“異常空間訊號源……火種紀元頻段……蝕能汙染……”
陳諾的聲音在死寂的船艙迴盪，每一個詞都像冰冷的石頭砸在眾人心頭。剛剛從一場絕境中逃生，甚至獲得了傳說中的“守者長老”這一強大援手，還沒等息，新的、更詭異的危機便接踵而至。
韓龍第一個看向艾拉長老，沉聲問道：“長老，您怎麼看？這訊號，是陷阱的可能有多大？”
艾拉長老湛藍的眼眸中星河緩緩流轉，似在追索久遠的記憶。沉默片刻，聲音帶著一不確定的疲憊：“火種紀元末期，聯盟在已知星域建立了數以萬計的‘庇護所’、‘前哨站’和‘種子庫’，以儲存文明火種。訊號頻段是通用的急呼救與份識別編碼，但……蝕的汙染無孔不，模仿、扭曲、捕是它們慣用的伎倆。一個本應沉寂的蹟主發出訊號，且帶有強烈蝕能特徵……”頓了頓，看向林天，“除非，是像‘微’一樣，在陷落前發出的最後警報，在漫長歲月中被蝕能浸染；或者……是某個尚未完全陷落的庇護所，在蝕能包圍中絕呼救，訊號本已被汙染。”
“那隊長剛才的反應……”元楠向醫療艙中依舊昏迷，但手指曾微弱彈的林天，眼中燃起希，“他的混沌本源對那訊號有應！是不是說明，那裡有對他重要的東西？或者……有解決他患的關鍵？”
龐大海撓了撓頭，胖臉上滿是糾結：“胖爺我覺得吧，甭管是陷阱還是求救，咱們現在這狀態，過去跟送菜有啥區別？隊長昏迷不醒，長老您也虛得很，咱們幾個也傷得不輕，船都快散架了。要不……先找個旮旯補補，等隊長醒了再說？”
“等不了。”陳諾的聲音從駕駛艙傳來，帶著凝重，“被掃描顯示，那訊號源並非固定，而是在進行規律的短距空間躍遷，軌跡難以預測，但大方向……正朝著太系部移。而且，據蝕能汙染特徵分析，其汙染程度……遠超我們之前遭遇的任何蝕變或蝕先鋒，甚至……接近‘裂日者’的層級，但質更加詭異，不像單純的侵蝕，更像是一種……‘共生’或者‘畸變’。”
“朝著太系部移？”韓龍瞳孔一，“它的目標……難道是太？”
“不排除這個可能。”艾拉長老緩緩點頭，臉更加凝重，“在火種紀元的記錄中，有極數被蝕能深度侵蝕、卻未完全喪失理智的個或造，會表現出類似‘朝聖’或‘歸巢’的行為，它們會本能地前往能量最富集或對其有特殊意義的核心區域。太，作為這片星域的能量核心，對任何能量與存在的蝕變，都有著致命的吸引力。如果這個訊號源真的是某個被蝕能‘共生’或‘畸變’的火種紀元蹟，它前往太的目的……恐怕極其危險。”
船艙氣氛抑到了極點。前有虎（詭異訊號源），後有狼（蝕追兵），自狀態低迷，隊長昏迷，而最大的危機——太的異常——還在不斷發酵。每一個選擇，都可能導向萬劫不復。
“去。”一個微弱卻異常清晰的聲音，突然響起。
眾人猛地轉頭，看向醫療艙。
林天不知何時，睜開了眼睛。
他的眼神不再混沌，而是恢復了清明，只是深 多了一 難以言喻的 疲憊與 滄桑，彷彿沉睡了 萬古。他的臉依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那斂的 威嚴與 堅定，卻** 比 以往 任何時候 都 要 強烈。
“隊長！你醒了！”元楠喜極而泣，立刻上前檢查。
韓龍和龐大海也鬆了口氣，但眼中擔憂更甚。他們能覺到，林天醒了，但他的狀態……很奇怪。不是傷勢好轉的恢復，而是一種……支了某種更深層次東西后的平靜。
“我沒事。”林天輕輕擺了擺手，阻止了元楠的進一步治療。他的目掃過眾人，最後落在艾拉長老上，微微頷首：“多謝長老援手，穩定了我的傷勢。”
艾拉長老深深地看著他，彷彿要將他靈魂看：“是你那力量自己找到了平衡。我只是……推了一把。你覺到了，對嗎？那個訊號。”
“嗯。”林天沒有否認，他緩緩坐起，作有些僵，彷彿每一塊、每一骨骼都在發出哀鳴，但他的脊背得筆直，“不僅是混沌本源的應……星炬碎片，守夜契約，還有……我記憶中一些破碎的畫面，都在指向那裡。那裡有答案，關於蝕的，關於星炬的，也關於……我自己的。”
他頓了頓，看向舷窗外深邃的星空，那裡是訊號源移的方向：“而且，陳諾說的對，它正朝著太去。我們不能等，也等不起。太的異常在加劇，我能覺到……那裡有什麼東西，正在‘甦醒’，或者被‘召喚’。這個訊號源，或許是關鍵，或許是災難的加速。但無論如何，我們必須去弄清楚。”
“可你的……”韓龍急道。
“死不了。”林天打斷他，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“時間不等人。長老，以‘晨星號’目前的狀態，抵達訊號源大概需要多久？我們還有多準備時間？”
艾拉長老與凱恩快速換了幾個眼神，凱恩在控制檯上作一番，沉聲道：“以‘晨星號’剩餘能量和破損狀態，全速航行，避開主要引力擾流區，預計需要標準時七十二小時。但前提是中途不遭遇大規模蝕或空間流。另外，飛船的匿系統只能維持不到二十小時了，能量護盾恢復緩慢，武系統……基本癱瘓。”
“七十二小時……”林天閉上眼睛，似乎在知著什麼，片刻後睜開，“夠了。元楠，全力治療長老，恢復的狀態是首要任務。韓龍，大海，你們配合陳諾和凱恩，儘可能修復飛船力和防系統，至保證一次急躍遷和基礎護盾。陳諾，持續監控訊號源向，分析其躍遷規律和汙染特徵，建立威脅模型。”
他的指令清晰而迅速，彷彿早已在心中推演了無數遍。
“那你呢？”元楠擔憂地問。
“我？”林天看向自己攤開的、微微抖的雙手，角勾起一近乎冷酷的弧度，“我需要……悉一下這差點散架的，以及……一些‘新’得到的力量。”
他沒有說的是，在 昏迷的 那 段 時間裡，他 的 意識 並 非 完全 沉淪。混沌 點、星炬 碎片、守夜 契約、甚至 是 那 被 強行 煉化 的 蝕能 殘餘，在 艾拉 長老 星輝的 刺激下，發生了 某種 微妙的 變化。它們 不再 是 涇渭分明的 力量 系，而是 在 那 混沌 本源的 調和下，開始了 緩慢的、痛苦的、卻又 蘊含著 無限 可能的…… 融。
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