崇文館，檀香依舊嫋嫋，可那縷清煙此刻卻似被凝滯的空氣得不過氣來。斜穿雕花窗欞，灑在青磚地上，映出斑駁的影，如同人心般明暗錯。張敬手中那捲《漢書·食貨志》已被翻得卷邊，此刻他指尖抖地指著趙宸批註的末尾，彷彿那不是墨字，而是燒紅的鐵烙。
“竊以為，稅基之定，當隨土地之產出、商貿之流通而浮，焉能固守人頭之數，罔顧民生之消長？若能漸次釐清田畝，核實產量，或可探索‘攤丁畝’之思路，使稅賦更為公允，亦免胥吏藉此盤剝之弊。”
字字如刀，割破了千年祖制的遮布。
“荒謬！”張敬猛地一拍案几，震得硯臺跳，墨濺出，如黑灑在雪白宣紙上，恰似“攤丁畝”四字被潑了髒汙，卻更顯其鋒芒。
“離經叛道！”陳玉也跳將起來，摺扇“啪”地合攏，指著趙宸鼻尖，“八殿下，你這是要廢祖宗法度，搖國本！天下士紳誰不納丁銀？你這是要與整個士林為敵！”
王允則誇張地後退三步，一手，一手掩面，哀嘆道：“哎呀呀，我大胤立國三百載，從未聞此等妖言！殿下莫非是被什麼旁門左道的奇迷了心竅？莫非是前日那西域胡商獻上的‘琉璃算盤’，竟有攝魂之效？”
此言一齣，周圍頓時響起一片鬨笑。幾個世家子弟笑得前仰後合，甚至有人掏出隨攜帶的餞，邊吃邊道：“八殿下若真推行‘攤丁畝’，我陳家莊子上的佃戶怕是要放鞭炮慶賀了——畢竟他們這輩子都沒過一文丁銀！”
笑聲如，卻在某一刻驟然凝滯。
只因趙宸緩緩抬眸，目如寒潭映月，掃過眾人，角竟勾起一抹極淡的笑意：“陳公子說得對，你們家的佃戶，確實從沒過丁銀——可這稅，卻一分不，全在了隔壁王家那戶三口之家頭上。王家老大前年死，老二充軍，老三如今在你們陳家做佃戶，稅卻仍按三人徵收。這，便是你們口中的‘祖制’？”
他語調不疾不徐，卻字字如錘，砸在人心上。陳玉臉漲紅，張了張，竟無言以對。王允則低頭猛嗑瓜子，彷彿那瓜子殼裡藏著救他的錦囊妙計。
張敬臉鐵青，正開口駁斥“祖制不可輕改”，卻見趙宸筆鋒一轉，寫下最後一段，亦是石破天驚之語：
“竊以為，稅基之定，當隨土地之產出、商貿之流通而浮，焉能固守人頭之數，罔顧民生之消長？若能漸次釐清田畝，核實產量，或可探索‘攤丁畝’之思路，使稅賦更為公允，亦免胥吏藉此盤剝之弊。”
話音未落，殿外忽起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響，簷下銅鈴叮噹響，彷彿天地也在為這四字——“攤丁畝”——震。
“荒謬！”
“離經叛道！”
張敬與陳玉幾乎同時出聲呵斥，聲音尖利得幾乎破音。張敬臉由青轉紫，手指抖地指著那“攤丁畝”四字，厲聲道：“八殿下！此乃何等狂悖之言！丁銀乃國之正供，祖制沿襲千年，豈容你妄加非議？將丁銀攤田畝，豈不是要搖國本，與民爭利？！”
王允也尖聲道：“殿下可知，此論若傳揚出去，將引起天下士紳何等恐慌？簡直……簡直不知所謂！怕是連孔聖人聽了，都要從祠堂裡跳出來斥你‘不孝不悌’！”
他們的反應在趙宸意料之中。這套基於土地和人頭稅的系，維繫著整個士大夫階層的本利益，任何都如同捅了馬蜂窩。他甚至能嗅到空氣中那的恐慌——那是權貴們聞到利益被侵蝕時，本能散發出的腥臊味，像腐爛的魚乾混在檀香裡，令人作嘔。
趙宸面對指責，神依舊平靜，只淡然道：“宸不過就史論事，發些慨。前朝舊事，興衰有因，我等後人觀之，當思其利弊，以鑑今朝。若言辭有不當之，還請張學士與諸位指正。”他將姿態放低，語氣謙和，卻如磐石般穩固，未收回一字。
館頓時議論紛紛，大多是對趙宸的批評與嘲諷，認為他異想天開，不懂經濟民生，甚至有人低聲譏諷：“八殿下怕是連‘丁銀’是何都不知，便敢大放厥詞？”
然而，在人群外圍，一位一直默不作聲、著半舊青袍的老者，卻微微眯起了眼睛。
他姓錢，是戶部老吏，因通算學與檔案管理，被臨時借調至崇文館整理經濟類典籍。他年過五旬，鬢髮斑白，腰背微駝，常年伏案的雙手指節大，指甲裡還嵌著洗不淨的墨痕。他地位不高，平日裡在這些錦玉食的世家子弟面前，如同形人，連茶水都得自己去灶房打。
此刻，錢老吏渾濁的眼中卻閃過一，如古井深驟然映星。
他死死盯著那句“稅基當隨土地產出、商貿流通而浮”，微微抖，彷彿被什麼無形之擊中。他想起去年寒冬，自己親自去京郊稽查丁稅，親眼見一戶貧民因不起三兩銀子的丁銀，被衙役綁在村口槐樹上，活活凍死；想起某世家地契上寫著“荒田百頃”，實則沃野千里，稅卻按“荒”計，輕若鴻；想起自己熬夜核算的賬冊，總被上司一句“此乃慣例”輕輕揭過……
趙宸那句“攤丁畝”，如同一道閃電，劈開了他心中積鬱數十年的迷霧！
“若真能如此……若真能如此……”錢老吏在心中反覆咀嚼，枯瘦的手指攥住袖中那本隨攜帶的《賦役全書》，指節發白。他深深看了一眼被眾人圍攻卻依舊沉靜如山的八皇子——那年眉宇間無怒無懼，只有一沉靜的銳氣，像深埋地底的劍，只待出鞘。
錢老吏沒有出聲，只是默默退到影，彷彿什麼都沒有發生。可他轉時，腳底無意帶起一片落葉，那枯葉在風中打了個旋，輕輕落在趙宸案前，像一枚無聲的投名狀。
張敬見趙宸並未激烈反駁，自覺佔了上風，又訓誡了幾句“當以聖賢書為重，莫要沉迷旁門左道，妄議國政”，這才心滿意足地拿著那捲被“玷汙”的《食貨志》走了，背影如得勝的公，尾翹得老高。
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