韓信背水一戰大破趙軍、連下七十餘城的捷報，以八百里加急傳至滎漢營時，劉邦正對著案上的糧草賬簿愁眉不展。泛黃的賬簿上，麻麻的字跡記錄著每日消耗，最後幾行“糧草僅餘十日”的硃批格外刺目，他指尖反覆挲著賬頁，指腹沾了些墨跡也渾然不覺。信使掀簾而的瞬間，寒風裹著沙塵撲進帳，高舉捷報的影撞碎了帳沉鬱的氛圍。劉邦幾乎是踉蹌著撲上前，一把奪過捷報，糙的指節因用力而泛白，當“大破趙軍二十萬，擒趙王歇，斬陳餘”的字句刺眼簾，他猛地拍案大笑，震得案上的陶碗都跳了起來：“好！好個韓信！北方大患一除，朕便無後顧之憂矣！”
可笑聲未絕，帳外傳來楚軍攻城的擂鼓聲，“咚咚咚”的悶響如重錘般砸在人心上，震得帳頂塵土簌簌落下，連案上銅燈的火苗都劇烈搖晃。劉邦臉上的笑意瞬間凝固，眉頭重新擰死結，他快步走到帳門口，掀開簾幕去——城外楚軍的“項”字大旗在風中獵獵作響，攻城錘撞擊城門的“轟隆”聲此起彼伏，城牆上漢軍士卒的吶喊聲與慘聲織在一起，幾名傷員被抬下來，汙浸了殘破的甲冑，看得他心頭髮。滎已被項羽圍困三月，城中糧草僅夠支撐十日，傷員堆積營中，連治療外傷的草藥都已告罄，不士卒因染而喪命，營中瀰漫著濃重的藥味與腥味。
劉邦急召張良、陳平帳議事，帳銅燈的火苗被穿堂風攪得搖曳不定，將三人的影子投在帳壁上，忽明忽暗如風中殘燭。陳平著頷下修剪整齊的短鬚，指尖在鋪開的巨幅天下地圖上齊地的位置反覆挲，指腹劃過膠東、臨淄等城池標記，沉聲道：“主公，項羽雖攻勢兇猛，麾下龍且、鍾離眜皆是猛將，可其側翼實則空虛至極——齊地田廣擁兵十萬，佔據膠東、臨淄等七十餘城，東憑大海漁鹽饒，西據泰山天險，糧草可支三年，堪稱富庶強藩。若能說降田廣，使其歸順漢王，則可與趙地韓信形掎角之勢，從東北方向直彭城，楚軍必然分兵回防，滎之圍不攻自解！”
劉邦眼中閃過一道亮，手重重拍在地圖上齊地的位置，掌心的老繭蹭過帛地圖：“此計甚妙！可齊地偏遠，田廣自恃兵強馬壯，早年更是依附項羽，雖後來叛楚自立，卻素來桀驁不馴，對朕更是心存戒備，誰能擔此說降重任？”他話音剛落，帳陷沉默，只有銅燈燃燒的“噼啪”聲與帳外的擂鼓聲遙相呼應。
張良輕搖手中的羽扇，扇面上的“太公兵法”四字在燭火下若若現，他角勾起一抹從容的笑意：“主公忘了‘高酒徒’酈食其？此翁年近六旬卻神矍鑠，當年僅憑三寸不爛之舌說降陳留，為我軍奪得糧草萬石；後又單騎潁川，曉之以理之以，讓潁川守將開城歸降，避免了刀兵之禍，其辯才之利，天下罕有！更難得的是，酈翁素來敢闖敢拼，面對強敵毫無懼，此等重任，非他莫屬。”
劉邦茅塞頓開，用力一拍大：“朕怎麼把這位老英雄給忘了！快，速召酈食其帳！”不多時，帳外傳來爽朗的笑聲，伴隨著“咚咚”的腳步聲，酈食其著洗得泛白卻漿洗得筆的青布儒袍，腰懸一柄古樸的青銅佩劍，手中還提著個油鋥亮的酒葫蘆，雖步履微醺卻姿拔如松。他掀簾而，酒氣混著淡淡的酒香飄散開來，進門便對著劉邦拱手大笑：“主公今日這般急著召老朽前來，莫不是得了什麼好酒，要與老朽共飲一杯？”
劉邦連忙起相迎，親自上前扶住他的手臂，將捷報遞了過去：“酈先生，先看看這個！韓信已破趙地，斬殺陳餘、生擒趙王歇，北方局勢已定！如今有一更要之事相托——齊地田廣拒不歸降，若能說降他，便可解滎之圍，還請先生憑口舌之功出馬一趟！”酈食其接過捷報，糲的手指著帛，目掃過捷報容，眼中閃過一讚許，隨即把捷報往案上一放，將酒葫蘆往腰間的玉帶一拴，葫蘆上的紅繩晃了晃，他拍著脯保證，聲音洪亮如鍾：“主公放心！田廣若識時務，老朽保他宗廟不失、爵位依舊；若他執意頑抗，便讓他好好掂量掂量，韓信的二十萬趙軍都敗了，他那十萬齊兵又能撐得住幾日！”
劉邦見他應允，心中大石落地，當即命人備下酒為他踐行。次日清晨，天剛矇矇亮，晨霜覆蓋了營中帳篷，酈食其已收拾停當。他僅帶一名心腹侍從，背上捆著漢王符節與幾件換洗，腰間佩劍、手中佩劍一應俱全，駕著一輛簡陋卻結實的軺車，車碾過結霜的地面，留下兩道清晰的車轍。酈食其坐在車中，掀開車簾回滎城頭，見城牆上的漢軍士卒仍在力防守，他眼中閃過一決然，對著車伕道：“走！直奔臨淄！”軺車迎著晨霜，在蕭瑟的秋風中漸行漸遠，朝著齊都臨淄的方向而去。
軺車抵達臨淄時，已是七日後。酈食其並未急於求見，而是先在城外客棧住下，過侍從打探得知，齊王田廣最寵信的臣子是中大夫駱甲，此人貪財好利，卻能在田廣面前說上話。酈食其當即取出漢王賞賜的黃金百兩，命侍從悄悄送駱甲府中，又附上一封親筆名帖。駱甲見黃金耀眼，又聞酈食其是劉邦麾下知名辯士，當即應承幫忙引薦。三日後，田廣終於在王宮召見酈食其。
臨淄王宮不愧是春秋霸主姜太公的舊都宮闕，硃紅宮牆高達三丈，牆頭覆著墨綠的琉璃瓦，簷角懸掛的青銅風鈴在風中風聲清脆。殿外矗立著十二丈許高的盤龍石柱，柱雕刻的游龍鱗爪分明，龍首昂揚，口中銜著的寶珠在日下泛著瑩，彷彿下一刻便要破壁而出。踏大殿，一森然殺氣撲面而來——兩側武士皆著玄鐵重甲，甲葉經過打磨，寒閃爍如冰，手中戈矛長丈二，矛尖淬過劇毒，泛著幽藍澤，映得殿頂鎏金琉璃瓦的芒都多了幾分冷意。武士們雙目圓睜，呼吸沉穩如鍾，目如利刃般直刺來人，尋常人在此等威下早已兩戰戰，酈食其卻毫不在意。他著洗得發白卻漿洗得筆的青布儒袍，腰間佩劍的劍穗隨風輕擺，從容步大殿，每一步都踏得沉穩有力，腳步聲在空曠的殿迴響，竟過了武士們的呼吸聲。他無視兩側的視，徑直走到殿中鋪著的皮團上盤落座，姿拔如青松。
案上早已擺好的青銅酒樽是前朝，樽雕刻著繁複的雲雷紋，酒是齊地特產的桑落酒，表面因久置結著一層薄霜，酒香醇厚卻無人筷。酈食其瞥了酒樽一眼，便移開目，目直視王座之上，率先開言，聲音洪亮如鍾，震得殿樑上的灰塵簌簌落下，簷角的銅鈴都跟著輕響：“大王可知天下大勢將歸何人？”
田廣斜倚在鑲嵌著珍珠瑪瑙的王座上，王座由整塊沉木雕刻而，扶手雕著雌雄雙，喙銜著明珠。他著繡著龍呈祥圖案的雲錦錦袍，袍角拖在鋪著白虎皮的臺階上，手中把玩著一枚鴿蛋大小的羊脂白玉珏，玉珏在指尖靈活轉，發出“嗒嗒”的輕微撞聲。聽到酈食其的問話，他眼皮都未抬，過了半晌才漫不經心地抬眼瞥了酈食其一眼，目掃過那寒酸的儒袍時，角勾起一抹毫不掩飾的冷笑，聲音帶著居高臨下的傲慢：“孤坐擁齊地七十餘城，東抵琅琊，西至平原，南接彭城，北臨渤海；帶甲十萬，其中三萬是常年駐守邊境的銳，弓馬嫻；境漁鹽之利饒，糧倉儲糧可支三年，即便閉城自守也無憂。東有大海為天然屏障，舟船難渡；西有泰山天險，僅有幾隘口可通，憑此山川之險、甲兵之盛，孤足可自立為王，與楚漢三足鼎立，天下歸誰，與孤何干？”說罷，他將玉珏拋起，又穩穩接住，作間滿是驕矜。
酈食其聞言，突然掌大笑，笑聲爽朗洪亮，在空曠的大殿中來回迴盪，竟讓兩側武士的眼神都微微晃。“大王此言差矣！”他笑聲一收，語氣陡然變得銳利，“天下大勢，從來不是山川之險所能左右，核心全在民心向背！大王可曾聽聞楚地百姓如何咒罵項羽？那西楚霸王背懷王‘先關中者為王’之約，將漢王貶至蜀，已是失信於天下；後又在江中弒殺義帝，更是大逆不道！攻襄城時，因城中軍民稍有抵抗，便下令屠城，男老無一生還，襄城外白骨累累，連野狗都吃得碩；破咸後，火燒阿房宮三月不熄，百里之皆能見火，秦國數百年積累的典籍珍寶付之一炬！他所過之，田園荒蕪，百姓流離失所，殍遍野，百姓無不怨聲載道，視其為豺狼虎豹，只是迫於其威勢不敢反抗罷了！”
他話鋒一轉，語氣愈發激昂，聲音都帶上了幾分音，卻不是畏懼，而是激：“再看我家漢王！關之後，當即與關中百姓約法三章——‘殺人者死，傷人及盜抵罪’，廢除秦朝苛政酷法，釋放獄中無辜刑徒，還軍霸上秋毫無犯。百姓送來酒食犒勞軍隊，漢王婉言謝絕，說‘倉粟多，非乏，不費人’，這般仁厚，天下諸侯誰能做到？如今漢王破三秦、滅魏趙，短短數月便收復千里之地，天下諸侯已有半數主歸降，連燕地臧荼都暗中派使者攜帶重禮通好，願為藩屬！這不是民心所向、天命所歸，又是什麼？”
酈食其說罷，猛地起，大步走到殿中懸掛的巨幅帛天下地圖前。這地圖乃是田廣耗費重金請墨家弟子繪製，山川河流、城池關隘標註得一清二楚，連各地的耕地、牧場都有標記。他出糲的手指，先是劃過齊地西境與趙地的邊界，而後重重落在平原渡口的位置，指尖用力了地圖：“大王請看此！韓信已率領五萬破魏滅趙的百戰兵在平原渡口集結，數百艘戰船泊於黃河岸邊，船帆收卷如蟄伏的猛虎，船上裝載的攻城錘、投石機等械堆積如山！麾下大將曹參，曾在攻魏時一日連破三城，斬殺魏將王襄，俘虜三萬魏軍；灌嬰率領的騎兵更是天下聞名，追擊趙軍時一日夜奔襲二百里，追斬敵軍三萬，生擒趙將周蘭！這般虎狼之師，旦夕之間便可渡過黃河，兵臨臨淄城下！”
他猛地回頭，目如刀般直視田廣，聲音斬釘截鐵：“大王若降漢，漢王已許下承諾——齊國宗廟不毀，百姓免戰之苦，大王仍為齊王，子孫世襲爵位，齊地軍政大權盡歸大王掌握；若執意頑抗，待漢軍攻城之日，曹參的攻城錘能轟塌臨淄的城牆，灌嬰的騎兵能踏平王宮的宮闕，臨淄必遭屠滅，大王宗族恐無噍類，連田氏祖宗的陵墓都難保周全！大王是要保全宗族、造福百姓，還是要頑抗到底、死族滅，還請三思！”
田廣聞言，臉上的輕蔑瞬間凝固，手中的玉珏“啪嗒”一聲掉在王座扶手上，他慌忙手接住，指節因用力而泛白。韓信背水一戰破趙的威名早已傳遍諸侯，三萬兵大破二十萬趙軍的戰績，像一塊巨石在每個諸侯心頭，田廣也曾暗中派斥候打探，得知韓信治軍嚴明，戰詭譎，心中本就忌憚萬分。酈食其將田廣的神變化盡收眼底，當即趁熱打鐵，從侍從手中接過一卷製的帛地圖，在殿中地面緩緩鋪開。地圖上山川河流、城池關隘標註得一清二楚，平原渡口的戰船標記麻麻，看得田廣瞳孔驟。
“大王請看，”酈食其指著地圖上的齊趙邊境，“韓信已在平原渡口囤積糧草百萬石，打造攻城錘、投石機等械百餘件，只待漢王一聲令下，便會渡過黃河進攻齊國。歷下乃齊地西部門戶，雖有三萬守軍，卻多是新兵，如何抵擋韓信的百戰之師？”他頓了頓，語氣放緩了幾分，帶著幾分懇切：“如今漢王派老朽前來，並非要滅齊，實是念及齊地百姓久經戰，不願再生靈塗炭。大王降漢，既保全了百姓命，又保全了宗族基業與齊王爵位，這是兩全其的事，何樂不為？”
田廣凝視著地圖，目在歷下、臨淄的位置反覆遊走，殿寂靜無聲，只有窗外的風捲著落葉拍打窗欞的聲響。他沉半晌，終於抬頭問道：“若孤歸降，漢王真能立下盟約，保證不侵犯齊地，讓孤繼續統領齊國？”酈食其上前一步，雙手按在地圖上，語氣斬釘截鐵：“老朽以全家七十餘口命作保！若漢軍敢違背盟約加兵齊地，老朽願烹殺之刑，死而無憾！”田廣盯著酈食其的眼睛，見其目坦，毫無懼，終於下定決心，猛地一拍王座扶手：“好！孤信你！”
他當即下令：“傳孤旨意，歷下守軍撤去防，拆除城外鹿角、壕，開啟城門；派丞相田橫隨酈先生赴滎獻降書，歸順漢王！”訊息如長了翅膀般傳遍臨淄城，百姓們紛紛走出家門，燃放竹慶祝，孩們提著燈籠在街巷中奔跑歡呼，不商戶還自發開啟店鋪，免費向路人分發酒食。歷下守軍也拆除了城外的防工事，撤去了城頭的弓弩，士兵們卸下沉重的甲冑，出了久違的笑容，不人已開始收拾行囊，準備回家與親人團聚。此後數日，田廣每日在宮中設宴款待酈食其，殿竹之聲不絕於耳，舞們著輕紗翩翩起舞，席間擺滿山珍海味——清蒸鱸魚、烤全羊、燉熊掌，皆是齊地特產，二人推杯換盞，從天下大勢聊到風土人，臨淄城一派歌舞昇平的和平景象。
此時的黃河平原渡口，韓信已率領五萬大軍集結完畢。數百艘戰船停泊在岸邊，船帆收卷著，如蟄伏的巨，船上裝滿了攻城錘、投石機等械，糧草堆了小山，由重兵看守。士卒們每日清晨便在岸邊練，戈矛如林，旌旗蔽日，吶喊聲震得黃河水泛起漣漪。曹參正親自指揮士卒演練攻城戰，灌嬰則帶著騎兵在周邊巡邏，嚴防楚軍襲，整個軍營井然有序，只待劉邦的進攻命令。
就在這時，一名斥候騎著快馬飛奔營，馬濺滿泥水，馬尾上還纏著幾枯草。他翻下馬，不顧滿疲憊，直奔帥帳而去，在帳外高聲稟報：“將軍！酈食其先生已說降齊王田廣，田廣已派丞相田橫赴滎獻降書，歷下守軍已撤去所有防！”韓信正在帥帳中推演戰，聞言手中的木杖“哐當”一聲砸在沙盤上，眉頭鎖，當即召來諸將議事。
帥帳，韓信坐在主位，案上擺著齊地地圖，他指著地圖上的臨淄城，沉聲道：“酈生已說降田廣，齊地歸順，我等當遵漢王號令，撤兵回師，支援滎？”話音剛落，曹參率先起，甲葉撞發出“叮鈴”聲響，他抱拳說道：“將軍不可！漢王僅派酈生說降，卻並未下詔令我等撤兵！田廣此人反覆無常，早年曾依附項羽，後又叛楚自立，如今雖降，難保日後不會再次反叛。我軍若貿然撤兵，待田廣站穩腳跟，重新整頓軍備，必後患，屆時我等恐難辭其咎！”
灌嬰也上前一步，附和道：“是啊將軍！我軍數萬將士戰數月，破魏時九死一生，背水一戰更是傷亡過半，才換來如今兵臨齊境的局面。酈食其僅憑三寸不爛之舌便說降齊國，我等將士的汗豈不是白費了？豈能因一介儒生幾句話便無功而返？”諸將紛紛點頭附和，有的將領更是拍著桌子怒道：“若讓酈食其獨佔此功，我等將士心中不服！”帥帳爭論不休，氣氛愈發激烈。
就在諸將爭論不休時，謀士蒯通緩步上前。他著深錦袍，手持羽扇，目深邃如古井，在帳中站定後，先是對著韓信拱手一禮，而後緩緩開口：“將軍且息怒，容在下一言。”帳瞬間安靜下來，所有人的目都集中在他上。蒯通輕搖羽扇，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“將軍漢王之命，率五萬大軍攻齊，一路浴戰，耗費糧草無數，如今兵臨齊境，正是建功立業之時。酈食其雖憑口舌說降齊國，可漢王並未下詔令將軍撤兵，這便是天賜良機。”
韓信眉頭微蹙，遲疑道：“可酈生已與田廣立下盟約，我若此時進攻，便是背信棄義，恐失信於天下諸侯，更會辜負漢王的信任。”蒯通聞言，須大笑，笑聲中帶著幾分深意：“將軍此言差矣！天下大，諸侯爭霸，勝者為王，敗者為寇，所謂信義，不過是取勝的工罷了。當年項羽與劉邦結為兄弟，最終還不是兵戎相見？何況，”他走到沙盤前，手指指向歷下城，“歷下守軍已撤去防，將士卸甲，正是防備最鬆懈之時。我軍若趁機發突襲，必能一舉攻破歷下，直取臨淄，屆時齊地盡歸將軍所有，這等大功，豈是酈食其的口舌之功可比？”
他又湊近韓信，低聲音道：“將軍如今破魏滅趙，威名遠揚，可漢王心中未必毫無猜忌。若能平定齊地，手握趙、齊兩國重兵，便可為舉足輕重的力量，進可助漢王滅楚，退可自保，這才是長久之計啊！”韓信盯著沙盤上的歷下城，眼中閃過掙扎——蒯通的話如同一把鑰匙，打開了他心中的慾之門。他想起背水一戰時的兇險，想起將士們浴戰的影，再想到劉邦在滎的困境，以及自己未來的前程，握的拳頭緩緩鬆開，眼中閃過一決絕。
蒯通見韓信眼神變化，知道他已心，當即趁熱打鐵，羽扇指向地圖上的歷下與臨淄：“將軍可連夜率軍渡河，以曹參為先鋒，率五千兵突襲歷下——歷下守軍毫無防備，必然一即潰；再命灌嬰率騎兵繞道，直臨淄，截斷田廣退路；將軍親率主力隨後跟進，不出三日，便可平定齊地！”韓信猛地一拍案几，站起來，眼中閃爍著戰意：“好！就依先生之計！傳令下去，連夜準備，三更時分渡河，突襲歷下！”
。聲步腳的們卒士與響輕的撞兵有只，譁喧聲高敢人一無卻，晝白如明通火燈，來起了都營軍個整，矢箭與糧乾發分著忙則需軍；項事意注與線路的道繞代，領將兵騎集召則嬰灌；轉運常正能都機石投架一每保確，械城攻查檢去自親參曹。力兵署部自各，去離轉紛紛們領將，昂激為轉論爭從間瞬氛氣的帳帥”！命遵“：命領聲齊，喜面皆，心決定下信韓見將諸
。幕序開拉然悄中夜在，襲突的局格下天變改定註場一，去而城下歷地齊著向，邊岸離駛然悄船戰艘百數，下令聲一信韓著隨，分時更三。寒著閃下火燈在刃劍，劍佩起拿，帳帥到回轉，散驅豫猶的中心將，氣口一吸深他。本的足立是才力實有唯，中之世這在，楚清更他可。名罵的義棄信背下落會也己自，保難命然必其食酈，發旦一役此，道知他——陳雜味五中心，符兵的予授王漢著握中手他。波粼粼起泛，上面河在灑月，水流滔滔的河黃著，外帳帥在站信韓
