葉凡和路振飛出營迎接。
看到這支滿風塵卻軍容嚴整，殺氣騰騰的援軍，兩人心中大定。
“末將乞活軍指揮使郭鵬，奉英國公將令，率部馳援！請路督堂，葉將軍示下！”
援軍主將郭鵬，原是孫應元麾下悍卒，因功升遷，作風朗。
“郭將軍來得正是時候！”路振飛激地握住他的手，“若非貴部及時趕到，今日危矣！”
葉凡也肅然行禮：“郭將軍所部虎威，令人歎服。”
郭鵬抱拳回禮，語氣鏗鏘：
“陛下有旨，英國公有令，漕運重於泰山！我等乞活軍，原是流民乞活，蒙陛下天恩，方有今日！”
“今有逆斷國脈，陷百姓於饉，我等必以死相搏！從即日起，漕運沿線防務，乞活軍願為前鋒！”
五千生力軍的加，徹底扭轉了淮安地區的兵力對比。
乞活軍迅速接管了關鍵節點的防。
其兇悍的名聲和果斷的作風，極大地震懾了本地心懷鬼胎的勢力。
南京方面試圖派出的水師船隊，在得知乞活軍已至，陸上進攻失敗的訊息後。
也在運河口逡巡不前，不敢輕易闖。
漕運的控制權，經過一番驚心魄的謀與流對峙，牢牢掌握在了北廷手中。
數百萬石漕糧的安全有了保障，為北京提供了至關重要的戰略息時間。
訊息傳回南京，錢謙益，馬士英等人又驚又怒，卻也無可奈何。
他們意識到，北廷那位皇帝的反應速度和決斷力遠超他們預期。
其麾下軍隊的戰鬥力也絕非江南兵馬可輕易撼。
“看來……唯有儘快正位號，整合江南全力，方可與之抗衡了。”
錢謙益著北方，語氣中帶上了一前所未有的急迫和凝重。
運河上的短暫勝利，並未結束對抗，只是將南北對峙推向了一個更宏大，更殘酷的新階段。
淮安的烽火，預示著全面戰的幕，正在緩緩拉開。
崇禎十七年，五月十五。南京。
儘管北方的雲和淮安方向的零星戰報帶來了些許不安，但這一切都被刻意營造出的盛大與狂歡所淹沒。
南京城彷彿一個被心妝點的戲臺，每一寸空氣都瀰漫著一種虛浮的喜慶。
街道被清水潑灑，黃土墊道，家家戶戶被要求懸掛彩燈。
秦淮河上的畫舫也暫歇了靡靡之音，換上了歌功頌德的雅樂。
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