西元184年3月朱儁率主力先行，直撲潁川郡，意圖正面擊潰黃巾軍主力。
皇甫嵩作為策應，從另一方向進軍，計劃與朱儁形夾擊之勢。
朱儁軍：約1.5萬（北軍銳+三河騎兵）。
波才軍：號稱“十餘萬”（實際可戰之兵約5-7萬，其餘為隨軍家屬或裹挾民眾）。
三月的豫州平原上，麥苗剛剛穗，本該是農人忙碌的時節，此刻卻只有驚飛的鳥雀掠過田野。道上的塵土被無數雙軍靴揚起，形一片移的黃雲。
報——前方十里發現賊軍主力！
朱儁勒住戰馬，鐵甲發出鏗鏘之聲。這位五十歲的左中郎將面容剛毅，左頰一道舊疤在下泛著白。他抬手示意全軍停止前進，後一萬五千名漢軍銳立刻如臂使指般靜止，只餘戰馬不安的嘶鳴。
可看清旗號？朱儁著馬鬃問道。
斥候單膝跪地：回將軍，是蒼天已死的黃旗，中軍大纛寫著字，估有六七萬能戰之兵。
一旁的副將倒吸一口涼氣，鐵護腕下的手指不自覺收。朱儁卻突然大笑，笑聲驚起路邊灌木叢中的野雉。
不過是一群拿鋤頭的泥子！他轉頭對親兵道，取我鎏金弓來，今日便讓這些反賊見識什麼王師雷霆！
副將急忙勸阻：將軍，皇甫將軍的部隊還在三十里外，是否等——
等什麼？朱儁眼神陡然銳利，北軍五營銳在此，三河騎士俱是百戰之兵，莫非校尉怕了那些裹頭巾的農夫？
副將還要再言，朱儁已策馬奔向陣前。晨中，他鐵盔上的紅纓如火焰跳。
傳令！騎兵都尉張韜率兩千騎為前鋒，重步兵結魚麗陣居中，弓弩手後。午時之前，我要在波才的首級上飲酒！
漢軍迅速變陣。最前排的兩千鐵騎緩緩出環首刀，刀刃出鞘的聲音連一片刺耳的金屬音。這些騎兵皆著兩當鎧，馬匹披著皮革製的當，是漢室最銳的突騎力量。
十里外的麥田邊緣，黃巾軍的陣列看似雜無章。他們大多頭裹黃巾，手持削尖的竹竿、草叉甚至木。但若細看，會發現這些都經過改造——草叉尖端綁著磨利的鐮刀，竹竿前段纏著鐵片，在下閃著危險的冷。
波才站在臨時搭建的木臺上，著遠逐漸近的煙塵。這個三十出頭的起義軍首領披著麻製的簡陋戰袍，腰間卻掛著一柄良的漢制長劍——那是上月攻克縣城時的戰利品。
漢軍騎兵要衝鋒了。波才了乾裂的，按計劃，讓過第一陣。
傳令兵揮舞黃旗，前沿的黃巾軍突然開始後撤，出地面上數十道新挖的淺。這些壑僅一尺深，卻恰好能絆斷馬。
大地開始震。漢軍騎兵如鋼鐵洪流般衝來，為首的張韜高舉長戟，戟尖紅纓劃出鮮豔的軌跡。當距離黃巾軍前沿還有兩百步時，他突然發現不對勁——那些逃跑的賊兵太過有序，而地面...
有陷——
警告未及出口，前排戰馬已紛紛栽倒。張韜憑藉湛騎勉強控住坐騎，卻見兩側麥田裡突然豎起數百綁著尖刺的木樁。黃巾軍並非潰逃，而是像水般向兩側分開，出中間心佈置的死亡陷阱。
釘耙陣！波才厲聲喝道。
藏在軍陣中的黃巾銳突然推出幾十架改裝過的農用釘耙。這些原本用來鬆土的被加寬加固，每鐵齒都磨得鋒利異常。漢軍騎兵撞上這些可移的拒馬，頓時人仰馬翻。
張韜的戰馬被一釘耙刺穿腹部，將他甩出三丈遠。他剛掙扎著爬起來，就看到一個滿臉刺字的黃巾壯漢掄起鐵鍬砸來。千鈞一髮之際，他橫戟格擋，鐵鍬與戟杆相撞迸出火星。
殺兵！壯漢咆哮著，口沫混著噴在張韜面甲上。
更多的黃巾軍從四面八方湧來。他們三人一組，一人持長竿擾騎兵，一人拿農近戰，還有一人專門用繩索套馬。張韜連斬七人，鐵戟捲刃，最終被五削尖的竹竿同時刺穿鎧甲...
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