周硯的甦醒，如同在霾佈的天空中撕開了一道細微卻堅定的裂口，進了些許名為希的。然而，這還太過微弱，不足以驅散籠罩在廢墟上空的沉重力。他雖恢復了意識，但依舊是一被高燒和重傷掏空了的殘破軀殼。每一次試圖移右臂，哪怕只是最輕微的牽扯，都會引發一陣劇烈的、令他眼前發黑的痛，冷汗瞬間便能浸單薄的衫。
沈雲疏嚴他再做任何嘗試，只允許他靜靜地躺著，儲存那點好不容易凝聚起來的元氣。喂水、餵食、清理傷口，這些事依舊由和沈雲墨來完。周硯沒有再流出之前的自責與焦躁，他只是沉默地接著照顧，那雙逐漸清明的眼睛裡，卻無時無刻不在觀察、計算、評估。他聽著沈雲疏低聲描述廟宇的結構、水源的位置、食儲備，聽著沈雲墨補充關於夜間警戒和預警機關的設定，將每一細節都在腦海中勾勒圖，試圖找出防的薄弱點和應對潛在危機的策略。
他的存在，即便無法行，也彷彿給這個小小的避難所注了一主心骨。沈雲疏覺肩頭的重擔似乎被分走了一些，不再是那種孤一人對抗全世界的窒息。
但危機並未因他的甦醒而遠去。那個藏在暗的窺視者，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，時刻提醒著他們，安寧只是假象。
午後，勉強穿過稀疏的雲層，給山林帶來些許暖意。沈雲疏正用重新採集來的、品相稍好一些的紫花地丁和公英，為周硯更換傷口的敷料。傷口周圍的紫紅腫脹似乎消退了一點點，流膿的況也大為好轉，但裡的炎症顯然遠未清除，時周硯下意識的繃和抑的悶哼，說明痛苦依舊劇烈。
就在這時，守在門口觀察孔旁的沈雲墨，突然發出一聲極力抑的驚呼，聲音裡充滿了難以置信的驚駭。
“阿姐！周大哥！你們快來看！外面……外面有東西！”
沈雲疏心中一凜，立刻放下手中的草藥，抓起腰刀，示意周硯不要，自己則貓著腰，迅速而無聲地移到沈雲墨邊，湊近那個狹小的觀察孔。
廟宇門外，那片被他們清理出來、用於警戒的空地上，此刻，赫然多了一樣東西——
一狼。
一剛剛斷氣不久，脖頸有一個致命傷口，還在汩汩冒著溫熱的野狼！狼被隨意地扔在空地中央，暗紅的浸染了下的枯草和泥土，散發出濃重而新鮮的腥氣。狼的眼睛尚未完全失去神采，殘留著臨死前的驚恐與猙獰，齜出的獠牙在暗淡的線下閃爍著森白的。
這不是他們昨夜擊退的狼群中的一員。這匹狼型更為壯碩，灰黑，顯然是一頭正當壯年的獨狼或者頭狼。
是誰？是誰殺了它？又將它的扔在這裡？
一寒意瞬間攫住了沈雲疏。這絕不是友好的饋贈。在食極度匱乏的當下，一頭完整的狼意味著大量的食和皮，是足以讓任何流民團眼紅瘋狂的財富。將它扔在這裡，其用意昭然若揭——試探，威懾，或者說，一種更為扭曲的“宣告”。
那個窺視者，不僅沒有離開，反而用這種極端而腥的方式，宣告了他的存在，和他的……力量。
沈雲墨嚇得臉慘白，微微發抖，抓住了沈雲疏的胳膊。“阿姐……是……是那個人乾的嗎？他……他想幹什麼？”
沈雲疏沒有回答，的目死死鎖定在那狼上，大腦飛速運轉。對方能獨自獵殺一頭如此健壯的野狼，其實力絕對不容小覷。他將狼扔在這裡，是在炫耀武力？是在警告他們離開？還是……有更深的圖謀？
“外面……怎麼回事？”周硯虛弱的聲音從後傳來，他也察覺到了氣氛的異常。
沈雲疏退回他邊，低聲將看到的形描述了一遍。
周硯聽完，沉默了片刻，因失和高熱而蒼白的臉上，神變得極其凝重。“是衝我們來的。”他息著，斷斷續續地分析，“送……要麼是示威……要麼……就是有所求。後者……更麻煩。”
示強者，往往虛張聲勢；而沉默地送上“禮”者，其所圖可能更大，也更難應付。
“我們怎麼辦？這狼……要理嗎？”沈雲墨張地問。濃重的腥味已經開始過隙飄進廟，不僅令人作嘔，更可能引來其他掠食者。
沈雲疏看著周硯，又看了看那觀察孔外的狼，心中天人戰。理狼，意味著要冒險走出相對安全的廟宇，暴在對方的視線之下。不理，腥味就是災難的引信。
“必須理。”周硯替做出了決定，他的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“但不能全要。剝皮，取部分好……儘快。他……可能在看著。”
這是一種回應，也是一種試探。接“禮”，但只取一部分，表明他們並非飢不擇食，也保留了一定的警惕和底線。
沈雲疏深吸一口氣，點了點頭。“雲墨，你留在裡面，守著周大哥，盯外面，有任何靜立刻示警。”將腰刀握在手中，又撿起那一頭削尖的木。
推開用來堵門的石塊，作緩慢而謹慎，全的都繃著，如同即將撲擊的獵豹。廟門開啟的瞬間，更濃烈的腥味撲面而來，讓胃裡一陣翻騰。有些刺眼，眯起眼睛，快速掃視著廟外的空地、灌木叢和遠的樹林。
一片寂靜。只有風吹過樹梢的聲音，和那狼散發出的死亡氣息。
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