吉日已定，三天後便是使團啟程之期。
碎玉軒，簷下銅鈴輕響，風中帶著初春的微寒與殘冬的餘凜。廊下掛的那盞琉璃燈，因風搖曳，燈影在青磚地上晃，如人心般起伏不定。趙宸立於案前，一襲玄錦袍，襟口暗金雲雷紋在燭下若若現，彷彿潛龍游。他手中執筆，正逐條核對人員名單、資清單與應急預案，筆尖在紙上沙沙作響，如春蠶食葉，卻字字如刀，刻命運的脈絡。
一切看似井然有序，實則如繃的弓弦，只待那一箭離弦。
然而，就在這看似平靜的表面下，一暗流正悄然湧，如毒蛇潛行於草莽，無聲無息，卻致命。
這日午後，天沉，烏雲城，彷彿一場暴雨將至。李德全腳步匆匆地從外院穿廊而，靴底沾著溼泥，角微溼，顯是冒雨而歸。他手中握一封信，信封以蠟封緘，印著一個極小的“順”字暗記——那是“順子”專屬的標記。
“殿下，”他聲音低沉，帶著抑的急促，將信遞上，“是‘順子’從糧鋪急遞出來的。他聽見幾個在漕幫混飯吃的閒漢吹噓，說接了樁大生意，要幫人運送一批‘特別’的貨出京，時間就在這兩日，目的地……似是西邊。”
趙宸接過信，指尖微涼。他拆開蠟封，展開信紙，只見上面寥寥數語，卻如驚雷炸響在心間：
“漕幫僱，運‘特貨’西行，疑與使團賞賜有關。僱主力求秘，價極高，已收定金三千兩。”
“賞賜！”
趙宸瞳孔驟然收，如寒潭驟封。他指節發白，將信紙得微。使團攜帶的賞賜，包括綢、茶葉、瓷、鹽鐵以及部分金銀，皆是戶部與禮部共同清點、封存、登記在冊的國禮，按制應由府驛道押運，怎會假手漕幫？還如此秘？還以“特貨”稱之？
這不是運輸，是調包！是毀局！
他立刻意識到，這極可能是太子黨的又一記招！他們無法在護衛和主要人員上手腳，便轉而攻擊使團的“命脈”——賞賜！若這些象徵天恩的資在途中被調換、損毀，甚至“意外”丟失，不僅會使安羌人的任務功虧一簣，更會讓他趙宸背上“辦事不力”、“損耗國帑”的重罪，輕則削爵貶謫，重則問罪下獄！
這是要讓他敗名裂，永無翻之日！
“李德全！”趙宸聲音冷冽如霜，字字如冰珠砸地，“你立刻親自去查，負責此次賞賜押運的，是哪個衙門？經辦人是誰？所有賞賜如今存放在何？查驗封條可有異常？要快，要秘！不能驚任何人！”
“奴才遵命！”李德全躬領命，轉疾步而去，影沒迴廊深，如同一道黑影被暮吞噬。
趙宸深吸一口氣，強迫自己冷靜。他閉目片刻，腦中飛速推演：若賞賜真被了手腳，現在大張旗鼓地去查驗，必然打草驚蛇，太子黨可能狗急跳牆，毀證滅口，甚至嫁禍於他。但若坐視不理，使團一旦出發，便再無挽回餘地。
必須找一個既能查驗，又不引人注目的方法。
他猛地睜開眼，目如電——沈遷！
那位他親手從吏部檔案中挖出、提拔為掌固的清廉老吏，此刻正在禮部庫房，協助最後清點、接賞賜資！他悉賬目，心思縝，且尚未暴與自己的切關係，正是最合適的“暗眼”。
“夏荷，”他沉聲開口，語氣如鐵，“將我們之前備份的賞賜清單和規格要求找出來，尤其是那些不易察覺細節的件——比如特定綢緞的織法暗記、茶葉的產地火印、金銀的記，全都抄錄一份，藏備用。”
“是，殿下。”夏荷應聲而去，腳步輕捷，如狸貓穿簷。
等待的時彷彿被無限拉長，每一分、每一秒都顯得如此難熬。燭在書桌上輕輕晃，微弱的芒在趙宸的面龐上映照出忽明忽暗的影，宛如一場驚心魄的命運對決正在上演。他靜靜地佇立在窗邊，凝視著遙遠天際那片翻滾湧的烏雲，陣陣悶雷不時傳來，似乎預示著一場傾盆大雨即將降臨。狂風穿過曲折幽深的迴廊，送來遠方傳來的三更鼓聲，那聲音寂寞而又沉悶，彷彿整個世界都沉浸在一種令人窒息的氛圍之中。
時間，就這樣悄無聲息地溜走了。
終於，夜幕漸漸降臨時分，李德全匆匆趕回。他的裳微微溼潤，頭髮也有些散，但眼神中卻出一堅定不移的神。
殿下，一切都調查清楚了! 他放低音量，語調嚴肅且鄭重其事地道：這次押送任務是由禮部主客清吏司的一位姓吳的員外郎辦。這位吳大人可是張啟賢的得意弟子呢，大約三年前還因為貪汙賄遭到過彈劾，後來多虧太子府出面擔保才得以倖免。至於那些賞賜嘛，則暫時存放於禮部東邊的庫房裡。按照計劃，明天一大清早會有一支來自京城軍的隊伍前來護送這些財出城，並與外使節團會合。不過值得注意的是，昨晚庫房的守衛人員已經全部更換了六名陌生面孔，顯然並非禮部原有的班底員。
果然如此！
趙宸眼神一寒，如刀出鞘。他指尖輕叩案面，發出沉悶的“咚、咚”聲，如戰鼓催陣。時間迫，必須在今夜查明真相，搶在明日押運之前！
他立刻提筆，蘸墨疾書，寫了一封簡訊，只有短短一行字：
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