劉逸對此沒有異議，只是對鐵鎬點了點頭：“任務簡報我已經發到你的終端。注意安全規程。”說完，他便拿著電子板轉離開了。
鐵鎬咧了咧，出一口不算太整齊的牙齒，對著林燼四人揮了揮手：“別愣著了，菜鳥們。跟上。”
他當先朝著休息廳另一側、之前被標識為止通行的通道走去。在閘門的掃描上驗證了自己的份編碼後，厚重的金屬門緩緩開。
門後的景象，與第七區那種相對“潔淨”的氛圍截然不同。
空氣中瀰漫著一濃重的金屬鏽蝕、機油、塵土以及一若有若無的腥味混合的複雜氣味。線變得昏暗，主要依靠牆壁上間隔較遠的、有些甚至接不良閃爍不定的老舊燈管提供照明。腳下的地面不再是的合金，而是糙的、佈滿劃痕和汙漬的混凝土地面。
這裡像是一個被廢棄後又重新利用的工業區或倉庫區。兩側是高大的、鏽跡斑斑的金屬支架和隔間，裡面堆放著各種廢棄的機械零件、破損的武箱、甚至還有一些被帆布遮蓋、形狀怪異的巨大。一些穿著類似鐵鎬那樣工裝或簡易防護服的人在其中穿梭忙碌著，他們大多神冷漠，上帶著煞氣，看到鐵鎬帶著林燼這幾個生面孔進來，只是投來短暫而審視的一瞥，便不再關注。
“這裡是‘鐵鏽區’，”鐵鎬頭也不回地介紹道，聲音在空曠嘈雜的環境裡顯得有些模糊，“算是我們部門的‘家’。那些規規矩矩的傢伙不喜歡待在這兒，覺得又髒又。但對我們這些人來說，這裡自在。”
他帶著四人穿過堆滿雜的通道，來到一個相對寬敞的區域。這裡像是一個臨時的裝備整備點，牆上掛著各式各樣改裝過的武，從大口徑的槍械到帶著能量刃的近戰武不一而足，幾個工作臺上散落著工和未完的零件。幾個看起來是鐵鎬隊員的人正圍在一起，拭著武或者低聲談著。
“頭兒，新人？”一個臉上帶著護目鏡、頭髮糟糟的年輕人抬起頭，好奇地打量著林燼他們，目尤其在林燼異的雙眼上多停留了幾秒。
“嗯，ST-07到10。”鐵鎬隨意地應了一聲，然後拍了拍手，吸引所有人的注意，“都聽好了，有個急清理任務。三號通風管道綜合區，靠近舊能源井那段，最近監測到有‘蝕骨鼠’群聚集，數量不，已經開始啃噬管線絕緣層了。指揮部要求儘快清除。”
“蝕骨鼠？”那個戴護目鏡的年輕人皺了皺眉，“那玩意兒可不好對付，鑽得快，牙齒帶腐蝕，而且一窩蜂的。”
“所以才需要我們。”鐵鎬咧一笑，出森白的牙齒，“老規矩，我帶隊。刀子、扳手，你們倆跟我一起。”他指了指戴護目鏡的年輕人和另一個材矮壯、沉默寡言的男人。“至於新人……”他的目轉向林燼和小武，“ST-07，ST-10，你們倆也跟著。正好讓你們見識一下‘鐵鏽區’的活兒是怎麼幹的。”
小武的臉瞬間有些發白，蝕骨鼠的名聲他似乎在流浪時聽說過，是一種非常難纏的小型變異生。
林燼則只是平靜地問道：“任務目標？限制？”
目標很簡單，清理掉那片區域的所有蝕骨鼠，確認管線安全。限制嘛……”鐵鎬了下上的胡茬，“別把通風管道整搞塌了就行。至於用什麼手段，我們這兒不講究，能解決問題就行。”他意有所指地看著林燼，“當然，前提是別引發更大的麻煩，比如能量失控把能源井點了之類。”這明顯是針對林燼的警告。
“靈眸和醫師呢？”夏曉雨忍不住問道，擔心小武，也想知道自己和姐姐的安排。
“你們？”鐵鎬瞥了們一眼，“這次任務用不上神探測和醫療支援。留在原地待命，或者可以去醫療站幫忙。劉協調員應該給你們安排了基礎培訓日程，自己看終端。”
他的態度很明確，這次任務，他只看得上有直接戰鬥或破壞能力的林燼和小武。
“準備一下，十分鐘後出發。”鐵鎬不再多言，開始和那個“扳手”的矮壯男人檢查起幾把造型奇特、似乎是專門用於狹窄空間作戰的霰彈槍。
小雅擔憂地看向林燼和小武，低聲道：“小心。”
夏曉雨也握了握小武的手，給他一個鼓勵的眼神。
小武深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，他知道，這是他在C7區的第一次考驗。
林燼則走到一旁，靠在一個閒置的工櫃上，閉上了眼睛。並非休息，而是再次進視狀態，調整著能量的平衡，將“冰痕鎮靜”的效果維持在一個隨時可以激發的臨界點，同時讓暗紅的吞噬能量於一種引而不發的待命狀態。
清理老鼠？這任務聽起來簡單。但他很清楚，在C7區，沒有任何事是真正簡單的。這既是展示價值的機會，也可能是一個心佈置的試探，甚至……陷阱。
他左眼的冰晶稜鏡在昏暗的線下，反著冰冷的澤。
鐵鏽區的空氣，帶著鐵鏽和腥的味道，彷彿預示著即將到來的戰鬥，絕不會輕鬆。
