餅乾糙的碎屑還粘在嚨深，帶著一工業化的甜膩。林燼靠在冰冷的牆壁上，緩緩吞嚥著最後一口礦泉水。水流劃過食道，帶來的不是滋潤，而是一種更加清晰的、來自部的空迴響。飢只是暫時退，化作背景裡低沉的嗡鳴，他知道，下一次的發只會更加猛烈。
休息室裡的狼藉在他眼中呈現出新的意義。每一翻倒的櫃子，每一片散落的檔案，都像是一個凝固的瞬間，記錄著災難降臨時此地曾有過的恐慌與掙扎。牆上的抓痕深可見水泥，絕非人力可為。空氣中混雜的氣味——腥、腐臭、焦糊、以及那若有若無的甜膩——像一張無形的網，包裹著他，提醒他這個世界已然變質。
他不能留在這裡。殯儀館地城郊結合部，平時人跡罕至，此刻卻可能因為其特殊的質，吸引來未知的危險，或是……像王胖子那樣的“東西”。他需要轉移到更悉、資源更富，同時也更容易蔽的地方。
他的目落在牆角一個半開的儲櫃上。裡面散落著幾件品：一把老陳忘在這裡的、保養得不錯的消防斧，斧刃閃著寒；幾卷尚未開封的厚重塑膠布；還有半盒口罩和幾雙加厚的橡膠手套。
老陳……那個總是絮叨著“小子，幹我們這行，心要靜，手要穩”的老師傅。林燼的心頭掠過一微不可查的波瀾。他不知道老陳是否還活著，是否也變了……別的什麼。
甩開雜念，他行起來。他將消防斧的斧柄用從窗簾上撕下的布條纏繞，增加握持的力，然後斜挎在背上。塑膠布和手套塞進一個找到的登山包裡， alongside 剩下的幾包餅乾和幾瓶水。他還找到了一管幾乎全新的強力膠和一小捆尼龍繩，也一併收起。這些看似尋常的品，在如今的環境下，可能關乎生死。
準備停當，他深吸一口氣，握了消防斧，輕輕拉開了休息室的門。
走廊比他來時更加昏暗，應急燈似乎又熄滅了幾盞。腥味更加濃郁了，還夾雜著一種新鮮的、臟破裂後特有的腥氣。他著牆，放輕腳步，提升到極致。耳朵捕捉著每一個細微的聲響——風聲、遠持續的混聲、以及……近某種緩慢的、粘稠的滴落聲。
他轉向通往側門出口的走廊，那是離開殯儀館最短的路徑。然而，就在拐角，他停下了。
前方的景象，讓他背脊生寒。
地面上，躺著兩，穿著和他一樣的制服，是平日裡負責焚化爐的老李和負責接待的小張。他們的死狀極慘，像是被巨大的力量強行撕扯過，肢以詭異的角度扭曲著。但真正讓林燼瞳孔收的，不是他們的死狀，而是他們的……正在發生某種變化。
一些壯的、如同暗紅藤蔓般的質鬚，正從他們破裂的腹腔和腔中緩慢地生長出來，如同擁有生命般，蠕著，探索著周圍的空氣。鬚表面佈滿粘，在昏暗的線下反著油膩的。它們彼此靠近，似乎想要連線，空氣中瀰漫著一種融合的氣息。
這就是收音機裡提到的“融合”？
一種強烈的噁心湧上嚨，但比噁心更強烈的，是一種源自生命本能的排斥與警告。他的每一個細胞都在尖著，讓他遠離這些正在異變的骸。
他屏住呼吸，試圖從旁邊悄無聲息地繞過去。
就在這時，小張上一探索的鬚似乎知到了活的熱量，猛地轉向林燼的方向，頂端如同花苞般裂開，出部一圈細的、不斷的慘白尖牙！
林燼想也不想，本能地後撤半步，手中消防斧帶著破風聲揮出！
“噗！”
斧刃準地斬斷了那襲來的鬚。斷口噴濺出暗紅的、帶著濃烈腥臭的。被斬斷的鬚落在地上，如同離水的蚯蚓般劇烈扭。而上剩餘的鬚，彷彿被激怒了一般，更加瘋狂地舞起來，生長速度似乎也加快了幾分！
不能糾纏！
林燼不再猶豫，猛地發力，如同獵豹般從兩正在異變的旁衝過，腳步踏過粘稠的泊，濺起暗紅的水花。他能覺到後那令人不適的蠕在加劇。
側門近在眼前。幸運的是，門是從部鎖住的，沒有被破壞。他用鑰匙串迅速找到對應的那把，，轉。
“咔噠。”
門開了。一混雜著硝煙、火焰和未知腐敗氣息的、冰冷的夜風猛地灌了進來，吹得他幾乎睜不開眼。
他閃而出，反手將鐵門重重關上，並從揹包裡扯出強力膠，在門鎖和門的關鍵位置。他不知道這能阻擋裡面的東西多久，但至能爭取一點時間。
做完這一切，他才背靠著冰冷的外牆，大口地息著。心臟在腔裡狂跳，不是因為疲憊，而是因為那在生死邊緣被再次激發的、躁的力量，以及……在斬斷鬚瞬間，飢被微微平的那詭異的滿足。
他抬起頭，真正直面這個嶄新的世界。
殯儀館外，曾經悉的街道已然面目全非。幾輛汽車以各種扭曲的姿態撞擊在一起，有的還在燃燒，釋放出滾滾黑煙。路燈大多熄滅，數幾盞完好的，則忽明忽暗地閃爍著，將破碎的玻璃、散落的雜和地面上可疑的深汙漬照得鬼影幢幢。
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