避讓？”
斯塔克號艦長臉難看。
對方航向直指己方，擺明是衝他們來的。
私人公司的船，竟敢對軍艦隊發避讓訊號？
“警告他們，此海域正在進行軍例行巡航，要求他們保持安全距離，立即改變航向！”
艦長下令。
警告發出。
馬艦隊回應很快，燈訊號：“我方在國際水域有自由航行權。重複，請注意避讓。”
雙方距離繼續拉近。
雷達顯示，對方艦艇的火控雷達似乎於待機狀態，這是一種無聲的威懾。
“艦長，對方沒有減速或轉向跡象。”
副聲音繃。
斯塔克號艦長盯著螢幕上越來越近的點，額頭冒汗。
開火？
那等於向一家國頂級軍火公司的艦船開火，政治後果不堪設想。
撞擊？風險太大。
退讓？國海軍的臉面往哪放？
更別提這是華盛頓的命令。
“保持航向航速。導彈系統待命，主炮戒備。用無線電進行公共頻道喊話，要求他們表明意圖並保持距離！”
艦長做出了最穩妥，也最無奈的選擇——對峙，但不升級。
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