那細若遊的水流，如同神靈施捨的甘霖，滋潤了隊伍乾涸的心田。無需沈雲疏過多指揮，眾人便自發地忙碌起來。周硯帶著雲墨逆流而上，探查了約莫一里地，回報說上游水量並未明顯增大，但河床跡象顯示，在更早的時節，這裡曾是一條頗規模的溪流，只是如今也瀕臨枯竭。即便如此，活水帶來的希，依舊驅散了連日來的霾。
取水、沉澱、過濾、燒開……這套流程如今已駕輕就。大丫和阿禾負責用陶罐從石間小心地舀取渾水，鐵蛋也跟在旁邊，小手試圖幫忙，模樣認真又笨拙。春嬸和王氏生火架鍋，沈槐和周硯則負責警戒和重力活。效率明顯比之前高了許多，團隊磨合帶來的好顯而易見。
清澈的、燒開的水再次注滿水囊，那沉甸甸的分量讓人心安。趁著天未晚，沈雲疏決定沿著這條幹涸的河床再往前行進一段，希能找到更理想的宿營地，或者發現更多關於前方路徑的線索。
河床在丘陵間蜿蜒，兩岸的地勢逐漸開闊。走了約莫半個時辰，前方出現了一個小小的岔路口。一條路繼續沿著河床方向，但河床在此幾乎完全乾涸消失，被沙土掩埋，看不出多遠；另一條路則偏向東南，地勢稍高，約能看到一條被人畜踩踏出來的、更為清晰的小徑痕跡。
“走哪邊？”沈槐停下板車，抹了把汗，向兒。如今，方向的選擇權，已自然而然地落在了沈雲疏肩上。
所有人的目都集中過來。雲墨看著東南方向的小徑，眼中帶著：“姐，那邊好像常有人走，說不定能更快到村鎮？”
周硯則更為謹慎，他走到岔路口，蹲下仔細察看地面的痕跡，又站起眺兩條路延的遠方，眉頭微蹙：“東南方向小徑足跡雜，新舊疊，近期經過的人畜不。而沿河床方向……幾乎看不到足跡了。”
這意味著，東南方向可能更“熱鬧”，但也可能更危險。而沿河床走，或許更為荒僻，但也可能意味著……絕路。
沈雲疏沒有立刻回答。走到路口中央，閉上眼睛，努力在腦海中勾勒這一路走來的地形圖，結合雲墨記憶的簡陋輿圖和周硯的探查資訊。東南方向，理論上確實是通往落霞鎮的大致方位，人流多也印證了這點。但人多，往往也意味著資源爭奪更激烈，秩序更混。
睜開眼，目投向那條被棄的、沿河床方向的荒路。河床乾涸，不代表地下沒有水脈。而且，人跡罕至，或許能找到被其他人忽略的資，或者……避開不必要的麻煩。
“我們走河床方向。”沈雲疏做出了決定，聲音清晰。
“啊？為什麼？”雲墨口而出，有些不解。
連周硯也投來詢問的目。
沈雲疏解釋道：“東南方向人流集，我們這點人手和資，捲其中，凶多吉。沿河床走，雖然荒涼，但或許更安全。而且，”頓了頓，指向乾涸的河床，“你們看，河床兩側的植被，是否比我們之前走過的荒地，稍稍多了一點點綠意？”
眾人順著指的方向看去，果然，在裂的河床淤泥邊緣和卵石隙裡，確實能看到一些極其頑強的、蔫黃中帶著一綠意的水蓼和不知名的耐旱草類。這與之前那片死寂的枯黃相比，已是天壤之別。
“這說明此地地下或許尚有溼氣，生機未絕。”沈雲疏道，“跟著這條線索走，未必是壞事。即便最終證實是死路，我們再折返，也比貿然闖混中損失要小。”
的分析條理清晰，權衡了利弊，更包含了一種對自然細微觀察的智慧。周硯眼中閃過讚許，點了點頭：“姑娘思慮周全，是我欠考慮了。就依姑娘所言。”
沈槐和王氏自然沒有異議。雲墨想了想，也覺得姐姐說得有道理，不再糾結。
隊伍於是轉向了那條更為荒僻的沿河床路徑。路果然難走了許多，板車時常陷鬆的沙土中，需要眾人合力推拉。但正如沈雲疏所觀察到的，這裡的生機確實稍勝一籌。春嬸和大丫甚至在一背的河岸坡地上，發現了一小片野蔥和幾株瘦弱的、但確確實實還活著的灰灰菜，這讓大家神更為之一振。
然而，老天爺似乎總喜歡在給予一甜頭後，再設定新的考驗。傍晚時分，當他們好不容易找到一背風的大岩石準備宿營時，西北方的天空，再次積聚起了濃的、鉛灰的雲層。這一次，不再是沙塵暴那般的黃褐，而是沉甸甸的、飽含水汽的雨雲！
“要下雨了？！”王氏仰頭天，聲音裡帶著難以置信的驚喜。雨水，對於乾旱瞭如此之久的大地而言，簡直是救命的恩賜。
但沈雲疏和周硯的臉卻同時凝重起來。
“未必是好事。”周硯沉聲道，“久旱之後，土質疏鬆，若雨勢過大，極易引發山洪。我們在這河床附近紮營，太危險了！”
彷彿為了印證他的話，天邊傳來了沉悶的雷聲。風也開始變大，帶著溼冷的涼意，吹得人衫獵獵作響。
形勢急轉直下！剛剛找到的理想宿營地，瞬間變了潛在的死亡陷阱！
“快！離開河床！往高撤！”沈雲疏當機立斷，聲音帶著不容置疑的急迫。
沒有人猶豫，生存的本能驅使著他們立刻行。也顧不上疲憊，眾人以最快的速度收拾剛剛拿下的行李，推板車，力朝著遠離河床的一高坡爬去。
豆大的雨點開始砸落，起初稀疏，很快便變得集起來，打在乾裂的土地上，濺起小小的煙塵，隨即又被更多的雨水覆蓋。雷聲滾滾，閃電如同銀蛇般撕裂昏暗的天幕。
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