踏出野鹿峽最後一個隘口的那一刻，彷彿連空氣都變得不同。後是抑陡峭的灰巖壁，前卻是起伏舒緩的墨綠丘陵，天空驟然開闊，毫無阻礙地灑落下來，晃得人有些睜不開眼。一條明顯是人工開闢的、長滿荒草的土路蜿蜒向前，消失在丘陵深。
所有人都停下了腳步，貪婪地呼吸著這帶著草木清香和泥土氣息的空氣，著灑在上的暖意。峽谷中十幾日的抑、張和疲憊，在這一刻似乎都被這廣闊的天地稀釋了不。
“出來了……我們真的出來了！”孫老丈聲音抖，老淚縱橫，他帶來的那些人也都激地相互攙扶著，喃喃自語。對於他們這些從更北方、災更嚴重的地方逃出來的人來說，踏上南方的土地，本就意味著希。
沈雲疏心中也湧著難以言喻的緒，但很快收斂心神，對周硯道：“周大哥，這裡地勢開闊，不宜久留。我們沿著這條路往前走，儘快找個合適的地方建立臨時營地，大家需要好好休整一下。”
周硯點頭，他左臂的不適已經緩解許多，目銳利地掃視著四周：“林棲，麻煩你再往前探一段，看看這條路通向哪裡，附近有沒有水源和適合紮營的地方。其他人，保持隊形，跟上！”
林棲無聲地點了點頭，影幾個起落，便消失在土路前方的拐彎。
隊伍再次行起來，沿著荒草叢生的土路向前。與峽谷的死寂不同，這裡能聽到鳥鳴蟲唱，看到野兔在遠草叢中一閃而過，甚至還能發現一些人類活過的痕跡——路邊偶爾出現的、早已破敗不堪的指路石碑，或者遠山坡上約可見的、坍塌了大半的梯田痕跡。
“這裡以前應該有人居住。”沈槐觀察著四周，說道，“看這田埂的規模，還是個不小的村子。”
“但願能找到個遮風擋雨的地方。”王氏期盼地說。連續十幾天的野外宿，所有人都能有個稍微安穩的落腳點。
行進約莫一個時辰後，林棲返回了。他帶回來一個好訊息。
“前方五里，有一個廢棄的村落。大部分房屋已坍塌，但有幾間還算完整，村旁有溪流，地勢也尚可。”
廢棄的村落！這簡直是雪中送炭！
隊伍神一振，加快腳步。果然，翻過一道緩坡，一片殘垣斷壁出現在眼前。規模確實不小，依著山勢散落著幾十戶人家的地基，大多數屋頂都已塌陷，牆壁也被風雨侵蝕得不樣子，荒草長得比人還高，一片破敗淒涼。但在村落靠近溪流的上游位置，確實有幾間用石頭壘砌、結構相對堅固的房屋還保留著大致的廓，其中一間甚至還有半邊完好的屋頂。
“太好了！”春嬸喜出外，“有屋頂！晚上總算不用挨水了！”
周硯立刻安排人手，先由他和石頭、阿昌帶人進村落仔細搜查，確認沒有危險，也沒有其他人盤踞。片刻之後，安全的訊號傳來，大部隊才陸續進這片廢墟。
選擇那間有半邊屋頂的石屋作為臨時的指揮所和重要資存放點，其他相對完好的房屋則分配給各家各戶暫時安。雖然依舊簡陋，但比起幕天席地，已經是天壤之別。
人們立刻忙碌起來，清理房屋的積塵和雜，修補風的牆壁和門窗，從溪邊打來清水沖洗。孩子們在廢墟間小心翼翼地探索，發出久違的、帶著些許剋制的歡笑聲。黑子興地在草叢裡鑽來鑽去，追逐著驚的昆蟲。
沈雲疏沒有立刻參與清理，和周硯、林棲、沈雲墨等人，在村落周圍巡視。
“這裡廢棄有些年頭了。”周硯用腳撥開一叢雜草，出下面已經風化嚴重的石磨盤，“看痕跡，不像是近期被匪徒洗劫，更像是……自然荒棄的。”
“可能是之前的旱太嚴重，或者鬧了瘟疫，整個村子的人都遷走了。”沈雲疏推測道，注意到一些屋舍裡還殘留著些許來不及帶走的、腐朽的日常用。
“位置不錯。”林棲言簡意賅地評價道，“依山傍水，視野開闊，易守難攻。若能清理出來，是個不錯的臨時據點。”
沈雲疏也有同。他們攜帶的資消耗不，人員也需要休整，更重要的是，剛剛得到的黑油石需要試驗，星鐵的鍛造也需要一個相對穩定的環境。這個廢棄的村落，似乎為他們提供了一個絕佳的中轉站。
“我們在這裡休整幾天。”沈雲疏做出了決定，“補充力，整理資，同時……試驗黑油石！”
這個決定得到了大家的一致贊同。
接下來的幾天，廢棄的村落煥發出了一久違的生機。男人們負責清理更大的區域，加固那些尚能使用的房屋，並在村落外圍利用現的石料和木材，搭建起簡易的籬笆和哨塔，恢復了基本的防。周硯的左手傷勢需要靜養，他便主要負責指導和協調防衛工作。
人們則忙著清掃住，生火做飯，清洗和補。有了相對穩固的遮蔽，春嬸和王氏甚至嘗試著用帶來的量麥種，混合著野菜，給大家烙了幾次餅，雖然糙，卻也讓人們到了久違的“家”的味道。
何氏在清理一間較大的廢棄房屋時，竟然發現了一臺被棄的、損壞嚴重的織布機骨架！這讓欣喜若狂，立刻找來馬老三和沈槐幫忙，看能否修復。馬老三檢查後，認為主結構還在，缺一些木質零件和梭子，可以嘗試用現有的木料重新制作。
