十年，如河的水，靜默而深沉地流過。
又是一個春深時節，清漪院後的藥圃比當年擴了一倍不止。籬笆還是細竹編的，但經了十年風雨，已轉為溫潤的深黃。圃中草木葳蕤，有些是當年就有的金銀花、薄荷、紫蘇，有些是後來陸續添的——南邊引種的石斛搭了蔭棚，西疆來的紅花在向開得熱烈，更有幾株海外傳來的“香木”，葉片碎了有清冽的松柏氣。
墨蘭站在一畦芍藥前，手裡拿著把巧的銅剪，正修剪多餘的旁枝。穿了天水碧的常服，髮髻鬆鬆綰著，只簪一支素玉簪子。四十三歲的年紀，歲月並未在臉上留下太多痕跡，皮依舊潔，眉眼間的沉靜卻比十年前更深厚，像經年的古玉，溫潤中著不容置疑的質地。
不遠，幾個孩子正在桂樹下說話。
不，如今已不能“孩子”了。
趙稷今年二十，量完全長開，穿著靛青常服，腰束玉帶，已是個拔的青年。他上個月剛行了冠禮，如今正式參與朝政，在戶部觀政學習。此刻他負手而立，正聽弟弟妹妹們說著什麼，神沉穩，偶爾頷首，已有幾分儲君氣度。
趙珩和趙璇十八，是雙胞胎，卻已不大像了。趙珩繼承了父親的廓，眉眼英氣，穿騎服，腰間總佩著短刀——他去年隨英國公去北地巡邊，回來後更添了幾分朗。趙璇則隨了母親，容清麗，氣質溫婉，於書畫紅，前些日子繡的一幅《百草圖》，連宮裡的老繡娘都讚歎不已。
林承稷和林啟瀚同年，十七歲。承稷還是一石青直裰，頭髮梳得一不苟，正拿著本冊子，對照藥圃裡的植株做記錄——墨蘭三年前開始讓他協理“宸佑健康院”的藥材庫，他做得嚴謹細緻，賬目從無差錯。啟瀚則蹲在一株新移栽的“龍腦香”旁，拿著自制的放大鏡觀察葉片脈絡，裡還唸唸有詞，腰間那個布袋鼓鼓囊囊，裝了不知多稀奇古怪的標本。
趙昕和趙昀十六歲，是一對活寶。趙昕憨實，力氣大，常幫著藥圃搬抬重；趙昀機靈，算學極好，韓月瑤管著的惠民藥局賬目，如今多半是他在複核。兩人正在爭論一株新藥材該歸哪類，聲音不大，卻著年人的較真。
趙晗十五，是兄弟裡最活潑的一個，此刻正拉著林曦看自己新得的匕首——刀鞘上鑲嵌著南洋來的螺鈿，下流溢彩。林曦今年十三，已出落亭亭，眉眼酷似墨蘭，卻多了份天生的和。耐心聽趙晗講解匕首來歷，目卻不時飄向母親那邊，見墨蘭剪枝的作緩了緩，便悄悄走過去。
“母后可是累了？歇歇吧。”輕聲說，手已扶上墨蘭的胳膊。
墨蘭抬眼，看著兒關切的眼神，微微一笑：“不累。”卻還是將銅剪遞給，“你接著修，注意留外側的芽。”
林曦接過剪子，手法嫻地繼續修剪——這些年跟在墨蘭邊，對侍弄花草藥材早已得心應手。
最小的林煦，今年十歲，正蹲在芍藥叢邊，看一隻蜂採。他子安靜，不像哥哥們那樣鮮明，卻有種特別的專注力——能盯著一樣東西看許久，不吵不鬧。墨蘭觀察過他幾次，發現這孩子對細微變化極其敏，一片葉子的深淺、一朵花開放的角度，他都能覺察出不同。
“煦兒。”墨蘭喚了一聲。
林煦抬頭，眼神清亮：“母后。”
“去看過你三哥記錄的冊子嗎？”
“看過了。”林煦起走過來，“三哥把新移栽的龍腦香歸在‘香木類’，但我看它的葉片脈絡和常見的檀香、沉香不太一樣，更像……更像松柏科的植。”
一旁的林啟瀚聽見，立刻湊過來：“你也發現了？我正想說呢！你看這葉片——”他摘了一片遞過去。
兩個孩子頭頭研究起來。
墨蘭看著這一幕，心中平靜如水。
十年。的“生態系統”已進穩定執行的階段。
朝堂上，趙策英的皇位穩如磐石。當年那些對“林姓皇子”的議論，隨著時間推移，漸漸了茶餘飯後的談資——畢竟林氏子不涉儲位，年後便要出海，於朝局並無實質影響。況且墨蘭這十年又陸續推行了軍中醫藥局普及、地方藥典編修、海外藥材引種等多項實務，惠政實實在在，聲如日中天。如今再無人敢質疑皇后“干政”，反倒有不朝臣，會過英國公府、沈清如等渠道，委婉地向請教些民生醫藥方面的問題。
宮中，的地位更無可搖。十個子皆健康聰慧，各有所長；掌管的“宸佑健康院”已為太醫院之外另一個權威機構，不僅調理皇室健康，更源源不斷地產出惠民藥方、防疫章程；與趙策英的同盟，在十年如一日的務實合作中，已堅不可摧。
至於林氏支脈的培養，也在穩步推進。
林承稷協理藥材庫，學習資源管理與制度構建；林啟瀚痴迷探索，已隨市舶司的船隊去過兩次泉州，帶回不海外植標本和見聞；林曦細心，在墨蘭邊學習醫藥知識與人協調；林煦年紀雖小，卻已顯出對細節的敏銳察。
每個人都走在既定的軌道上，如同藥圃裡不同習的草木，在適宜的土壤裡，朝著自然生長。
