林棲的消失，如同他出現時一般突兀而徹底。廟宇之外，山林恢復了往日的沉寂，唯有風中偶爾送來的、屬於他活範圍的淡淡煙火氣（如果仔細分辨的話），以及那幾次心照不宣的、以易的無聲易，證明著那個強大而神秘的鄰居並非幻覺。
與林棲建立的這種脆弱而務實的“貿易關係”，像一道微弱的屏障，暫時隔絕了最直接的、來自同類的生存威脅。他用新鮮的獵（有時是山，有時是的魚）、珍貴的草藥（除了柴胡，後來還提供過一些止的白芨和緩解疼痛的延胡索）來換他們手中寶貴的鹽。每一次易，他都嚴格遵守著“不見人”的初始約定，將品放在廟門外指定地點，取走他們留下的鹽包，整個過程迅捷、沉默，如同山澗掠過的風。
這種詭異的平衡，為廟宇的三人贏得了極其寶貴的息之機。
周硯的，在這種相對穩定（儘管神力從未減輕）的環境和持續的藥、食補充下，以一種近乎頑強的姿態緩慢恢復著。高燒在幾天後終於徹底退去，傷口的紅腫日益消退，流膿的現象已經完全停止，取而代之的是新芽組織生長時帶來的、令人欣的麻。他依舊虛弱，右臂無法用力，但已經能夠靠著石壁自行坐起，甚至能在沈雲疏的攙扶下，極其緩慢地在廟走上幾步。
他的眼神恢復了往日的沉靜與銳利，雖然深依舊藏著傷病帶來的疲憊，但那種掌控力正在一點點回歸。他開始更深地參與決策，與沈雲疏一起規劃著有限的資，分析著林棲每一次易背後可能傳遞的細微資訊，並指導沈雲墨進行更有效的警戒和簡單的陷阱佈置。
沈雲疏肩頭的重擔，終於可以稍稍卸下一些。不必再獨自面對所有力，不必在守夜時繃到幾乎斷裂。周硯的存在，哪怕他依舊需要照顧，本就是一種強大的神支撐。臉上的疲憊之稍減，雖然消瘦依舊，但眼神中多了幾分沉澱下來的冷靜。
然而，暫時的安寧並未能消解那份植於心底的、對遠方家人的深切憂慮。每當夜深人靜，火堆餘燼明滅不定時，沈雲疏總會不由自主地向東南方向——那是丘陵主營地的大致方位。爹孃年歲已高，春嬸帶著三個孩子，營地的蔽已然暴，他們現在是否安全？食和水源還能支撐多久？是否也遭遇了類似的危機？
這種擔憂如同緩慢燃燒的炭火，日夜灼烤著的心。不止一次在夢中見到王氏憔悴的臉龐，聽到沈槐沉重的嘆息，或是阿禾、大丫他們驚恐的哭喊，然後猛然驚醒，冷汗涔涔。
周硯將的焦慮看在眼裡。在他能夠較為清晰地思考後，主營地的安危同樣是他心頭沉甸甸的石頭。他深知，在這世，一個失去了主要勞力和決策者（儘管沈槐忠厚可靠，但面對複雜危機時難免力不從心）的營地，是何等的脆弱。
“我們必須回去。” 這一日，當週硯嘗試著不用攙扶，獨自倚著牆壁站立了約莫一炷香時間後，他看著正在理林棲剛換來的一條鮮魚的沈雲疏，語氣平靜卻不容置疑地說道。
沈雲疏刮鱗的作一頓，抬起頭，對上他堅定的目。沒有立刻反駁，只是沉默地繼續著手上的活計，直到將魚清理乾淨，放陶罐，才緩緩開口：“你的傷……”
“骨頭應該無礙了，皮傷需要時間，但趕路……勉強可以。”周硯打斷，活了一下依舊纏著乾淨布條的右肩，眉頭因為牽痛而微不可查地皺了一下，但聲音依舊平穩，“我們不能一直困在這裡。林棲……終究是外人，是患。主營地……更需要我們。”
他說的每一個字，都敲在沈雲疏的心坎上。何嘗不想立刻飛回營地？但必須理智。“從這裡回丘陵營地，就算路線順利，以我們現在的速度，至也要三四天。你的，能撐得住嗎？路上的危險……”
“撐不住，也要撐。”周硯的目投向廟外灰濛濛的天空，語氣裡帶著一種屬於戰士的決絕，“留在這裡，是等死。回去，還有一線生機。至於危險……”他頓了頓，看向沈雲疏，眼神深邃，“我們經歷的還嗎？”
沈雲疏沉默了。知道周硯說的是事實。寄於林棲持續的“善意”和這片廢墟的蔽，無異於飲鴆止。主權，必須掌握在自己手裡。
“而且，”周硯補充道，聲音低，“我們或許……可以‘準備’得更充分些再走。”
他的目意有所指地掃過廟儲存的、由林棲換來的乾、魚乾，以及那些珍貴的草藥。
沈雲疏立刻明白了他的意思。在離開之前，利用與林棲的易，最大限度地儲備旅途所需的資，尤其是藥和易於攜帶的高能量食。
計劃就此定下。接下來的幾天，沈雲疏有意識地增加了換鹽的頻率和數量，換取更多的乾、魚乾，以及治療外傷、預防風寒的藥藥。林棲似乎對他們的需求變化並無異議，依舊沉默地提供著貨，換取他急需的鹽分。雙方維持著這種心照不宣的、臨近終點的“合作”。
周硯則加進行恢復鍛鍊。他在沈雲疏的看護下，嘗試著更長時間的站立和緩慢行走，甚至開始用左手進行一些簡單的揮刀作，以適應可能發生的戰鬥。每一次練習都伴隨著劇痛和冷汗，但他都咬牙堅持了下來。他清楚，多恢復一分力氣，在歸途上就多一分保障。
沈雲墨也變得異常忙碌，他負責將曬乾的乾、魚乾仔細打包，檢查所有的水囊是否完好，將草藥分門別類裝好，甚至按照周硯的指導，用削尖的木製作了幾簡陋但鋒利的標槍，作為遠端攻擊的補充。
張的準備工作中，離別的氛圍日益濃厚。廟宇原本漸漸積累起來的一點“家”的覺，正在被一種即將再次踏上亡命之途的肅殺所取代。
終於，在一個濃霧瀰漫的清晨，山林被白的、溼冷的霧氣徹底包裹，能見度不足十丈。周硯認為，這是出發的最佳時機。霧氣既能遮蔽他們的行蹤，也能在一定程度上干擾可能存在的追蹤者（無論是林棲，還是其他人）。
三人都換上了儘量乾淨利落的，將所有的資平均分擔，綁縛牢固。周硯將腰刀掛在左側，以便左手能隨時拔出。沈雲疏背上揹著最大的行囊，裡面是食、藥品和那張鞣製好的狼皮。沈雲墨則負責攜帶水囊和較輕的雜，手裡握著那削尖的木。
站在破敗的廟門口，最後回了一眼這個庇護了他們多日、留下了生死掙扎與短暫息的地方，三人都沒有言語。
沈雲疏深吸了一口冰冷溼的、帶著霧氣和草木清香的空氣，率先踏出了廟門，影迅速被濃霧吞沒。周硯隨其後，他的腳步依舊有些虛浮，但脊背得筆直。沈雲墨最後出來，小心地將廟門掩上，彷彿還想保留住這最後一點虛幻的安寧。
霧障重重，前路迷茫。歸途的每一步，都將是未知的挑戰。但他們別無選擇，只能向著家的方向，再次啟程，揹負著希，也揹負著沉甸甸的、對未來的憂慮與決絕。
