沈雲疏“固本自強”的策略得到了徹底的執行，整個營地如同一個巨大的蜂巢，每個員都在自己的崗位上忙碌著，為了共同的家園積蓄力量。
周硯幾乎將工坊當了自己的家。水力鍛錘的轟鳴聲了營地最恆定的背景音。在他的指導下，趙石和學徒們已經能夠練地作鍛錘，將那些破損武和初步理的鐵礦石鍛造所需的形狀。除了繼續打造箭鏃和矛頭，周硯將更多的力投到了防工事的建設上。
他據《百工譜》上的簡圖和自己的理解，設計了一種改良的“拒馬”。主是用碗口的木叉榫卯固定，形穩固的三角支架，關鍵部位還用燒紅的鐵箍加固。然後在叉點和出的木臂上，麻麻地安裝上由水力鍛錘批次生產的三稜鐵刺。這些鐵刺長近一尺，尖端銳利，帶著冷森森的寒，尾部有特製的倒鉤，一旦釘木頭便極難拔出。
“周大哥，這拒馬是不是做得太沉重了？”一個學徒看著那需要兩個壯漢才能抬的品，有些疑。
周硯用左手拍了拍堅實的木架，解釋道：“要的就是這個分量。輕了容易被推開或者拖走。我們不需要機，只需要它們牢牢釘死在預設的位置，擋住敵人衝鋒的路線。”他指著鐵刺的倒鉤，“看到這個沒有？就算有人想用繩子拉，也得費九牛二虎之力，足夠我們的弩手瞄準擊了。”
除了拒馬，周硯還改進了營地外圍的柵欄。原來的木樁之間空隙較大，他讓人砍來更多韌極好的藤條和細木，編織實的籬笆，固定在原有柵欄的側，大大增加了攀爬的難度。同時，他在柵欄關鍵位置預留了一些可以迅速開啟、僅容弩箭出的擊孔。
沈雲疏則帶著沈雲墨和劉大用等人，將力投到更長期的生存保障上。新開墾的土地已經播下了耐寒的粟種和一些生長週期短的菜蔬。沈雲疏嘗試著將《齊民要》中提到的“區田法”在小塊土地上實踐，過深挖、集中施的方式來提高土地力，雖然費工，但若能功，對未來糧食產量的提升至關重要。
還組織了一支由趙葉和幾個細心婦人組的“衛生隊”，嚴格規定營地的垃圾理和生活汙水的排放地點，要求所有人必須飲用燒開後的水。這些措施起初讓一些人不解，但沈雲疏堅持執行，深知，在人員聚集的地方，瘟疫有時比刀劍更可怕。
林棲的偵察小隊如同營地的眼睛和耳朵，持續不斷地將外界的訊息帶回。北邊的兩勢力依舊在為水源僵持，小不斷，但大規模的戰事並未發。這給了棲雁坳寶貴的準備時間。林棲不僅監視北方，還細心地繪製了營地周邊更確的地圖，標註了每一可以設伏的山坳、每一片可以藏的樹林、每一條可能被利用的小徑。他還帶著戰鬥組的人，在這些關鍵地點，依據地形，悄無聲息地佈下了各種陷阱——偽裝巧妙的陷坑，吊在樹梢、發後能砸下尖銳木樁的落石，還有利用彈樹枝製作的、能突然彈出削尖竹籤的機關。這些陷阱不追求致命，主要以阻滯、驚嚇和造輕傷為目的，旨在拖延和擾可能的侵者。
訓練場上，氣氛嚴肅而有序。周硯將現有近三十名可戰人員——包括後期表現良好、被吸納的俘虜分了三個小隊，流進行防演練。一隊負責在坳口柵欄和拒馬後進行弩箭制，一隊作為預備隊，隨時支援薄弱環節，還有一隊則由林棲帶領，演練在工事被突破後，如何利用營地的房屋和巷道進行巷戰和逐層抵抗。
“記住！你們的首要任務是保護自己，然後才是殺敵！”周硯在訓練中反覆強調，“依託工事，用弩箭遠距離消耗敵人，不要輕易出去搏！聽到鑼聲，立刻向第二道防線撤退，不準戰！”
新加者們起初有些張和笨拙，但在石頭、阿昌等老隊員的帶領和示範下，他們逐漸掌握了要領，學會了如何利用擊孔瞄準，如何在藤牌掩護下轉移位置，如何辨別代表不同指令的旗號和鑼聲。
這天下午，就在各項準備工作鑼鼓進行時，外出巡邏的小隊帶回來一個意外的訊息：他們在西邊十幾裡外的一山澗，發現了一個廢棄的炭窯，看痕跡，廢棄的時間不算太長。
“炭窯？”沈雲疏聽到這個訊息，眼睛一亮。棲雁坳目前主要的燃料是木柴，燃燒效率低，煙塵大，而且對林木消耗很快。如果能恢復燒炭，不僅能有更高效、更耐燒的燃料用於工坊冶煉和冬季取暖，炭灰還是很好的鉀。
“去看看！”沈雲疏立刻做出了決定。帶上週硯、沈雲墨以及幾個對燒窯有些瞭解的馬老三等人，由發現炭窯的隊員帶路，前往查探。
那山澗相當蔽，口被茂的藤蔓遮掩。撥開藤蔓，裡面是一個不大的山谷，一側山壁上赫然有著幾個黑黢黢的窯口，旁邊還散落著一些破碎的陶片和鏽蝕的工。
馬老三仔細檢查了窯的結構，又抓起一把窯旁的泥土捻了捻，肯定地說：“沈姑娘，這窯還能用！看這泥坯的和窯的構造，之前燒窯的是個老手。只是不知道為什麼廢棄了。”
周硯更關心的是資源：“這附近有合適的木材嗎？”
帶路的隊員連忙指著山谷另一側：“有！那邊有一大片雜木林，很多青岡木和櫟木，都是燒炭的好材料！”
沈雲疏心中迅速盤算起來。恢復燒炭，意味著可以進一步提升工坊的冶煉溫度，或許能嘗試冶煉更多的星鐵；意味著冬天大家能過得更加溫暖；還意味著多了一項可以持續發展的產業。這無疑是“固本自強”的重要一環。
“馬老伯，恢復這個炭窯，需要多久？需要多人手？”沈雲疏問道。
馬老三估了一下：“窯稍微修葺一下就行，主要是準備木料和封窯的泥土。如果人手夠，十天之，第一窯炭就能點火！”
“好！”沈雲疏下定決心，“回去就安排人手。雲墨，你負責協調，馬老伯負責技，儘快把炭窯恢復起來。注意，砍伐木材要有規劃，不能涸澤而漁。”
發現了可利用的炭窯，讓眾人神更加振。這彷彿是命運在提醒他們，在應對危機的同時，也不能忘記發展和提升。
夜幕降臨，棲雁坳點起了星星點點的燈火。工坊區的爐火映紅了半邊天，訓練歸來的戰士們圍著篝火拭武，流著心得，新發現的炭窯了大家熱議的話題，沖淡了因北方威脅帶來的抑。
沈雲疏和周硯並肩站在高，著這片在黑暗中頑強閃耀著生機與活力的營地。
“我們的城，正在一點點建起來。”沈雲疏輕聲說。
“嗯。”周硯應道，目掃過那些燈火，“只要基穩，再大的風浪，也未必能撼。”
