隴山的寒風比往年更為刺骨。
護羌校尉泠徵站在隘口的瞭臺上，鐵甲上凝結了一層薄霜。他四十有五，面容如隴山的岩石般冷峻，左頰上那道從眉骨延到下的傷疤在晨中泛著暗紅——那是三年前在敦煌與先零羌戰時留下的紀念。
校尉，探馬回報，叛軍已至三十里外的葫蘆河谷。副將李虔快步走來，聲音得很低，彷彿怕驚了山間的霧氣。
泠徵沒有立即回應。他眯起眼睛，目越過層巒疊嶂。隴山如一條沉睡的巨龍，橫亙在涼州與關中之間，而他所鎮守的隘口，正是這條巨龍的咽。山下蜿蜒的古道上，運送糧草的隊伍像螞蟻般緩緩移，更遠，幾縷炊煙從汧縣城頭升起。
韓遂這次帶了多人？泠徵終於開口，聲音沙啞如磨刀石。
探馬說至三萬，大半是羌胡騎兵，還有...李虔猶豫了一下，還有北宮伯玉的湟中義從。
泠徵的指節在垛口上敲出沉悶的聲響。北宮伯玉——這個名字讓他胃部一陣絞痛。那個湟中羌的酋長，三個月前還信誓旦旦向朝廷表忠，轉眼就與韓遂這個涼州叛賊攪在一起。
傳令各營，加固鹿角，箭樓增加一倍崗哨。泠徵轉時，鐵甲發出金屬的聲響，再派快馬去陳倉，催張太守速發援軍。
李虔言又止。他們都知道，陳倉的守軍不會來——不是不願，而是不能。整個隴右都在燃燒，從金城到漢，羌人的叛如野火般蔓延。朝廷的援軍還遠在，而他們這支孤軍，已經在這隘口堅守了十七天。
同一時刻，隴山北麓的葫蘆河谷，篝火如繁星般點綴著山谷。
韓遂解下狐皮大氅，出裡製的魚鱗甲。這位涼州名士出的叛軍首領，即使在軍中仍保持著士人的做派。他接過侍從遞來的熱酒，卻沒有立即飲用，而是將酒碗舉向坐在對面的魁梧男子。
北宮大帥，明日破關，就仰仗您的勇士了。
北宮伯玉大笑，出鑲金的門牙。他壯如熊的軀上披著羊皮襖，腰間卻懸著一柄做工良的環首刀——去年冬天漢太守送給他的。
韓公放心，泠徵那老狗活不過明天日落。北宮伯玉的漢話帶著濃重的羌人口音，我的兒郎們已經等不及要嚐嚐漢家子的滋味了。
帳幾名羌酋發出野的笑聲。唯有站在韓遂後的年輕將領沒有笑。他閻行，字彥明，不過二十出頭，卻已是韓遂麾下最驍勇的部將。此刻他正盯著鋪在羊皮上的地形圖，眉頭鎖。
彥明有何高見？韓遂注意到將的異樣。
閻行單膝跪地，手指點向地圖上一曲折的線條：主公，正面強攻隘口傷亡太大。末將昨日探得一條樵夫小道，可繞至漢軍營壘側後。
北宮伯玉不屑地哼了一聲：漢人在每條小路都設了哨卡！
所以我們要在夜裡行。閻行的眼睛在火中閃爍著狼一般的幽，羌胡騎兵擅長夜戰，而漢軍夜後弓弩威力大減。我們可分三路——一路佯攻正面，兩路沿小道迂迴，以火把為號，同時夾擊。
韓遂須沉思。帳外傳來戰馬的嘶鳴和羌人士卒飲酒作樂的喧譁。遠，隴山的廓在月下如同巨的脊背。
需要多人？韓遂終於問道。
八百銳足矣。閻行聲音堅定，但必須全是騎兵，且不帶輜重。
北宮伯玉突然拍案而起：我的義從可以做先鋒！不過...他眯起眼睛，破關後，汧縣的財寶人要歸我部。
韓遂微笑頷首，眼中卻閃過一冷意。他轉向閻行：就依彥明之計。你領五百騎，北宮大帥派三百義從與你同往。頓了頓，又低聲道，若遇泠徵，取其首級者賞千金。
閻行抱拳領命，轉出帳時，聽見北宮伯玉正在大聲要求更多的酒。夜風吹拂著他年輕的面龐，遠隴山的影彷彿要吞噬整片星空。他知道，明日之後，要麼名揚天下，要麼骨無存。
子時三刻，汧水畔的漢軍大營一片寂靜。
泠徵披而起，睡意全無。自從三天前截獲那封信，他就再沒能安睡。信上說叛軍中有漢人應，卻未言明是誰。他踱至帳外，夜空中繁星如織，隴山的廓在月下泛著青灰。
校尉。值夜的親兵直腰桿。
。烈強發愈卻安不的中心他但，常正似看切一。嘶馬的爾偶著雜夾，音聲的流水汧遠來送風夜。口隘個整瞰俯以可裡那。樓箭的側西壘營向走自獨，手擺擺徵泠
！罪恕尉校，人來了出認即隨，問喝聲厲兵哨的上樓箭
