蕭何乘坐的馬車，在兩名黑冰臺銳士的陪同下，碌碌駛離了沛縣，沿著通往三川郡的道，向著西北方向的咸迤邐而行。車碾過初春尚且堅的土地，發出單調而持續的聲響，如同他此刻並不平靜的心。他開車簾，回那漸行漸遠、悉而微小的沛縣城郭，目復雜。此行，是機遇，亦是未知的漩渦。
車廂，蕭何並未閒著。
他攤開了隨攜帶的、自己整理抄錄的關於漕運、賦稅、刑名的筆記卷宗，以及那份蓋著治粟史與天工苑印信的調令公文。手指挲著公文上清晰的印文，他反覆咀嚼著“協理漕運審計”這幾個字。
“審計……”他低聲自語。這意味著不僅僅是核對數字，更是要深挖賬目背後的真相，及那些被刻意藏的利益鏈條。長公子將此重任予他一個初來乍到的地方小吏，是信任，更是考驗。他必須拿出足以匹配這份信任的能耐。
他不再侷限於沛縣一隅的視角，而是強迫自己以更宏觀的眼，審視起這條貫通帝國東西南北的經濟命脈。腦海中，沛縣碼頭那模糊不清的貨單、曹參提及的“風聲”、以及之前從天工苑文書中看到的各地賦稅異常點，如同零散的拼圖，開始試圖拼接。他的指尖在虛空勾勒，彷彿在描繪一張無形的漕運網路圖，哪些節點是關鍵？哪些環節易出紕？敖倉郡丞系統在其中扮演何種角？與彭城那邊韓信正在調查的，又有無關聯？
思緒紛繁，但他眼神卻愈發清明。這種跳出井底、縱覽全域的挑戰，讓他沉寂多年的抱負重新燃起。他取出紙筆（得益於天工苑的造紙，他已開始習慣使用這種輕便的載），開始草擬抵達咸後，初步開展審計工作的思路與可能遇到的難點。
與此同時，彭城碼頭的韓信，接到了蕭何已被調往咸的訊息。
他正潛伏在一艘卸完貨的空船影裡，監視著對面貨棧的靜。信是過特殊渠道送達的，容簡潔。韓信看完，默默將紙條嚼碎嚥下，眼中閃過一瞭然。
“蕭何……局了。”他心中暗道。雖然不知蕭何能力如何，但“蘇先生”在此刻將此人調核心，定然有其深意。這或許意味著，咸方面即將對漕運採取更大作，自己這邊更需要抓了。
他的目重新鎖定貨棧。連日觀察，他已基本確定，那批神秘的“私貨”下次經由船轉運，就在明後兩天。他必須在此之前，找到確鑿證據，至，要弄清楚那批貨最終流向何，與何人接。他像一頭耐心的獵豹，收斂了所有氣息，只待獵出破綻的瞬間。
沛縣，蕭何離開後的權力空白，開始悄然顯現影響。
曹參順理章地接替了蕭何大部分公務，他格勇武果決，理刑名、治安等事得心應手，但在錢穀、文書等需要細算計和長遠佈局的事務上，便顯得有些力不從心。幾樁以往由蕭何協調、涉及鄉紳利益的田宅糾紛，理起來便磕磕絆絆，引得一些鄉紳頗有微詞。
而劉季，在最初的失落與警惕過後，一種異樣的活躍開始在他上覆蘇。蕭何在時，他雖為亭長，結豪傑，但許多事下意識會倚重蕭何的謀斷。如今蕭何這座“靠山”離去，他反而覺得上某種無形的束縛鬆開了。
他往縣衙跑得更勤了，與曹參稱兄道弟，幫忙理一些曹參不擅長的瑣碎事務，展現自己“仗義”、“能辦事”的一面。他也更加頻繁地呼朋引伴，與樊噲、盧綰、周、夏侯嬰等人飲酒聚會，席間高談闊論，臧否人，那天然的凝聚力與領袖氣質，在失去蕭何的制衡後，似乎更加凸顯出來。
這一日，他在泗水亭舍與樊噲幾人飲酒，幾碗酒下肚，話也多了起來。
“蕭何兄弟去了咸，是好事！”劉季舉著酒碗，臉微紅，“咱沛縣也能出這樣的人！說明咱這地方，風水好！”
樊噲大聲附和：“對！大哥說得對！蕭功曹能幹，大哥你也不差！”
劉季哈哈一笑，將酒飲盡，抹了把，眼神卻帶著幾分清醒的銳利：“不過啊，兄弟們，蕭何走了，咱沛縣的事兒，還得咱自己扛起來。曹參那人，勇是勇，就是……嘿，有些事，還得咱們兄弟多幫襯著點。”
他這話，看似關心縣務，實則在重新劃分沛縣的話語權，將他自己和他這個小團，置於一個更核心的位置。樊噲等人素來服他，自然無不應承。
咸，天工苑。
扶蘇聽著王綰彙報蕭何已啟程、以及沛縣近日的向，臉上看不出什麼表。
“劉季……倒是活躍起來了。”他淡淡說了一句，聽不出褒貶。
“公子，是否需要……加以限制？”王綰謹慎地問道。
“不必。”扶蘇擺手，“小打小鬧，翻不起大浪。眼下我們的力，要放在漕運和北疆。蕭何何時能到？”
“按行程，約需半月。”
“嗯。他抵達後，先不急著安排職司，讓他悉一下治粟史的檔案和漕運賬目。告訴他，放開手腳去看，去查，我要知道他能看到多，想到多。”
“諾。”
扶蘇走到窗邊，著院中正在測試的一架改良後的筒車模型，水流嘩嘩，帶軸飛轉。
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