邊軍騎兵牽著戰馬去下游取水，石灘上只剩下韓罡和他的副手，以及幾名負責看守首級和警戒的騎兵。營地外，一種微妙的僵持在瀰漫。獲救的慶幸早已被更深沉的警惕取代，每個人都清楚，這些朝廷兵的心思，比那些喊打喊殺的黑旗寨匪徒更難揣測。
沈雲疏站在加固後的柵門後，目過隙，鎖定著韓罡的影。周硯安排完急加固後，也沉默地站到了側，手中依舊握著那杆“破甲矛”，魁梧的軀像是一道沉默的屏障。林棲則如同徹底消失了一般，但沈雲疏知道，他一定在某個最佳的觀察點上，用那雙銳利的眼睛記錄著對方的一舉一。
“雲疏，這些人……怕是來者不善。”周硯低聲音，語氣沉重，“他們看我們的眼神，跟看那些匪徒沒太大區別，只是多了點……探究。”
沈雲疏微微頷首，何嘗覺不到。韓罡那雙眼睛，彷彿能穿木牆，將營地裡裡外外都剖析一遍。“他們是在評估我們的價值，以及……威脅。”低聲道，“我們得讓他們覺得，我們有價值，但威脅可控。”
價值在哪裡？是擊退黑旗寨展現出的組織力和戰鬥力？還是那引起他們注意的“轟天雷”？亦或是別的什麼？威脅又是什麼？是一群擁有武裝、來歷不明的“流民”盤踞在邊境地帶？還是可能掌握著某些不該掌握的技？
就在沈雲疏飛速思考之際，取水的邊軍回來了。戰馬飲足了水，神似乎都振了些。韓罡的副手——一個面容悍、眼神靈活的年輕軍，策馬回到韓罡邊，低聲耳語了幾句，目似乎不經意地掃過營地工坊的方向。
韓罡聽完，臉上依舊沒什麼表，但他再次將目投向了柵門後的沈雲疏。
“沈姑娘。”韓罡開口，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的穿力，“爾等能在此地立足，並擊退雷彪麾下百餘人，想必有些倚仗。方才那巨響，絕非尋常土法所能為。”
他果然揪住火藥不放了！這是試探，也是索要籌碼。
沈雲疏心念電轉，知道不能再一味否認。臉上出一恰到好的猶豫和坦誠，隔著柵門回應道：“韓校尉慧眼。實不相瞞，我等逃難途中，偶得一些前朝散佚的殘卷，其中提及些許礦特與混合之法。方才那，便是依葫蘆畫瓢，胡試製出來唬人的，製備艱難，且極不穩定，方才急之下使用，已是險象環生，差點釀大禍。”再次強調了“偶得”、“殘卷”、“胡試製”、“不穩定”，將技的來源歸結為運氣和冒險，弱化其系統和可複製，同時暗示風險，降低對方的覬覦之心。
“前朝殘卷？”韓罡眼中閃過一不易察覺的，“不知是何殘卷？可否一觀？”
“這……”沈雲疏臉上出為難之，“逃難途中，多次遇險，大部分書籍都已損毀失，僅剩的幾本也已是破爛不堪，字跡模糊，實在難以辨認，恐汙了校尉尊目。”婉拒了出示“殘卷”的要求，這是絕對不能暴的底牌之一。
韓罡似乎也並不意外，他話鋒一轉，指向了另一個明顯不同尋常之：“我看這位壯士手中長矛，似乎也與尋常鐵不同。”他的目落在了周硯手中的“破甲矛”上。
周硯瞬間繃，握了矛杆。
沈雲疏心中暗歎，該來的總會來。示意周硯稍安勿躁，介面道：“校尉好眼力。這矛頭確實融了一種我們偶然在山中發現的奇異鐵石，比尋常鐵堅許多。但也正因其堅，極難熔鍊鍛造，功率百不存一，我等著實浪費了許多材料，才勉強得了這幾支，已是傾盡所有。”將星鐵的來源推給“偶然發現”，強調其加工難度和極低的品率，暗示其無法大規模應用，同樣是為了降低威脅。
“奇異鐵石？”韓罡的副手眼睛明顯亮了一下，顯然對這方面更興趣。
韓罡沉默了片刻，似乎在消化這些資訊。他環顧了一下四周，看著那些雖然簡陋卻佈置得法、層次分明的防工事，尤其是那些巧妙藏在灌木和岩石後的陷阱痕跡，緩緩說道：“觀爾等這營寨佈置，倒不像是全然不懂兵事的流民。據寨而守，層次分明，頗有章法。”
這是在探聽他們的來歷和背景了。
沈雲疏心中警鈴大作，知道這是最危險的問題。臉上適時的流出悲慼和無奈，聲音也低沉沙啞了些：“校尉謬讚了。不過是……不過是淋淋的教訓換來的罷了。當初一同逃難的鄉親，何止數百……如今，就只剩下我們這些老弱婦孺，苟延殘。”沒有直接回答是否懂兵事，而是用慘痛的經歷模糊過去，將營地的現狀描繪劫後餘生的倖存者團，暗示他們的“章法”是被殘酷的現實出來的生存本能。
這番話半真半假，真摯，倒是讓人難以懷疑。韓罡和他副手換了一個眼神，沒有再繼續追問下去。
現場再次陷沉默。邊軍們沉默地整理著馬和繳獲的首級，營地的人們則屏息凝神，等待著對方下一步的作。
沈雲疏知道，不能一直這樣被下去。必須嘗試掌握一點主權，哪怕只是一點點。
深吸一口氣，語氣變得稍微主了一些：“韓校尉，諸位軍爺剿匪辛苦，又要追擊韃靼探馬，想必軍務繁忙。不知……可有用得著我等出力的地方？我等雖力薄，但對著周邊山林還算悉，若軍爺需要嚮導，或是需要修補些簡單的軍械，或許能略盡綿力。”
丟擲了一個餌——提供本地知識和有限的工匠支援。這既展示了營地的價值（悉地形、有工匠），又將協助的範圍限定在“嚮導”和“修補簡單軍械”上，避免了被捲更深層次的軍事行，同時也是一種試探，想看看對方除了剿匪和追探馬之外，是否還有其他目的。
韓罡的目再次落在沈雲疏上，這一次，帶著一更深沉的審視。這個年輕子，應對得，言辭謹慎，既懂得示弱以自保，又能在關鍵時刻展現出價值與合作的意願，絕非尋常村婦。
他沒有立刻回答沈雲疏的提議，而是抬頭看了看天。東方已經泛起了魚肚白，漫長而腥的一夜即將過去。
“天將明。”韓罡淡淡說道，並未直接回應沈雲疏的提議，“我軍務在，不便久留。”
他勒轉馬頭，對著手下揮了揮手。剩餘的邊軍騎兵迅速集結，帶著那些淋淋的“戰利品”，如同他們出現時一樣突然，調轉方向，沿著來時的道，向著北方疾馳而去，很快便消失在黎明前的薄霧之中，只留下滿地狼藉的戰場和一片死寂的石灘。
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