殘如，映照著蜿蜒北上的殘兵敗將。朱儁的鎧甲上沾滿了乾涸的跡，左肩的傷口雖已包紮，卻仍在作痛。他騎在戰馬上，目掃過後稀稀拉拉的隊伍——原本浩浩的一萬五千大軍，如今只剩一萬一千多人，且大多帶傷。
將軍，前方就是長社城了。副將沙啞的聲音打斷了朱儁的思緒。
朱儁抬頭去，遠城牆的廓已約可見。他深吸一口氣，下口的刺痛。這一仗敗得太慘，波才的黃巾賊利用地形設伏，幾乎全殲了他的前鋒部隊。若非親兵拼死護衛，他恐怕早已命喪沙場。
加快速度！天黑前必須進城！朱儁揮鞭催促道。他不敢停留，波才的追兵隨時可能殺到。
長社城頭，皇甫嵩披鐵甲，眉頭鎖地著遠揚起的塵土。斥候剛剛來報，朱儁的殘部正向城池靠攏，而黃巾軍的大部隊隨其後。
開城門！弓弩手戒備！皇甫嵩沉聲下令。他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
旁的校尉猶豫道：將軍，若是黃巾賊趁機攻城...
朱將軍乃朝廷重臣，豈能見死不救？皇甫嵩冷冷地瞥了校尉一眼，況且，波才若真想攻城，早就該來了。
城門緩緩開啟，朱儁的殘兵如水般湧。皇甫嵩快步下城，在城門迎上了滿汙的朱儁。
義真兄...朱儁翻下馬，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊和愧。
皇甫嵩上前扶住他搖晃的軀：公偉不必多言，先進城療傷要。
兩人登上城樓時，夕已完全沉地平線。皇甫嵩命人點亮火把，藉著火，朱儁這才看清城景象——街道上滿了傷兵，聲不絕於耳；糧倉前排著長隊，士兵們正領取僅夠果腹的口糧。
你帶了多人進城？皇甫嵩問道。
還剩一萬一千多人...朱儁握拳頭，是我輕敵冒進，中了波才的埋伏。
皇甫嵩搖搖頭：黃巾賊勢大，非戰之過。我部尚有一萬五千人，合兵一，勉強能守。
朱儁猛地轉：守？我們應當出擊！波才那賊子...
公偉！皇甫嵩提高聲音，你看看你計程車兵，再看看我的。長途跋涉，飢疲加，如何迎戰十萬之眾？
朱儁張口辯，卻見城下一隊傷兵正相互攙扶著走過，有的斷了手臂，有的瘸了，眼中盡是對戰爭的恐懼。他咬牙關，生生將話嚥了回去。
皇甫嵩緩和語氣：我已派人向求援，只要堅守旬日...
報——！一名斥候急匆匆奔上城樓，黃巾賊距城已不足十里！
皇甫嵩與朱儁對視一眼，同時奔向城牆外側。遠，無數火把如繁星般鋪滿大地，正向長社城緩緩近。即使相隔甚遠，也能聽到約的吶喊聲和銅鑼聲。
至十萬之眾...朱儁喃喃道。
皇甫嵩面凝重：傳令下去，閉城門，所有將士上城戒備。多備滾木礌石，箭矢集中調配。
當夜，黃巾軍如水般湧至城下，卻並未立即攻城。他們在城外三里的草木茂盛安營紮寨，火綿延數里，將夜空映得通紅。
他們為何不攻城？朱儁不解地問。
皇甫嵩角出一冷笑：波才出草莽，雖善野戰，卻不懂攻城之道。他這是要困死我們。
朱儁握劍柄：那我們更應主出擊！趁其立足未穩...
不可。皇甫嵩斷然拒絕，夜戰風險太大，我軍士氣低落，一旦失利，城池難保。
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